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時至午後，白日當頭，灘頭析出一層白花花的鹽粒，晃人眼睛。

卜章儀被兩名差役押著，一步步挪到沈徵面前。

他雙手鎖著沉重的鐵枷，腕間皮肉磨得潰爛，脊背佝僂得像株被狂風摧折的葦草，一頭花白頭髮散亂披下，沾著鹽沫與塵土，遮住了大半張臉。

往日在戶部高坐堂前、揮斥方遒的氣度，早已被鹽場磨得半點不剩。

聽見差役呵斥，他才緩緩抬起頭，渾濁的眼睛費力地聚焦在沈徵身上，喉間擠出幾聲乾澀的聲響：“罪臣卜章儀，見過五殿下。”

他提了提手腕上的鎖鏈，緩緩曲下雙膝，藏起一雙粗糲發黑的手。

他不知道沈徵為何召見自己，不知自己是福是禍，但他早已沒有選擇，只能任憑命運將他推向遠處。

沈徵負手立在簷下，氅袍在風間卷動，墨褐色的革帶冽冽生光，給他周身鍍了層不可僭越的威嚴。

“卜章儀，我給你一個蔭庇子孫的機會。”

卜章儀渾身一震，瞳孔驟然縮緊。

但他到底是熬過大風大浪的人，並未表現出過分的激動，隻啞著嗓子，自嘲般問道：“殿下如今如日中天，權柄赫赫，又能要我這廢人做什麽？”

“我問你，” 沈徵懶得與他繞彎子，開門見山道，“當年春台棋會，八脈之人聯手構陷我，是誰的主意？”

這話一出，卜章儀像是被一道驚雷劈中。

他猛然想起，賢王倒台，自己心神俱亂，似乎忘記一件至關緊要之事。

當時觀臨台上，龔知遠親自將他拉至角落，要求暫且化乾戈為玉帛，統一口徑……

“是……是龔知遠！”卜章儀脫口而出。

沈徵聞言，點了點頭，是龔知遠還是謝琅泱都無所謂，他只需要一個理由。

“原來當初謝平征是為他頂了罪，你今日向我檢舉此事，茲事體大，我須得帶你回京，當面稟奏父皇。”

卜章儀何等精明，瞬間便回過神來，死死盯著沈徵：“殿下早知此事是龔知遠的手筆！”

若非如此，沈徵今日不會特意召他這個罪臣前來，更不會精準問出這樁陳年舊事。

沈徵看著卜章儀驟然變色的臉，忽然笑了，他俯身，聲音壓得極低。

“此事，是你向我檢舉的，在此之前，我一無所知。”

-

賀府書房內，一盆熱炭燒得正旺。

洛明浦大步踱來踱去，不消一刻鍾，便對著端坐不語的賀洺真拔起嗓子來：“賀大人，難不成你我還要陪著他這般拖延下去？”

賀洺真垂著眼：“你知道我早已擬好彈劾薛崇年的奏疏，不瞞你說，薛崇年這幾日也數次登門，言辭懇切，我這才接連壓下，未曾上奏。”

洛明浦道：“賀大人可是禦史！難道你忘了‘風聞言事’之責嗎！”

賀洺真道：“我自然記得。你放心，下次會審，若薛崇年再敢以‘疑點眾多’為由推脫，我便即刻將奏疏遞上去，彈劾他瀆職徇私！”

洛明浦一拍大腿：“好！我要的就是你這句話！屆時我與你一同面聖，勢要將他這個主審官薅下來！”

他怒氣衝衝地辭別賀洺真，出門拐了個彎，直奔謝府而去。

府門“吱呀”一聲合死，洛明浦顧不得撣去身上的霜氣，火急火燎地衝到書房，追問謝琅泱：“你們說的散布風聲之事，如今進展如何？什麽時候才能用民意逼皇上下狠心？溫琢已經拖延了二十日，夜長夢多，你就不怕生出變故嗎！”

謝琅泱扶著桌案，神色鬱鬱，聲音發啞：“溫琢大義滅親，賑濟災民，還鏟除了樓昌隨等奸惡，在百姓間口碑極好，所以他喜好男色的風聲傳得……慢些。”

謝琅泱說得委婉，事實上，因為溫琢頗得民心，不少百姓竟自發為他開脫，若非親自去查探，謝琅泱竟不知，就連他出入教坊之事，都被美化成了‘柳永再世，隻戀風月不戀俗’。

洛明浦聽得心頭火起：“不能再慢下去了！”

龔玉玟端著茶盤款款走了進來，瞧著洛明浦急躁的模樣，又看了看謝琅泱一臉的煩悶，不由得掩唇輕笑：“洛大人何必如此心急？先喝杯茶潤潤嗓子。”

洛明浦見是她，滿腔怒火才稍稍收斂，卻仍是面色鐵青：“如今火燒眉毛，哪裡還有心情喝茶。”

龔玉玟也不惱，放下茶盤，慢條斯理地執起汝瓷茶壺，斜斜斟出一杯白毫銀針。

“洛大人，依我看，民意這東西，未必非要真的。”

