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探子連夜趕回邊關，將消息稟報給總兵官。

總兵聽到密報，震撼不已，不禁連連感慨：“果真如侯爺所料，南屏與韃靼暗通款曲，早有接觸！快！八百裡加急，速報京城！”

驛兵接了邊關急奏，策馬揚鞭，馬蹄踏碎煙塵，一路向南，千裡奔襲而去。

那日，丸耶終究按捺不住，第十次徘徊在東華門外，請求侍衛入內通報，催問公主和親的一應準備究竟何時能妥。

此番投誠，韃靼可謂下了血本，若不能接公主回去，就是賠了夫人又折兵，根本無法向阿魯赤交代。

他在門外等了半晌，裡頭才慢悠悠傳出回話，說是貴妃娘娘正親自給公主置辦冬日禦寒的衣物，漠北苦寒，貴妃心疼幼女，不願她去了關外受凍。

“我們韃靼有最好的毛氈，和最厚實的獸皮衣！” 丸耶拍著胸脯，嗓門粗啞。

司禮監太監隻微微欠身，臉上掛著不鹹不淡的笑：“使者稍安勿躁，諸事皆已備得差不多了，我朝陪嫁豐厚，帶去的物件多，於韃靼而言不也是一樁好事？”

話倒在理，丸耶也只能強壓下心頭的焦躁，抱了抱拳。

偏在此時，一輛紅漆小轎軲轆轆行至東華門外，小廝麻利地搬來矮凳，轎簾輕輕一掀，那個令人見之難忘的官員走了下來。

溫琢身著澄紅官袍，腰間懸著牙牌，手中捧著笏板，身姿端方，面色凝肅。

他的袍角微動，清瘦的身形風骨凜然，明明是個文弱書生的模樣，卻自帶一股令人不敢逼視的氣場。

丸耶的目光瞬間直勾勾地黏在溫琢身上，他生在大漠，與烈馬、獵鷹為伴，慣於馴服強悍之物，此刻瞧著溫琢清冷的面色，心頭竟湧起一股難以言喻的躁動。

他上前一步，行了個韃靼的抱拳禮，暗紅的嘴唇扯出一抹笑：“請問大人叫什麽名字？”

此時京城的風已帶了暖意，暑氣隱隱欲來，丸耶卻依舊穿著韃靼厚重的兀剌靴、羔裘袍，衣料間漚出一股混雜著汗臭與動物皮毛的腥膻氣。

溫琢掀起眼皮，淡淡掃了他一眼，本欲徑直走過，可轉念一想，丸耶已經死到臨頭了。

人之將死，連仇人的姓名都不知曉，未免太過可憐。

他遂收回腳步，朝丸耶勾起唇角，露出一抹意味深長的笑：“溫琢，字晚山。”

說罷，溫琢便轉身，頭也不回地向紫禁城中走去。

忽有一陣風卷過，撩起他鬢邊的青絲，一縷清幽的藥香隨風飄來，鑽入丸耶的鼻息。

丸耶下意識張開手，朝溫琢離去的方向虛虛一抓，露出不懷好意地深笑。

溫琢匆匆趕至清涼殿，一進門，便見內閣諸臣已悉數到齊。

順元帝一身常服，冕旒未戴，衣帶松垮，顯然是從榻上倉促起身，周身透著虛弱疲憊。

沈徵侍立在側，與溫琢目光匆匆一碰。

溫琢眼皮抬起之間，轉瞬便換上一臉茫然不解：“陛下急召臣等入殿，可是有要事相商？”

谷微之極為配合，身子往前一探，滿臉焦灼：“陛下，臣聽聞通政司送上了急報。”

順元帝掩唇低咳兩聲，猛地將案上一封邊關密折往前一推，怒聲喝道：“你們自己看！”

溫琢上前接過，快速掃過折中內容，臉色驟然一變：“南屏竟遣密使遠赴韃靼，逗留數日，方才暢快離去？”

薛崇年倒吸一口涼氣：“南屏和韃靼，他們怎麽攪合到一起去了！”

順元帝單掌抵著額頭，臉色黑沉：“看了這封密折，眾卿有何想法？”

沈徵見順元帝已經入套，適時開口引導：“父皇，兒臣近日研讀《三十六計》，其中說，‘形禁勢格，利從近取，害以遠隔，上火下澤’。以今日局勢觀之，韃靼若與南屏結盟，其利遠勝於締盟大乾，由此推之，韃靼俯首稱臣、遣使求親，不過是虛辭欺瞞，意在麻痹朝廷，實則圖謀與南屏互為犄角，孤立我天朝，再伺機南北夾擊，漸次蠶食我大乾疆土！”

順元帝本就心亂如麻，經沈徵點破，頓時又驚又怕：“太子說得有理……”

殿內眾臣心中一緊。

此前和親之議，朝堂大半官員皆表讚同，如今此事竟成韃靼陰謀，他們這些曾力主和親之人，處境便尷尬起來。

兵部尚書沉吟片刻，試圖挽回：“陛下，此間恐有隱情誤會。南屏定然是偵知韃靼欲向我朝投誠，深懼我朝騰出手來專力南伐，故而遣人從中挑撥，意在毀我和親之盟。伏請陛下宣韃靼使者入殿對質，查明實情，切勿輕易廢棄睦邊良策，否則一朝失和，邊烽再起，所需人力物力，何止千萬啊！”

