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當著滿堂食客的面，他自然不能道出沈氏皇姓。

沈徵隔了好一會兒才有反應，他吐出一口濁氣，朝溫琢勉強擠出一絲笑容：“老師，我真該慶幸，來的時候就——”

“就什麽？”溫琢敏銳地蹙起眉心。

沈徵話音一頓。

他想說，慶幸自己穿來的時候就是皇子，過著吃喝不愁的生活，雖然朝堂之上危機四伏，奪嫡之爭日趨凶險，但這個身份，仍舊給了他廣闊天地和一絲生機。

他尚可以博出來，改變自己的境況。

若是生在這荒僻之地，淪為食不果腹的流民，他不敢想象自己要如何在這嚴苛的等級制度中掙扎求生。

他自小就在最好的時代，分明讀了很多歷史，也隻當自己的生活稀松平常，直至踏入幾百年前的大乾，他才深刻感受到，自己所擁有的，其實在千百年來絕無僅有。

有夥計收了銀兩，將老者屍體抬走掩埋。

其實沒有錢他們也要處理，畢竟不能留屍體擋在門前壞了生意。

只是收了銀子，一片草席便可換作一頂棺材，也讓這老人死後有了分難得的體面。

沈徵目送屍體遠去，神色才漸漸平複。

他朝溫琢走過來，緩了口氣才說：“我先扶老師回房清洗換藥。”

溫琢卻望著他，神色凝重道：“不必了，我們該走了。”

沈徵一愣：“為何？”

溫琢：“綿州知府樓昌隨，曾是我在泊州任職時的僚屬。京城柳家來人，溫許必然會告知樓昌隨，即便我畫成這樣，他也是能認出我的。”

沈徵驚道：“之前你怎麽沒說？”

溫琢面露不解：“有何區別，他只是熟識我，並無其他。”

沈徵腦中閃過一絲僥幸，忍不住精神一震：“那你們——我是說——他能不能——”

“殿下，並非所有人都是谷微之，況且時過境遷，足夠一人面目全非了。”溫琢提醒道，“城門那張棋盤還記得嗎？那便是樓昌隨用來擇出我們的幌子，他若有難言之隱，不必如此忌憚我。”

“哦？”沈徵恍然大悟。

原來那棋盤意為篩出棋藝絕佳之人，溫琢早看穿了這點，所以隱藏了實力，而他因為棋藝本就平平，反倒稀裡糊塗地蒙混過關。

所以溫琢當時含笑說的那句，不是表揚，而是戲謔？

無情的貓。

沈徵哭笑不得。

“我讓你救這老者，是不是太沉不住氣了，現在人沒救到，反而惹火上身。”沈徵輕歎一聲。

“不。”溫琢搖頭，“我本就想教訓他，事已至此，見招拆招吧，至少我們知道，流民是存在的，賣兒賣女也是存在的。”

那棲仙居掌櫃聽聞來了比溫家還尊貴的京城大人物，忙不迭披上錦緞長袍，梳理好發冠，從後院急奔而來。

他跑到門口，叉著腰左右張望，高聲問道：“貴人？大人？”

店小二苦著臉道：“方才還在這兒呢，怎麽一轉眼就不見了？”

帳房裡的老夥計抬了抬眼皮，慢悠悠道：“早走了，四人一同離去的，依我看，多半是些騙子，唬住了溫公子，怕事後溫家尋來算帳，便趕緊溜了。”

“你這沒用的東西！” 掌櫃滿心失望，氣得在店小二頭上拍了一掌。

店小二縮了縮脖子，委屈道：“他們方才那般威風，連溫公子都被嚇得落荒而逃，小人哪裡知道是騙子啊！”

沈徵背起溫琢，柳綺迎順勢牽過踏白沙，閃進了幽深小巷。

巷弄兩側高牆聳立，屋瓦擠攘，倒很適合隱藏行蹤。

江蠻女負責與進城的護衛接頭，告知他們分散宿在客棧，等待差遣。

“咱們應該往那兒去？”沈徵問，他急得是溫琢奔波一路，傷又複發，還沒吃上飯，剛才又打腫了手。

溫琢伏在他肩頭，掃過綿州城錯綜複雜的巷道，沉吟道：“我記得城東有座敗廟，叫海婆廟，日久失修，早已沒人祭拜，先去那裡暫避風頭吧。”

柳綺迎：“那等安頓好了，我讓護衛們從客棧送菜和水桶過來。”

他們正趕著路，身後忽然傳來一陣輕響，一個個頭矮小，身量精瘦的身影竄了出來，攔在前方。

細看這人雖然瘦，卻已是少年模樣，腦瓜滾圓，面頰窄小，一雙眼睛黑亮如星，透著股靈猴樣的精明勁兒。

他壓低聲音，急促道：“方才棲仙居的事我都瞧見了！你們隨我來，我能幫你們藏起來，保準溫家的人找不到！”

溫琢與沈徵對視一眼，心存疑慮。

少年急得直跺腳，頻頻回頭望向巷口：“相信我，我不會害你們的，你們是好人！”

