第1232章 星夜兼程

石头在父亲灵前守了整整一夜。

天亮的时候，雨停了。东方的天际泛起了鱼肚白，晨光透过灵堂的窗棂，照在赵铁山的棺椁上。棺椁是连夜赶制的，用的是上好的金丝楠木，漆了三道生漆。灵堂里香烟缭绕，白幡低垂。

石头跪在蒲团上，身上的孝服已经被泪水打湿了又干，干了又湿。他面前的铜盆里，纸钱的灰烬堆成了小山。他的眼睛红肿得厉害，可目光却出奇的平静。

悲痛到了极致，反而会变得麻木。

门外传来脚步声。周大牛拄着拐杖走了进来，在石头身边坐下。老将军没有说话，只是默默地往铜盆里添了一把纸钱。

火焰腾起，灰烬飞舞。

“周叔。”石头开口了，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，“我爹走的时候......说了什么？”

“他说让你好好活着。”周大牛说，“替他守着这个江山。”

石头沉默了。

“你爹这辈子，最骄傲的就是你。”周大牛继续说，“他在北境的时候，天天跟人吹牛，说他儿子怎么怎么能打。有一次喝多了，还跟俺答的使者吹，差点把人家吓跑。”

石头的嘴角动了动，像是在笑，又像是在哭。

“周叔，我爹的伤......是怎么落下的？”

周大牛沉默了很久，才缓缓开口：“那是建元三年的事。你爹跟着陛下打京城，攻城的时候，被滚油泼了一身。当时军医说他活不了了，可你爹硬是挺过来了。在床上躺了整整半年，身上的皮脱了三层。”

“后来呢？”

“后来他能下地了，第一件事就是去找陛下请战。”周大牛的声音有些哽咽，“陛下不允，你爹就在御书房外跪了三天三夜。陛下没办法，让他去北境。那时候北境正在跟绰罗斯人打仗，你爹带着伤上阵，连破绰罗斯三座大营。”

石头低下头，看着自己的双手。那是一双布满老茧的手，跟他父亲一模一样。

“从那以后，你爹的身体就没好过。”周大牛说，“年纪大了，旧伤复发，新伤又添。太医说，他能活到这个岁数，已经是奇迹了。”

“他为什么不歇着？”石头的拳头握紧了，“他明明可以歇着的！陛下说了多少次让他荣养，他为什么不听？”

“因为他怕。”周大牛看着赵铁山的棺椁，“他怕一旦歇下来，就再也起不来了。他怕自己变成废人，不能替你守着这片天。他怕有一天，你需要他的时候，他不在。”

石头的眼泪又掉了下来。

“你爹这辈子，最怕的就是欠别人的。”周大牛说，“他欠陛下的——他觉得他欠陛下的。三壶掺水的酒，换了三十三年的命。他觉得这买卖值，所以要拼了命地还。”

灵堂外传来脚步声。石牙走了进来，一身素服，腰间系着白布。他走到灵前，恭恭敬敬地磕了三个头。

“石头。”他起身后说，“北境那边来了消息。”

石头抬起头。

“俺答听说你爹没了，正在集结大军。”石牙的声音低沉，“探子回报，先锋已经抵达边关三百里外。他们要趁着北境主将空缺，打我们一个措手不及。”

石头的眼神骤然变得凌厉，像是出鞘的刀。

“我去。”他说。

“不行。”周大牛按住他的肩膀，“你还在孝期。”

“我爹说了，要替他守住江山。”石头站起身，“孝期是守，打仗也是守。北境的百姓不会因为我爹走了，就不用打仗了。俺答的弯刀不会因为我爹走了，就变得仁慈了。”

他看向石牙：“石将军，末将请求归队。”

石牙看着他，目光里有欣慰也有心疼。他看向周大牛，周大牛叹了口气。

“去吧。”周大牛说，“你爹在天有灵，会为你骄傲的。”

石头跪下，对着父亲的棺椁磕了九个响头。每一个都磕得砰砰作响，额头磕出了血。

“爹。”他的声音坚定，“儿子走了。等儿子回来，给您磕头。”

他站起身，大步走出灵堂。门外，晨光正好，照在他脸上，照在那道新添的刀疤上。

他的战马已经备好了，就在赵府门外。马鞍上挂着他的苍狼营战旗，旗帜在晨风中猎猎作响。他翻身上马，一抖缰绳。

“驾！”

战马长嘶一声，如离弦之箭冲出。

背后，周大牛和石牙站在门口，看着那个远去的背影。两人都没有说话，可心里都在想着同一件事。

老一代的人走了，新一代的人长大了。

这江山，终究是要交到他们手里的。

只是不知道，他们能不能接得住。

石头策马穿过京城的街道。天刚亮，街上还没有什么行人。马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。两旁的店铺还没有开门，只有早起的伙计在门口洒水扫尘。

他经过一座酒楼，酒楼门口挂着两只红灯笼。红灯笼上写着“醉仙楼”三个字。他记得这座酒楼，他爹带他来过。那时候他才七岁，他爹牵着他的手，带他上了二楼，点了满满一桌子菜。

“儿啊，这些都是你爹当年吃不起的。”赵铁山笑着说，“现在有钱了，你想吃多少就吃多少。”

石头大口大口地吃着，腮帮子鼓得像只松鼠。赵铁山就坐在对面，筷子没动几下，只是一直笑着看他。

那是石头记忆里，父亲笑得最开心的一次。

石头收回目光，咬紧牙关，策马冲出了城门。

城门外，一队骑兵已经等着了。那是他从北境带回来的亲卫，一共二十骑。所有人都换上了素服，腰间系着白布，可气势却像是一把把出鞘的刀。

“参见侯爷！”二十骑齐齐抱拳。

“不必多礼。”石头说，“北境告急，随本将回防。目标定远关，两日内必须赶到。”

“是！”

马队如风，向着北方疾驰而去。

石头策马冲在最前面，风吹起他的孝服，猎猎作响。他的脑子里反复回响着父亲临终前的那句话——“替爹守护好陛下的江山”。

爹，你放心。

儿子就算拼了这条命，也会守住北境。

一定。