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“至於沈徵，嶽丈應該沒忘，當時八脈子弟構陷他一事吧？此事嶽丈也是出了力的，沈徵全看在眼裡。”

“老七如今還是個沒長大的毛孩子，嶽丈怕是等不到他長成了。”

言下之意再明白不過，除了他沈瞋，龔知遠根本別無選擇。

所以沈瞋沒有再遮掩自己的野心。

他說完，皺眉掃了謝琅泱一眼。

原本說好一同勸說龔知遠輔佐的，但到了關鍵時候，謝琅泱卻魂不守舍。

沈瞋抵唇重咳一聲，方才將謝琅泱驚醒。

謝琅泱忙斂去眼中的複雜情緒，強打精神，緩聲道：“恩師，當下有一法子，可以同時對付賢王與沈徵，還需恩師施以援手。”

龔知遠很不爽如今選無可選的窘境，但恨比愛長久，一聽說能對付賢王，他仍是提起了興趣。

“什麽法子？”

這便是沈瞋與謝琅泱握在手中的絕對先機。

上一世溫琢早早身陷囹圄，並不知道他們二人挖出了什麽醜事。

謝琅泱並非要讓溫琢痛苦，他只是希望溫琢可以盡早放棄沈徵，躲到他的蔭蔽下來。

這一世，他定會盡心將他養在身邊。

謝琅泱俯身向前，低聲說：“綿州蝗災。”

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早朝的鍾聲剛過，武英殿內已彌漫著陣陣寒氣。順元帝端坐龍椅之上，手邊放著一遝奏折，臉色陰得能滴出水來。

文武百官垂首斂聲，心道今日必有大事發生。

一陣寒風從殿門縫隙鑽入，順元帝猝不及防嗆了一口，頓時躬腰猛咳起來。

嘔咳聲在空曠的殿宇中震蕩，好一會兒才慢慢平息。

“這便是天在罰朕。”順元帝長歎一聲，形容蒼老。

“……臣等有罪。”眾臣齊屈身下跪。

當看到禦案上那遝奏折時，溫琢心中已然明了，這場關乎萬千生民性命的災情，正式拉開了序幕。

順元二十三年孟冬，滎涇二州接連發生蝗災，糧食被啃食殆盡，百姓顆粒無收，地方官員不得不向朝廷求救。

這兩個州是損失最大的，周邊其他幾個州多少也受了影響，只不過勉強能扛過去。

蝗災這個東西，人類治理了上千年，始終沒有特別有效的法子，它們數量大，速度快，破壞力驚人，且往往是突然出現，讓人猝不及防。

朝廷能做的，只是在蝗蟲走後盡量救活更多災民。

溫琢還記得，上世順元帝收到災情奏報後，便派賢王代替朝廷前往滎涇二州賑災，以示君父對災民的重視。

可如今賢王因廢太子之事失了聖心，順元帝不可能再給他機會歷練，所以這樁事最終會落在沈徵頭上。

沈徵如今已有了棋聖的好名聲，但實打實的功績還欠缺一些，若他能擔起此次賑災的重任，救萬千百姓於水火，那麽群臣心中那杆秤，才真正有了偏向。

到時不必他們刻意做什麽，人心自會聚攏。

果不其然，順元帝緩緩開口：“今年遭受蝗災的州府足有九處，其中滎涇二州尤為嚴重，百姓已經斷糧。卜章儀！”

“臣在！”卜章儀應聲出列。

順元帝問：“戶部帳上還有多少銀子，能撥出多少給滎涇二州賑災？”

卜章儀面露愁容：“陛下，近年天災迭起，各州民生維艱，陛下施仁政，免賦稅，德被四海，千古傳頌，然賑災與蠲免之下，戶部庫銀告急，實無余資可供他用，就連刑部整修監牢之請，臣也因財力匱乏不得不駁回。”

順元帝從托盤中接過帕子，擦了擦唇，眼中已帶不耐煩：“你就說能拿出多少！”

卜章儀欲言又止，最後終於硬著頭皮道：“……最多一百萬兩！”

兩個州的災情，隻撥一百萬兩，無異於杯水車薪，順元帝臉色登時鐵青，拍案怒斥。

“我大乾何時空虛到了這般地步！”

卜章儀連連叩首請罪：“臣無能！”

但銀子沒有就是沒有，就算把卜章儀罵出花來，此刻也拿不出賑災款。

溫琢知道，卜章儀這是在給賢王創造機會。

旁人去賑災，沒有足夠銀兩支撐，多半無功而返，但只要這功績是賢王的，百姓能記著賢王的好，那錢自然能憑空生出來。

正在這時，龔知遠突然站了出來，躬身拱手：“陛下，滎涇二州災情刻不容緩，臣以為當事急從權。今戶部庫銀匱乏，賑濟之資難以為繼，不如暫向鄰州周轉。綿州富庶，商賈輻輳，糧倉盈溢，與滎涇壤地相接，調運便捷。可先征調綿州存糧賑濟，待災情過後，由戶部統籌償還。”