順元帝眉頭緊蹙，一時難以決斷。

溫琢余光掃向兵部尚書，一眼看穿他的心思。

他垂著眼睫，抖開寬大的官袖，泰然起身，毫不客氣地斷言：“尚書大人此論，絕無可能。”

兵部尚書提眉：“溫掌院，你——”

溫琢道：“韃靼歸誠表章，系四月十一呈遞朝廷，若南屏僅是事後聽聞，再遣使臣星夜北行，按驛程算，待其使者抵達韃靼，我朝和親之盟早成定數，即便挑撥也無濟於事。而今南屏使者恰於此時現身關外，足證雙方早有私通，絕非臨時構釁，以臣度之，恐非南屏主動挑撥，實乃韃靼先自密結。”

兵部尚書一時語塞，面色漲紅。

的確，南屏的情報速度，絕不可能遠超大乾，唯一的解釋，便是韃靼主動將求親之謀告知南屏，雙方早已達成默契。

南屏得知此時，並未出兵侵擾南境阻撓結盟，反而異常安靜，也剛好說明這根本就是一場針對大乾的陰謀。

洛明浦左顧右盼，看得一頭霧水，沈瞋昨日還與他商議，此次珍貴妃失意，良貴妃得意，可想辦法挑撥二者關系，令珍貴妃為己所用，誰想今日和親之事就要告吹了？

谷微之忙騰身而起：“陛下！亡羊補牢，為時未晚，萬萬不可將昭玥公主送入龍潭虎穴啊！”

薛崇年也隨之道：“陛下，請即刻下旨捉拿韃靼使臣團！臣願親審此案，定要將其明正典刑！”

順元帝卻沉默不語，指尖死死攥著禦座扶手。

讓一代帝王朝令夕改，當眾承認自己被蠻夷欺騙，是極為失體面、損君威的事。

他既怒於韃靼的膽大妄為，又不願直面這難堪的現實。

沈徵將他的猶豫看在眼裡，微怔之後，立刻明白了他固執沉默的根源。

自己鑽研歷史，曾見無數後人對封建帝王盲目崇拜，甚至幻想回到某個時代，與那閃耀在文字中的身影有所交集。

可真正置身於此，才真切明白，帝王終究是人，且是被權力扭曲，滿是陰暗與自私的人。

世間的道德約束，從來只在普羅大眾，不在九五之尊。

沈徵微微欠身，貼心遞上台階：“父皇，此次邊軍機敏，及早勘破韃靼奸謀，百官明察，共析南屏與蠻獠私通之跡，父皇聖明決斷，出其不意而製之，我朝非但盡納其貢物，更得免傾國之危、邊庭巨患。此績播於天下，蒼生聞之，必交口稱頌父皇洞若觀火。”

順元帝緩緩放下抵著額頭的手，轉過臉，意外地望向沈徵，撞進他一雙真誠肅然的眼眸。

心頭的難堪與猶豫瞬間消散，取而代之的是寬慰與暖意。

他抬手緊緊握住沈徵的肩膀，終於露出滿意，聲音沉狠：“好！即刻將韃靼一眾使臣捉拿歸案，梟首示眾，以儆效尤，並將此事曉諭四方，震懾外敵！此事，著太子親自督辦。”

沈徵拱手行禮：“兒臣遵旨。”

第128章

丸耶被禁衛軍從行館鎖拿時，滿頭霧水，全然不知大禍臨頭。

他起初還厲聲追問緣由，奮力反抗，卻終究雙拳難敵四手，被禁衛軍一腳踹翻在地，捆了個結結實實。

丸耶扯頸咆哮：“我要見大乾皇帝！”

可殿外甲士林立，無人理會他的狂吠，韃靼一行五十余人，盡數被鎖拿入獄。

溫琢深知，此事絕不能給丸耶拖延辯駁的余地，於是暗中向薛崇年遞了眼色。

薛崇年就算再天真，此刻也明白，溫琢的意思，就是沈徵的意思，而如今太子的意思，重於一切。

他當即雷厲風行，連夜擬定罪狀，判丸耶一行暗通南屏、圖謀顛覆大乾之罪。

顛覆大乾是真，但勾結南屏委實冤枉。

刀光落前一瞬，丸耶仍在怒號：“放開我！你們可知我是何人？我乃韃靼可汗阿魯赤之子！爾等敢殺我，必遭韃靼鐵騎踏平！”

噗嗤！

血光飛濺，人頭滾落，那具龐大的身軀轟然倒地，再無動靜。

珍貴妃收到丸耶伏法的消息，淚水奪眶而出。

當日午後，她便親自牽著昭玥，備了厚禮，往東宮登門拜謝。

但見文華殿中，沈徵正與溫琢捧卷而讀。

珍貴妃拉著昭玥上前，面色肅然，鄭重無比道：“昭玥，跪下。”

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