王秀才看清发问之人是潘黑子，眉头几不可察地蹙了一下，心中那份不得已的郁气再次翻涌上来。
他今日肯放下秀才公的身段来应聘这行会执事，本就不太情愿，只是因家中境况一日不如一日，由不得他再一味端着读书人的清高。
原本想着，这差事所司无非是文书往来、账目核算，加之行会担了协税之责，日后少不得要与衙门打交道，说起来也算是一份不失体面的正经营生。
他需要这份俸银，也需要这份体面。
可他内心深处，却始终觉得与这些商户摊贩周旋、处置鸡毛蒜皮的纠纷，实非读书人应为的正途。
尤其此刻，竟要被潘黑子这等在他眼中的“粗人”
当众质询，更让他觉得面上无光，胸中愈发气闷。
可想到家中等着米面下锅的老母妻儿，他只能将这口气忍下，朝着理事席的方向淡然开口道：“君子动口不动手，若遇冥顽不灵之徒，言语晓谕无效，自当禀明会首及诸位理事共同定夺。
若事态紧急，亦可即刻报官处置，借官府之威，以儆效尤。”
看着他脸上那几乎不加掩饰的不耐烦模样，沈悠然脸上的神情不由也淡了些，他伸手轻轻拦了一下旁边梗着脖子打算继续追问的潘黑子，语气平和道：“王秀才思虑周全，多谢解惑，还请到隔间稍候。”
他这话虽说得客气，语气却带着一股疏离之意，王秀才闻言面色微变，张了张嘴还想再分辨一句，可此时方尚儒已经引着下一位应选者上台，他只得将话咽了回去，面色不甚好看地一甩袖子，转身下了台。
看到他这做派，原本对他颇为看好的张老板也忍不住摇了摇头。
他原本觉得王明远毕竟有功名在身，文笔口才俱佳，日后行会与县衙礼房、户房那些书吏打交道，由他出面或许更为便宜，面上也好看。
可此刻见他应对实务问题如此迂阔，满口圣人之言，丝毫不通斡旋之道，且言语神态间对摊贩同行们还颇为瞧不上，心里不免有些可惜。
接下来又面试了两人，表现却也都不尽如人意，一个过于木讷，问一句答半句，另一个话倒是多些，却绕来绕去总说不到点上。
待他们下了台，通过笔试的十人中，便只剩下蒋天旭与赵清和二人尚未登场了。
方尚儒看蒋天旭步伐稳健地从隔间走了出来，那挺拔的身姿在人群中颇为显眼，不由侧过头，对着身旁的沈悠然低声笑道：“蒋老弟这身板气度，一看便是能扛事的，有这般人物在身边相助，也难怪老弟你这买卖越来越红火了，真是令人艳羡啊！”
沈悠然闻言只微微弯了弯唇角，并未接话，目光依旧专注地落在蒋天旭身上，看他步履从容地走到圆台中央。
蒋天旭站定，先向理事席抱拳行了一礼，姿态不卑不亢，面对台下众多注视着他打量的街坊们，也并无半分怯场，声音清晰地开始自报家门。
看热闹的街坊们大多都认识他的，靠前些有个挎篮子的妇人说道：“哎呦！
这蒋货郎今日瞧着可真是精神！”
旁边那个穿着雪青色棉袄的大娘立刻接话：“嘿！
这话说的，蒋货郎哪日瞧着不精神？人家可是行伍里历练过的，跟咱们这些寻常人能一样么！”
那挎篮子的妇人一听，忙笑着点头附和，又朝前凑了凑，带着些打听的意味低声问道：“周嫂子跟这蒋货郎熟呢？听人说他好像还没成亲？”
周大娘有些得意地仰了仰头：“可不相熟嘛！
我可是他们摊子的常客，每回买吃食都能搭上几句话哩！
蒋货郎和那位沈老板，俩人都还没娶亲哩！”
“哎呦！”
那挎篮子的妇人不由睁大了眼，“这可真稀奇！
两位小哥要模样有模样，要本事有本事，生意还做得这般红火，咋都还没说上亲事？”
那周大娘轻轻撇了撇嘴：“啥叫没说上？兴许是人家自个儿不着急呢？怎的，你想给人说媒啊？”
