第三章：棋局初布

第三章：棋局初布

仲春的日頭暖了起來，御書房外的玉蘭開了滿樹。

沈夜瀾捧著托盤站在廊下，盤裡是給高貴妃取的新茶。他本不該走這條路，但往內侍省的路被搬運花木的太監堵住了，只能繞道。

御書房的門虛掩著，裡頭傳出摔東西的聲音。

「朕不喝！」

是皇帝李洵的聲音，聽著年輕，卻滿是壓抑不住的怒氣。

沈夜瀾腳步頓了頓，垂下眼簾，加快步伐想從廊下穿過去。

「皇上，龍體要緊。」陸承恩的聲音從門縫裡飄出來，仍是那副不疾不徐的溫和語調，「這是太醫院新配的方子，喝了能安神。」

「安神安神，你只會讓朕安神！」又是什麼東西砸在地上，「今日朝堂上，蕭家那老東西逼著朕把鹽鐵營運使的位置給他的門生，朕不點頭，他就跪著不起！底下那些大臣，沒一個敢幫朕說話！」

「皇上息怒。」

「息怒？你讓朕怎麼息怒？朕是皇帝，還是他們蕭家的傀儡？」

沈夜瀾已經走到廊下盡頭，正要拐彎，身後傳來開門聲。

「站住。」

他僵在原地。

陸承恩的聲音從身後傳來，仍舊溫和：「轉過來。」

沈夜瀾轉過身，垂下頭。陽光從玉蘭花間漏下來，落在他捧著托盤的手上——那雙手在微微發抖。

陸承恩站在御書房門口，手裡端著一隻藥碗。他看了沈夜瀾一眼，目光在他手中的托盤上掃過，什麼都沒說，又轉身進去了。

門重新關上。

沈夜瀾站在原地，心跳如擂鼓。

那一瞬間，他想起了那晚的對話——

「你父親的書法，我曾見過。」

「有些事，不急。」

陸承恩什麼都知道，卻什麼都不說破。他只是靜靜地看著他，目光沉沉的，彷彿能將人所有的遮掩都看穿、看透，一直看到骨子裡去。

過了片刻，確定裡面沒有再傳出聲音，他才快步離開。

御書房內，李洵坐在書案後，臉色鐵青。

他才十六歲，臉上還帶著少年人的稚氣，眼神卻已經有了幾分陰鷙。地上散落著奏摺和茶盞的碎片，一片狼藉。

陸承恩端著藥碗走過去，在書案前站定。

「皇上，喝藥吧。」

李洵抬起頭，盯著他看了半晌，忽然冷笑一聲：「陸承恩，你是不是也覺得朕是個廢物？」

陸承恩垂著眼簾，語氣恭敬：「皇上言重了。」

「言重？」李洵站起身，走到他面前，「朕登基三年，朝政全被蕭家把持。朕想提拔自己的人，他們就說是結黨營私。朕想動誰，他們就說是無故廢立。朕這個皇帝，除了坐在這把椅子上，跟個擺設有什麼區別？」