溫琢思量片刻，知道江蠻女就隨在後方，一旦這小孩將他們領入圈套，江蠻女必然能第一時間察覺，屆時裡應外合，反倒能將計就計。

螳螂捕蟬不怕，他們有黃雀。

於是溫琢說：“跟他走。”

少年聞言松一口氣，轉身便向巷深處竄去，顯然對此處地形了如指掌。

另一邊，溫許捂著紅腫的臉頰，齜牙咧嘴地奔回溫府。

他剛跨進朱漆大門，便將迎面而來的管家嚇得魂飛魄散。

“公子！您這是怎麽了？是誰吃了熊心豹子膽，敢在綿州城裡傷您！”

溫許啐出一口帶血的唾沫，舌尖舔到松動的牙齒，又疼又怒，眼淚頓時湧了上來，哭喊著往裡衝：“大哥！大哥！我方才撞見京城柳家的人了，他們……他們貪得無厭！我不過說了聲不賣他們香，他們就將我打成這樣！”

溫許痛呼著，幾個奴婢圍上來，有幫著脫髒衣服的，有幫著擦血的，還有捧上參茶遞到嘴邊的，足見他平日在府中嬌生慣養，奢靡至極。

堪比王府的闊綽宅院深處，緩緩走出一人。

他正值壯年，卻面色虛浮，眼角帶著細紋，眼袋深墜，一副被酒色掏空了身子的模樣。

溫澤銜著一支煙杆，正吸吐著淡巴菰（煙草），煙霧繚繞中，上衫的系帶擰錯了一截，薄褲松散地掛在腰間，顯然剛從溫柔鄉中出來。

瞧見溫許鼻青臉腫的慘相，溫澤非但沒有半分心疼，反倒嗤笑一聲，抬手撣了撣煙袋上的灰燼。

身旁立刻有一個奴婢躬身上前，弓起脊背充當坐凳，溫澤便順勢將虛軟的身子架在她背上，悠哉悠哉地問道：“你說柳家？賢王殿下的人？”

他比溫許沉穩許多，眯起眼睛細細思索，很快便覺出不對勁，“卜尚書前些日子剛給樓知府去了密信，說朝廷派了五皇子和新任總督來綿州借糧，如今正是風聲鶴唳之時，讓他做好準備自求多福。現在賢王黨對綿州根本避之不及，又怎麽會讓柳家人來參加香會？你別是被人騙了吧。”

溫許捂著臉，一邊抽著涼氣一邊反駁：“不，不可能！那人說他與翰林院也有交情，還認識溫琢，甚至知道柳家暗中傾銷貢品的秘密！”

溫澤原本正慢悠悠地吸著煙，聞言身子猛地一挺，臉上的慵懶瞬間褪去，神色變得凝重起來。

溫許這蠢貨被人誆騙是常事，但對方能道出貢品傾銷的隱秘，絕非尋常江湖騙子那般簡單。

“那幾人現在何處？”溫澤嗓子發沉。

“棲仙居！”

溫澤從奴婢背上搖搖晃晃起身，將煙杆丟給身旁下人，衝院中幾個身材粗莽的雜役厲聲道：“點一隊人手，立刻去棲仙居把守住，沒有我的命令，一個人都不許放走！”

他邁步走到台階下，瞥了眼溫許那張早已沒了精致的臉，狠狠啐了一口：“廢物！現在跟我去見樓知府，把方才的事一五一十說清楚！”

溫許不敢忤逆這位嫡兄，忍著臉上的劇痛，虛著氣兒追了上去，猶猶豫豫地問：“大…… 大哥，要不要派人回涼坪縣，給爹捎個信兒？我被人打成這樣，他得給我出氣啊！”

“滾！”一聲吼讓溫許噤了聲。

溫澤和溫許到了府衙，隻知會一聲，便被人客客氣氣地請了進去。

不多時，府衙外便響起一陣急促的馬蹄聲與粗甲碰撞聲，一列官差手持水火棍，腰挎佩刀，浩浩蕩蕩趕至棲仙居，將那裡圍了個水泄不通。

官差們逐房搜查，食客宿客挨個盤問，連後廚的灶台，屋頂的梁木都翻了個遍，但毫無那幾人的影子。

掌櫃嚇得魂不附體，連連弓腰作揖賠笑：“差爺們，那幫人根本沒住店，早就跑了！”

一無所獲之下，根據溫許聲情並茂的描述，兩張通緝畫像很快貼遍了綿州城的大街小巷。

一張畫著面色蠟黃，腮邊帶痣的病鬼，一張畫著黑巾遮面，身形高挑的公子。

“都瞧好了！誰找出這兩名騙子，溫公子重重有賞！”差役砰砰敲著銅鑼，高聲斥道。

窄巷裡，那少年領著沈徵三人七拐八繞，竟來到一處臨近府衙的宅院。

溫琢抬眼望著這座宅院。

這院落毫不闊氣，門前僅有兩層青石台階，既無鎮宅石獅，也無朱漆彩繪，兩扇木門狹窄，合攏時不過一人臂展寬窄。

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