新院子不如侯府宽敞，但胜在位置绝佳，依偎在汴河旁。
夜里坐在窗前，能听到流水潺潺，举目是两岸华灯初上，倒映在粼粼水波中，一片流光溢彩，薛瑛对此处甚是满意。
她已许久不曾摆过侯府大小姐的派头，如今终于有了几个专门侍奉的下人，那点被艰难时压抑下去的娇矜便又开始冒头。
说是过苦日子，其实在城西时程明簌也未曾真让她受苦，她不过第一天嘟囔了句床榻不够软，被褥不够暖，第二日就焕然一新，程明簌那点微薄俸禄为此花得精光，甚至不得不重操旧业，熬夜抄书卖字，替人代笔捉刀，只为竭力维持她那份习以为常的富奢与潇洒。
到了新地方，薛瑛比上一次更容易适应环境，渐渐的，没有再做噩梦，以及害怕一个人呆着，对程明簌的态度，也从前几日的依赖，到现在颐指气使。
程明簌只听了她几日的好话，之后再怎么哄她她也不乐意叫夫君，除了在床上受不了的时候。
都是“程子猗”
，“程明簌”
地叫，有时候还学外面的人，喊他“小程”
。
到了冬天，她性子娇气，容易怕冷，炭不能用差的，差的不仅有烟雾，还会呛人。
上好的红罗炭一斤就要几两银子，薛瑛一个人从早到晚烧炭便要烧去四五十两，程明簌的月俸只够她烧两日的炭，好在他心思活络，手段繁多，殚精竭虑之下，倒也未曾短了她的用度。
姚敬的事情传到京城后，姚家一族战战兢兢，太子的日子更不好过，皇后脱簪请罪，被皇帝避而不见，边关失了那么多的城池，犬戎卷土重来，大军压城，朝中亦议论纷纷，皇帝本就多病，忧思过重，前几日还被气到吐血，身体骨变得更加虚弱不堪。
方士频繁进宫，为皇帝作法，研制仙丹，程明簌干脆趁此机会示意六皇子引荐方士进宫讨皇帝开心，喂点不知所云的仙丹灵药，将老东西身体掏空算了。
六皇子从民间找了个有名的道士，说是能呼风唤雨，进宫后开坛做法，破解了巫蛊案，又喂皇帝吃了仙丹，那些不知所云的“仙丹灵药”
，多是朱砂、金石之物，性烈燥热，服之能得片刻暖意亢奋的假象，实则如饮鸩止渴，掏空根本。
皇帝不如年轻时龙精虎猛，锐意进取，身边有野心勃勃的儿子，边关有虎视眈眈的外敌，而他却年老多病，自然相信方士的把戏，对那些丹药如获至宝，深信不疑。
太子虽元气大伤，根基动摇，但皇帝显然仍存保全之心，试图将其从姚敬的滔天罪责中摘离。
废储之事牵涉太广，皇帝亦无心力再培植新的继承人，这微妙的平衡，让六皇子如鲠在喉。
一日深夜，程明簌本来都要和薛瑛就寝了，六皇子忽然登门，气冲冲地跑进来，坐下来便开始抱怨。
皇帝偏心，都这样了还不肯处罚太子，姚敬怯敌畏战，罪该万死，太子难道全然无辜吗？
程明簌为他斟了一杯热茶，提醒道：“殿下息怒。
此刻若一味落井下石，反倒显得殿下咄咄逼人，易被陛下误解为党争倾轧，恐适得其反。”
六皇子叹气，“那依你之见该怎么办？”
程明簌指尖轻叩桌面：“眼下不宜攻讦太子，不若另辟蹊径，在陛下与百官面前，搏一个‘贤’名。”
“贤名？”
六皇子坐直了身体。
“正是。”
程明簌面色无波无澜，“姚敬弃城，致使无数百姓流离失所，惨遭屠戮，周遭城池亦受池鱼之殃。
殿下若能倾私库之资，安抚流民，广设安民所，收容那些自边关逃难而来的可怜人……”
六皇子闻言，眉头拧得更紧：“这……怕是要耗费巨资。”
他前番填补户部亏空已是大出血，暗中蓄养私兵更是吞金兽，私库早已捉襟见肘。
程明簌淡然道：“殿下，此乃以小博大，民心如水，载舟覆舟。
边关战乱，百姓怨怼太子无能，正是殿下收拢人心、树立威望的绝佳时机！
倾囊相助，解民倒悬，殿下便是万民心中的贤王，众望所归之势一旦形成，何愁大事不成？钱帛乃身外物，千金散尽还复来，民心所向，才是真正的无价之宝。”