陸承恩沒有應聲。

李洵看著他，聲音忽然低下來：「你是先帝身邊的人，你告訴朕，朕該怎麼辦？」

陸承恩抬起眼簾，看著面前這個滿臉憤怒又無能為力的少年，嘴角浮起一絲淺淡的笑意。

「皇上，喝藥吧。」他把藥碗往前遞了遞，「喝完藥，好好睡一覺。明日的事，明日再說。」

李洵盯著那碗藥，藥汁漆黑，散發著苦澀的氣味。他咬了咬牙，接過來，一口氣灌了下去。

陸承恩接過空碗，遞給身後的太監。

李洵走回書案後坐下，藥效上來得快，他的眼皮開始發沉。他強撐著看向陸承恩，嘴唇動了動，想說什麼，最終只是含糊地吐出一句：「你……你下去吧。」

陸承恩躬身行禮，退出御書房。

門在身後合上，他站在廊下，望著滿樹的玉蘭，慢條斯理地撥了撥念珠。

「去查查，今日誰在御書房外值守。」他輕聲道。

身後的太監應了聲是，快步離去。

沈夜瀾回到長春宮時，額頭上還帶著薄汗。

高貴妃正坐在窗前繡花，見他進來，抬起頭笑了笑：「茶取來了？」

「是。」沈夜瀾把托盤放在桌上，「娘娘，這是今年新貢的龍井。」

高貴妃放下繡繃，走過來看。她拿起茶罐聞了聞，眉眼舒展開來：「好香。段蓮英，你坐，陪本宮說說話。」

沈夜瀾沒坐，只垂手站在一旁。

高貴妃也不勉強，自顧自地說起來：「昨日母親託人帶信進來，問本宮在宮裡過得怎麼樣。本宮回信說一切都好，皇上對本宮很好。」

她說著，語氣裡帶了幾分自嘲：「本宮也不知道自己為什麼要說謊。可能是怕母親擔心吧。」

沈夜瀾沒應聲。

外頭忽然傳來通稟聲：「皇后娘娘駕到——」

高貴妃臉色一白，慌忙站起身，整理衣襟。她看了沈夜瀾一眼，沈夜瀾低聲道：「娘娘別慌。」

皇后蕭氏走進來，身後跟著四個宮女，個個衣著鮮亮。

她二十出頭的年紀，保養得極好，皮膚白皙，眉眼精緻，嘴角帶著端莊得體的笑意。

進門後環顧一圈，目光在屋內的擺設上掃過——那對青瓷梅瓶格外顯眼。

「妹妹這裡倒是雅致。」皇后笑道。

高貴妃行禮：「皇后娘娘萬安。」

皇后扶起她，拉著她的手往裡走：「妹妹快起來。本宮今日來，是想看看妹妹住得慣不慣。畢竟是新人，有什麼缺的，只管跟本宮說。」

高貴妃陪著笑：「多謝皇后娘娘關心，一切都好。」

皇后在窗邊的椅子上坐下，目光再次落在那對梅瓶上：「這對瓶子倒是眼生，本宮記得內庫沒這樣的款式。」

高貴妃一愣，下意識看了沈夜瀾一眼。

沈夜瀾垂著眼簾，不動聲色。

高貴妃只好道：「是……是庫房那邊領來的。」

皇后笑了笑：「庫房那邊倒是會辦事。本宮那日讓人送來的茶具，妹妹用著可還順手？」

高貴妃臉色微變，囁嚅道：「順、順手。」

皇后點點頭，話鋒一轉：「妹妹入宮也有些日子了，見過皇上了嗎？」

高貴妃低下頭，沒說話。

皇后嘆了口氣，語氣裡帶著幾分憐憫：「本宮也是過來人，知道妹妹心裡苦。皇上政務繁忙，難免顧不過來。妹妹要懂事，別學那些不知輕重的，整日纏著皇上。」

「是。」

皇后站起身，走到她面前，握住她的手：「妹妹是個聰明的，本宮一看就知道。往後有什麼難處，只管來找本宮。本宮雖是皇后，卻也寂寞，正缺個說話的人。」

高貴妃抬起頭，眼裡帶著幾分感動：「多謝皇后娘娘。」

皇后拍拍她的手，轉頭看向窗外，目光落在長春宮東側的方向——那是柳嬪住的錦華宮。

「柳嬪那邊，妹妹去過嗎？」皇后忽然問。

高貴妃愣了愣：「還、還沒。」

皇后收回目光，笑了笑：「也罷，她那個人，性子冷，不愛見人。妹妹不去也罷。」

說完，她放開高貴妃的手，往外走了兩步，又停下來。

「對了，本宮聽說妹妹身邊有個叫段蓮英的雜役？」

沈夜瀾心頭一跳。

高貴妃也愣住了，訥訥道：「是、是有這麼個人。」

皇后轉過頭，目光在沈夜瀾身上掃了一遍，嘴角仍舊掛著笑：「生得倒是乾淨。妹妹用著可順手？」

「順、順手。」

「那就好。」皇后點點頭，「宮裡頭人多眼雜，妹妹身邊有得力的人，本宮也放心。」

說完，她帶著宮女們離開。

高貴妃送到門口，回來時臉上還帶著茫然。她看著沈夜瀾，小聲道：「皇后娘娘怎麼知道你？」

沈夜瀾垂著眼簾：「許是聽誰提過。」

高貴妃點點頭，沒再多問。

傍晚時分，沈夜瀾去膳房取晚膳。

經過錦華宮門口時，一個小宮女叫住他：「你是長春宮的段蓮英？」

沈夜瀾點頭。

那小宮女左右看看，壓低聲音：「我們娘娘想見你。」

沈夜瀾愣了愣：「柳嬪娘娘？」

小宮女點點頭，把他往裡引。

錦華宮比長春宮小一些，收拾得卻極精緻。院子裡種滿了海棠，這個季節正是花期的尾巴，花瓣落了滿地。

柳嬪坐在廊下，手裡捧著一隻手爐。她年方十八，面容清瘦，眉眼間帶著幾分病態的倦意。