洛明浦一愣，抬眼看向她。

“皇上垂拱九重，日理萬機，哪裡能瞧見民間真實樣貌？”龔玉玟笑意盈盈，眼中卻無半分溫度，“大人只需讓人偽造幾首朗朗上口的歌謠，說是民間傳唱，再買通京城幾位鄉紳、耆老和生員，讓他們寫下聯名請願書。屆時再差一夥百姓，去通政使司門前鼓噪叫囂……到那時，大人入宮面聖，說輿情懇切，加之通政司遞上去的奏報，皇上必會相信。”

洛明浦聽得倒吸一口涼氣，頗為意外地打量龔玉玟。

謝琅泱卻蹙緊了眉頭，沉聲反駁：“司禮監有專門的番子，替皇上打探民間流言，而劉荃又是忠君不二，無法買通之人，一旦皇上回過味兒來，我們都難逃乾系。”

龔玉玟聲音輕飄飄的：“等皇上回過味兒來，溫琢早已認罪伏法，難道他還會為溫琢翻案不成？到時民意如何已經不重要了，只要能扳倒溫琢，舍一些手下人又算什麽？”

謝琅泱謹慎，仍覺不妥，洛明浦卻被說動：“就這麽辦！我這就去找一夥流氓暴民在通政司門前鬧事！”

他急匆匆地轉身往外走，走到門口卻又猛地頓住，回頭看向謝琅泱：“只要用上刑具，溫琢就會招了吧？”

謝琅泱雙目一片恍惚，良久，才艱難地動了動唇：“用了刑……他什麽都會招的。”

大理寺獄的簷角結了長長的冰柱。

獄卒推門換燭，燭火撞入眼底，溫琢酸澀難忍，下意識眯了眯眼。

連日困在暗無天日的牢房，讓他雙眼適應了昏沉，開始畏光。

但火一續上，他還是立刻將雙手湊到火邊，貪婪汲取那一點暖意。

天一日冷過一日，他已用棉絮將窗口徹底堵死，但寒氣依舊從地縫裡冒出來，纏上他四肢百骸。

自從暖寶寶被謝琅泱盡數碾爛，他的寒症便如期發作，薛崇年雖多有照顧，隔幾日便遣人送熱水來，供他擦洗驅寒，可大理寺獄有規製，炭盆進不來，厚棉被也送不得，畢竟還是杯水車薪。

忍疼於溫琢而言已經成了習慣，雖然有些難捱，但報復之心超越了一切，送謝琅泱去死前受些許折磨，他完全可以接受。

他對著燭火烤了半晌，雙手總算暖透，雙腳卻冷的像冰，踝骨與膝蓋針扎似的疼，每時每刻都拉扯著精神。

他隻得將腳蜷到身下，兀自摩挲著燭台邊緣的細紋，夜裡倦極了，便將燭台挪到草席旁，身子蜷成一團挨著。

只是不敢靠得太近，前日他一時失神，火苗燎上衣袖，火舌竄得極快，眨眼便在他手腕內側燙出一串水泡，幸好獄卒聽到響動趕來，用冷酒替他淋洗傷處，又用乾淨麻布裹了傷口。

到深夜，獄卒睡去，燈油耗盡，牢房陷入徹底的黑暗。

骨縫裡酸痛鑽心時，溫琢便閉著眼，默想那些存在心裡的好事。

墨紓此番歸朝，必是大功一件，來日居兵部尚書之位，也不會有人齟齬。

沈徵成功推行海運，太子之位便收入囊中，順元帝老矣，再無折騰的精力。

等那兩封秘聞傳到順元帝耳中，《晚山賦》真的也成了假的，他這段往事會被徹底抹平，沈徵無需知道，更不必為這等令人作嘔的舊事添半分煩憂。

沈徵愛他至深，來日見一切迎刃而解，一定會寬容他的隱瞞。

今日該是沈徵收到他第四封回信的日子。

信中那些話他寫來羞赧徹骨，執筆發顫，無地自容。不知沈徵見了，是心暖融融，喜不自勝，還是靡靡遐思，欲念燎原。

黑暗中，溫琢唇角微微勾起。

反正總歸是歡愉的。

第109章

薛崇年不知洛明浦與賀洺真私下達成的約定，再一次會審無疾而終後，他還兀自表演著苦惱，兩人卻撂下他，直奔宮中告狀去了。

嚴寒時節，順元帝上朝的次數愈發稀少，大半時日他都歇在寢宮裡，由珍貴妃貼身照料，休養生息。

他明顯感覺到自己的精力在一日日流逝，手中的權力也若有若無的松動。

所以沈徵推行海運之際，他不得不將另外兩個兒子鎖在後罩房裡，隻盼著他們能安分些，不要再生波瀾。

如今朝廷上不太平，前兩日通政司遞來折子，說有暴民在民間聚眾鬧事，唱著低俗粗鄙的順口溜，直言朝廷要輕縱溫琢偏好男色之罪，戲謔上下懲罪不公。

通政司起初將鬧事之人抓捕杖責，未曾想轉日便收到數位生員、耋老聯名寫下的請願書，懇求天聽“崇正黜邪，敦風厲俗”。

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