此言一出，賢王臉色陡然劇變，眼神陰鷙得幾乎要噴出火來，恨不得上前死死捂住龔知遠的嘴。

卜章儀也愕然失聲，額頭冷汗直流。

龔知遠怎會突然提到綿州！

順元帝卻眼前一亮：“首輔言之有理，此次綿州倒是沒有呈報災情，況且朕聽說當地良田眾多，如今恰逢秋收時節，糧草必然充足，對……對對！”

他眯起雙眼，目光在群臣中逡巡，心中急急盤算著賑濟禦史的人選。

這時，唐光志匆忙跪出列，偷偷與賢王，卜章儀遞著眼色，無聲詢問是否要按計劃繼續說下去。

但賢王與卜章儀此刻也無法斷定走向，隻給他一個忐忑不安的回望。

唐光志隻得硬著頭皮奏道：“陛下，臣以為今番災情酷烈，人心惶惶待安，不如遣宗室親赴災區，宣陛下德音，監放賑糧，以顯聖上‘宸恩寬大，衣被群黎’之仁懷！”

宗室，指的自然就是賢王。

如今賢王聲名在外，頗受擁戴，派他去賑災順理成章，且地方大大小小的官員也都會給幾分薄面，盡快促成此事。

可還未等順元帝開口，一旁的劉荃公公突然蹲身，輕聲道：“哎喲，主子您的外骨骼腰束松了，奴婢替您緊一緊。”

順元帝低頭，見劉荃小心翼翼為他將腰束纏好。

再抬首時，他的目光不自覺就轉向了聽政的皇子們，一眼望去，便瞧見了身形挺拔，五官俊朗的沈徵。

順元帝靈光一現。

沈徵近來的表現倒是頗合他意，既能解春台棋會之困，又對手足寬仁有度，況且這件神器還是他舅舅帶人獻的。

於是順元帝抬手指向沈徵：“便派五皇子沈徵為賑濟禦史，前往綿州調糧，賑濟滎涇二州！”

賢王黨一眾官員頓時瞠目結舌，這件事的走向和他們謀劃的完全不同！

溫琢望著退到一邊，不動如松的劉荃公公，嘴角勾起一抹微不可察的笑。

看來上次送去的狐裘與異果沒有白費，劉荃隨手便又送他們一份大禮。

雖然這禮也在他預料之中。

在溫琢的記憶中，此次賑災雖苦，卻有驚無險，大約一月便能使災情平息，無論是戶部庫銀，還是地方積蓄，都足以應對。

所以這事交給沈徵，他並不擔心。

不過上世他不記得龔知遠有提過綿州，想來是絞盡腦汁要給賢王使絆子。

可領旨的沈徵卻神色凝重，完全沒有溫琢的輕松。

因為他剛剛想起來，乾史中曾記載，當年九個州府發生蝗災，而夾在當中的綿州卻隱瞞災情不報，以至百姓饑餓難耐，發生極端慘案。

但在順元朝間，這件事竟被離奇地瞞過去了，直到盛德帝登基，賢王黨覆滅，此事才得以曝光。

可綿州當年死去的百姓，卻沒機會討個公道了。

沈徵心中壓了塊石頭，恐怕此刻溫琢也不知道，他家鄉的情況要更糟糕。

殿角的沈瞋望著這一幕，眼神涼颼颼，這等好差事落在沈徵身上，實在令人氣惱。

但轉念一想，這樣一來，沈徵與溫琢恐怕會決裂得更加徹底！

沈瞋余光掃向謝琅泱，遞去一個眼神。

謝琅泱等著時機站出來，不敢抬頭望溫琢的眼睛，隻得將脊背壓得很彎，以至聲音都沉悶起來：“陛下，臣與溫大人同登一科進士第，相知有年。臣曾聞溫大人桑梓乃綿州，其父為當地鄉紳望族，今調糧之事緊迫，尋常官吏恐難盡知綿州詳情，若得溫大人從旁協助，必能事半功倍，使錢糧速達，惠及災民。”

此言一出，眾人目光都聚向溫琢，誰都知他懶散，不愛攬事，平時也就哄哄皇上，沒什麽責任心，只怕對此事也是避之不及。

溫琢則意外地轉回頭，看了謝琅泱一眼。

沈瞋笑了，實在是掩飾不住心中狂喜。

因為唯有他與謝琅泱知道，綿州根本無糧可調！

等溫琢去了便會發現，綿州四大香商早已勾結官府，將稻田蠶食一空，全栽了能牟取暴利的蘇合香樹。

而他父親溫應敬便是當中最大的蠹蟲！

沈瞋可以確認，這次溫琢絕無提前謀劃脫罪的可能，到時父母兄弟的性命與沈徵的功績擺在左右兩端，他倒要看看溫琢如何取舍。

一旦溫琢有半點偏私，想為家中脫罪，那他與沈徵必生嫌隙。

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