十日后，刘勋回到宛城。
他跪在袁术面前，头都不敢抬。
袁术坐在上首，面色阴沉。
“丹阳如何？许褚可曾交出印绶？”
刘勋额头冒汗，支支吾吾道：“臣……臣未取回印绶。”
袁术脸色一沉：“为何？”
刘勋深吸一口气，把丹阳之行的经过说了一遍——当然，是经过筛选的版本。
“臣刚进丹阳地界，就被山越劫了。若非许褚派兵相救，臣已命丧黄泉……”
袁术皱眉：“山越？”
刘勋点头：“丹阳山越，为患极深。臣亲眼所见，确实猖獗。许褚说，他虽屡次征剿，但山林深密，剿不胜剿。如今只能保城池不失，野外也只能这样的……属下差点就交代在那里了。”
袁术听着，眉头皱得更紧。
刘勋继续道：“许褚对属下，倒是礼数周全。设宴款待，热情备至。但属下一提太守之事，他就岔开话题。属下说奉后将军之命协助整编军队，他手下那些将——黄忠、庞德，看属下的眼神像看死人。属下最后说丹阳需得力官员坐镇，他直接说已向后将军上表，请封桥蕤为太守……”
他说着说着，声音越来越低。
袁术的脸色越来越难看。
“你就这么回来了？”他一字一句道，“太守印绶呢？”
刘勋叩头如捣蒜：“属下……属下无能！属下请主公治罪！”
袁术猛地拍案而起：“废物！”
刘勋吓得浑身发抖，趴在地上不敢动弹。
袁术在堂中来回踱步，脸色铁青。
“本公派你去丹阳，是让你去接收丹阳的的！结果呢？丹阳没拿下，还欠了许褚一条命！你让本公的脸往哪搁？”
刘勋瑟瑟发抖，不敢接话。
袁术骂了一阵，怒气稍平，坐回上首。
“你把丹阳的虚实，细细说来。”
刘勋擦了擦汗，心中电转：事已至此，再隐瞒下去，万一袁术从别处得知真相，自己就是欺君之罪。罢了，死道友不死贫道，许褚对不住了！自己的性命要紧，不管看到的，还是没看到的，只要想到的都一股脑说了出来。
“主公，丹阳兵强马壮，绝非张纮所说的‘伤亡过半’。属下亲眼所见，黄忠、庞德、祖郎、孙策、魏延等人，皆是百战余生的虎狼之将。那些士卒，甲胄鲜明，队列严整，哪有半点疲惫的样子？”
袁术脸色微变。
他一边说，一边偷眼观察袁术的脸色。只见袁术的眉头越皱越紧，脸色越来越沉，他心中暗暗叫苦。他知道，自己接下来的话，每一句都可能让袁术暴跳如雷，但不说又不行。
罢了，横竖都是死，不如死得痛快点。
他一咬牙，把丹阳的真实情况一五一十倒了出来。
刘勋继续道：“秣陵城防，固若金汤。城墙高三丈五尺，箭垛密布，城门包铁。城头旌旗招展，守军往来巡逻，戒备森严。臣登上城楼，俯瞰全城，屋舍俨然，百姓安堵。哪有什么‘山越未平’、‘民心未稳’？”
袁术的眉头越皱越紧。
刘勋又道：“许褚对属下，表面恭敬，实则根本没把臣放在眼里。属下三次试探，他三次岔开话题。属下说要协助整编军队，黄忠、庞德那些人，看属下的眼神像看死人。属下在丹阳，从头到尾，连太守府的印都没摸着！”
他说着说着，心中的憋屈和愤怒一齐涌上心头，声音也越来越大。
“主公！属下看出来了！许褚此人，城府极深！他让张纮来，说什么‘伤亡过半’、‘山越未平’，全是假的！他就是想让主公觉得许褚软所！他好自己在丹阳坐大！”
袁术脸色铁青，手指在案上敲击着，一下，一下，越来越快。
刘勋越说越来劲：“主公，属下还听说，许褚私下里与公孙瓒有往来！属下在宛城时，亲眼见过公孙越去驿馆拜访张纮！两人密谈许久，不知说了些什么！属下怀疑，许褚与公孙瓒暗中结盟，图谋不轨！”
这话纯属子虚乌有，但刘勋已经顾不得了。
他心中暗暗祈祷：主公信了就好，信了就好。至于许褚会不会因此遭殃，他已经管不了那么多了。自己这条命都快保不住了，还管别人？
可话一出口，他又有些后悔。许褚毕竟救过自己的命，自己这般恩将仇报，是不是太不地道了？
但这个念头只是一闪而过。保命要紧，良心什么的，先放一边吧。
他现在只想把锅甩出去，让自己显得不那么无能。
袁术听完，再也按捺不住，猛地拍案而起。
“许褚！好大的胆子！”
他站起身，在堂中来回踱步，面色铁青，眼中怒火熊熊。
他想起许褚这些年的功劳——讨董卓、救百官、斩华雄、败吕布、平丹阳。桩桩件件，都是实打实的战功。若没有许褚，自己哪能在豫州安心与周喁相持？
他又想起许褚那些“小动作”——不杀周昕、私通公孙瓒、怠慢使者。桩桩件件，又都像针一样扎在他心上。
这小子，到底是忠是奸？
他停下脚步，看向跪在地上的刘勋。
“刘勋，本公再问你一遍。你说的那些，可有半句虚言？”
刘勋浑身一抖，磕头如捣蒜：“臣……臣句句属实！臣若有半句虚言，天打雷劈！”
袁术盯着他，看了许久，终于挥了挥手。
“滚下去。”
刘勋如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
他停下脚步，看向众将。
“本公待他不薄！表他江夏太守，让他杀周昕，他推三阻四；如今派人去犒军，他竟然敢如此怠慢！还私下勾结公孙瓒！这是要造反吗？点兵！本公要亲自征讨这个不知天高地厚的小子！”
众将面面相觑，无人敢应声。
