十一月中旬，秣陵城。
秋风已尽，冬寒初临。长江两岸的芦苇早已枯黄，在寒风中瑟瑟作响。城头的旗帜换了新的，“许”字大纛依旧高悬，只是旁边又多了几面“桥”字旗——桥蕤的旗帜。
这一日，城西官道上，一队人马缓缓而来。
为首的官员坐在青盖轺车中，面色倨傲，嘴角带着一丝志在必得的笑意。此人正是刘勋，袁术的心腹，此番奉命再次前往丹阳。
上一次来，他灰头土脸，差点丢了性命。
这一次来，他可是带着后将军的封赏，是来“施恩”的。
刘勋掀开车帘，望着远处巍峨的秣陵城，心中暗暗得意。
许褚那小子，见了本官，还不得感恩戴德？桥蕤那老匹夫，得了太守之位，还不得磕头谢恩？
他放下车帘，靠在软垫上，哼起了小曲。
随行的从事凑上来，低声道：“家主，这次咱们带了多少人？”
刘勋道：“三百护卫，足够了吧？”
从事犹豫道：“上次……上次可是遇到了山越……”
刘勋摆摆手，不耐道：“怕什么？这次许褚知道本官要来，必定派兵沿途护送。那山越再猖狂，还敢再劫后将军的使者？”
从事不敢再言。
车队继续向南而行。
这一次，一路平安。
进入丹阳地界后，果然有许褚派来的骑兵迎接。为首的还是徐荣，见了刘勋，抱拳道：“刘将军，末将奉许将军之命，前来迎接。一路可还太平？”
刘勋矜持地点点头：“有劳徐将军了。这次倒是太平。”
徐荣笑道：“许将军已加强了沿途巡逻，山越不敢靠近。刘将军放心。”
刘勋心中暗想：许褚这小子，倒还识相。
午后，刘勋的车队抵达秣陵。
远远望去，城门外已站满了人。
刘勋眯起眼睛，仔细打量。
许褚依旧站在最前面，身披玄甲，外罩红袍，气宇轩昂。他身后，黄忠、庞德、孙策、魏延等猛将一字排开，个个甲胄鲜明，杀气凛然。
刘勋心中又是一凛。
这些人，怎么每次见了，都让人腿软？
他深吸一口气，强作镇定，翻身下马。
“许将军！末将奉后将军之命，前来宣读封赏！”
许褚拱手笑道：“刘将军辛苦了。请入城。”
刘勋目光一扫，忽然看见许褚身旁还站着一人。
那人年约五旬，须发花白，面容清癯，穿着一身簇新的长袍，——正是桥蕤。
刘勋心中一动。
桥蕤这老匹夫，也在？
他脸上堆起笑容，上前拱手道：“桥将军也在，正好正好。末将此番带来的封赏，与桥将军大有关系。”
桥蕤淡淡道：“刘将军客气了。请。”
一行人入城，往太守府而去。
太守府正堂，香案早已摆好。
刘勋站在香案前，从随从手中接过一卷帛书，展开，清了清嗓子。
许褚、桥蕤及众文武依次而立，神色肃穆。桥蕤整了整衣冠，上前一步，立于香案前，准备跪拜受命。
刘勋朗声宣读：
“后将军令曰：丹阳新附，需重臣镇守。桥蕤忠勇可嘉，战功卓着，深孚众望，即日起表为丹阳太守，秩二千石，假节，统辖丹阳诸县军政事务。望桥将军恪尽职守，安抚百姓，镇抚山越，不负后将军重托。”
桥蕤上前一步，跪地接旨：“末将桥蕤，谢后将军令！”
刘勋将帛书递给他，皮笑肉不笑地道：“桥将军，恭喜了。”
桥蕤接过，面色平静，淡淡道：“多谢刘将军。”
刘勋又从随从手中接过另一卷帛书。
“还有一道令。”
他展开，继续宣读：
“九江太守周昂，乃袁绍走狗，久踞九江，屡次犯境，助周喁与我军为敌。着桥蕤即日点将，率丹阳精兵，攻打九江，以解豫州之围。当速速整军，早日发兵，不得有误。”
桥蕤再次跪地：“桥蕤，遵后将军命！”
刘勋收起帛书，笑道：“桥将军，主公对你寄予厚望啊。这一仗打好了，日后封侯拜将，指日可待。”
桥蕤道：“多谢主公信任。蕤必当竭尽全力。”
刘勋点点头，又看向许褚。
“许将军，后将军还有一言，让末将转告。”
许褚道：“刘将军请讲。”
刘勋再次清了清嗓子，道：“许将军以江夏太守之身，久驻秣陵，于理不合。后将军希望将军早日回驻江夏。丹阳之事，自有桥将军处置。”
此言一出，堂中气氛骤然一凝。
黄忠按住了刀柄，庞德眯起了眼睛，孙策、魏延等人的目光，齐刷刷落在刘勋身上。
那目光如刀似剑，刺得刘勋脊背发凉。
许褚却面色不变，只是淡淡一笑。
“刘将军所言极是。褚也一直在想这事。待丹阳事务交接完毕，自当回驻江夏。”
他顿了顿，看着刘勋。
“刘将军一路辛苦，请入席。今晚褚设宴，为将军接风。”
刘勋连连点头，心中却暗暗叫苦。
这许褚，怎么一点都不生气？
他不生气，自己怎么回去向袁术打小报告？
当晚，许褚在府中大设宴席，为刘勋接风。
堂中灯火通明，丝竹之声悦耳动听。案上摆满了美酒佳肴，香气四溢。
许褚坐在主位，桥蕤坐在客位，刘勋被安排在许褚右侧。黄忠、庞德、孙策、魏延、乐进、周仓等猛将依次落座，人人面带笑容，气氛融洽。
酒过三巡，许褚举杯道：“刘将军远道而来，褚敬将军一杯！”
刘勋连忙举杯：“许将军客气，末将愧不敢当！”
两人对饮而尽。
黄忠起身，举杯道：“刘将军，老夫也敬你一杯！”
刘勋看着这位白发老将，想起他的威名，连忙起身：“黄老将军客气，末将敬老将军！”
庞德也来敬酒，孙策也来敬酒，魏延也来敬酒……一杯接一杯，刘勋喝得满面红光，心中的警惕也放松了许多。
酒至半酣，刘勋借着酒意，端着酒盏，晃晃悠悠地走到桥蕤身边。
“桥将军，”他压低声音，皮笑肉不笑地道，“来，本将敬你一杯。恭喜高升啊。”