見沈夜瀾進來，她抬了抬眼：「你就是高貴妃身邊那個雜役？」

「回娘娘，是。」

柳嬪盯著他看了半晌，忽然道：「你膽子不小。」

沈夜瀾沒應聲。

柳嬪擺擺手，讓身邊的宮女退下，這才開口：「本宮聽說，你去庫房領東西，陸承恩親自給你挑的？」

沈夜瀾心頭一凜，面上仍舊平靜：「是。」

柳嬪笑了笑，那笑容裡帶著幾分說不清的意味：「陸承恩這個人，本宮入宮三年，從未見他對誰上過心。你是頭一個。」

沈夜瀾垂眸不語。

柳嬪也不追問，話鋒一轉：「你回去告訴高貴妃，讓她小心些。今兒個皇后去她那邊，不是什麼好事。」

沈夜瀾抬起頭。

柳嬪看著他，目光幽深：「皇后沒孩子，本宮肚子裡這個，她盯了很久了。」

沈夜瀾瞳孔微縮。

柳嬪見他神色，嘴角扯出個苦澀的弧度：「怎麼，高貴妃沒跟你說？也難怪，她那個性子，怕是到現在還以為皇后是好人。」

她站起身，走到沈夜瀾面前，壓低聲音：「本宮告訴你這些，不是為了幫你們。只是皇后想動本宮的孩子，本宮總得給自己找幾個人盯著她的動靜。高貴妃雖然傻，但她身邊有你。」

沈夜瀾抬起眼簾，看著這個面色蒼白、眼神卻透著狠勁的女人。

「娘娘憑什麼覺得，奴才會幫您？」

柳嬪笑了：「因為你是個聰明人。聰明人知道，皇后把持後宮，對誰都沒好處。」

她轉身往回走，走了兩步，又停下來。

「對了，本宮身邊有個宮女叫紫鵑，往日去御花園散步，總能撞見些有意思的事。你若是有空，可以找她聊聊。」

沈夜瀾回到長春宮時，天已經黑了。

高貴妃等急了，見他進來，埋怨道：「怎麼去了這麼久？」

「膳房人多，排隊耽誤了。」

沈夜瀾把食盒放在桌上，打開，一樣樣擺出來。

高貴妃看著那些菜，沒什麼胃口，胡亂吃了幾口就放下了筷子。

沈夜瀾收拾碗筷時，忽然問：「娘娘，您見過柳嬪嗎？」

高貴妃愣了愣：「沒有。怎麼了？」

「沒什麼。」沈夜瀾端著托盤往外走，「娘娘早些歇息。」

夜裡，他躺在床上，翻來覆去睡不著。

柳嬪的話在腦子裡轉來轉去。她說皇后盯上她肚子裡的孩子，說皇后來長春宮不是什麼好事，說讓高貴妃小心些。

他想起今日皇后臨走前那個意味深長的眼神，想起她掃向錦華宮方向的目光。

高貴妃確實什麼都不懂。她以為皇后是好心來探望，以為自己終於有了靠山。

沈夜瀾閉上眼睛，逼自己入睡。

不知過了多久，外頭傳來更夫的敲擊聲。他睜開眼，聽著那聲音漸漸遠去，忽然坐起身來。

他披上外衣，推門出去。

月光很亮，照得宮道一片銀白。他沿著牆根往御花園的方向走去。

柳嬪說，紫鵑在御花園散步時總能撞見些有意思的事。他想去那個地方看看。

御花園夜裡沒人，只有風吹過樹葉的沙沙聲。他沿著石子路走了一會兒，忽然聽見假山後面傳來人聲。

他腳步一頓，屏住呼吸，貼著假山慢慢靠近。

「……那孩子必須是本宮的。」

皇后的聲音。

沈夜瀾心跳漏了一拍，整個人貼在假山上，一動不敢動。

「娘娘放心，臣已經安排好了。」另一個聲音，低沉渾厚，帶著幾分沙啞——是將軍趙無咎。

「太醫那邊怎麼說？」

「預產期在八月。到時候娘娘只需說是早產，沒人會懷疑。」

「柳嬪那個賤人，本宮看她還能得意幾天。」

「娘娘息怒。等她生下孩子，就沒用了。到時候是病故還是意外，全憑娘娘一句話。」

皇后的笑聲低低傳來：「趙將軍，本宮沒看錯人。」

「為娘娘效勞，是臣的福分。」

沈夜瀾貼在假山上，連呼吸都放得極輕。他聽見腳步聲漸漸遠去，仍舊不敢動彈。

過了很久，確定四周再無聲息，他才慢慢從假山後探出頭來。

月光下，御花園空無一人。

他靠著假山，大口喘氣，才發現後背已經被冷汗浸透。

那孩子必須是本宮的。

柳嬪的孩子。

他們要搶那個孩子，要讓柳嬪死。

沈夜瀾在原地站了很久，直到雙腿發軟，才踉蹌著往回走。

回到長春宮時，天邊已經泛起魚肚白。

他推開雜役房的門，癱坐在床上，腦子裡一片混亂。

皇后和趙無咎勾結，要搶柳嬪的孩子。

柳嬪今日找他說那些話，是不是已經知道了什麼？她說要找幾個人盯著皇后的動靜，是不是也在防著這一刻？

他想起柳嬪那張蒼白的臉，那雙透著狠勁的眼睛。她是個聰明人，聰明人不會坐以待斃。

可他呢？

他是來查父親的冤案的，是要找蕭家報仇的。如今他知道了皇后的秘密，知道了柳嬪的處境，知道了這些後宮的陰謀詭計——這些和他的復仇有什麼關係？

他該怎麼辦？

天色漸漸亮了。

外頭傳來腳步聲，是其他雜役起來幹活了。

沈夜瀾脫下外衣，躺回床上，閉上眼睛。

他需要睡一會兒。需要想清楚接下來該怎麼走。

但他知道，從今往後，這後宮的棋局上，他已經沒辦法只做一個旁觀者了。