随着耿继茂命令的再次下达。
之前只是短暂休整的曾养性，亲率八千绿营步兵列阵于土岭之前。
这一次，他只将全军排成三个厚重的方阵。
前阵两千重甲刀牌手，中阵三千长矛兵，后阵三千弓箭火器混编。
“白将军。”
曾养性看向身旁的白显忠。
“王爷命令我们再次进攻明军右翼，依我看，这次你还是率骑兵列于侧翼。”
“待我步兵与敌接战，你寻机突入，直取敌将。”
白显忠眉头紧锁：
“将军，明军火器太强了。哪怕是重甲骑兵，冲过那百步死亡地带，也不过十不存三。”
“就算冲到了，阵型也散了，如何直取敌将？”
曾养性点了点头，承认白显忠说得对。
“我知道很难。”
他低叹一声，声音里透着沙场老将的苍凉。
“可王爷中军正与熊兰中军僵持，右翼之前已有败象。若我左翼再僵持不动，全局倾覆便在眼前。”
他抬手指向前方那道黄土山岭，以及岭上那些明军旗帜：
“所谓置之死地而后生。今日，已无万全之策，唯有以命开道。”
“我的步兵，便是为你撞开那枪炮铁幕的死士。你的铁骑，便是这绝命一击的锋刃。”
他转头，深深看了白显忠一眼：
“一切，拜托了。”
话已至此，白显忠深知再无转圜余地。
他胸膛剧烈起伏数次，最终所有话语只化作一声沉重的叹息。
他不再多言，只是沉默地重重抱拳，随后翻身上马，调转马头向骑兵阵列驰去。
那背影在滚滚尘烟中，仿佛负着千钧之重。
曾养性收回目光，缓缓拔剑出鞘。
“击鼓！”
他嘶声吼道，“前进！”
...
清军中军大营。
耿继茂立在临时搭起的高台上。
正午的日头白晃晃地悬在头顶，却驱不散他眉宇间的阴翳。
他的中军已后撤至在明军灭虏炮开花弹的最大射程边缘。
全军戒备着。
但是熊兰的中军并没有趁压他们撤退的时候压上。
让他暂时松了一口气。
“王爷。”
幕僚陈轼小心地走近道。
“伪明军中军的开花弹……威力远超预期。我军若再以密集阵型强攻，恐徒增伤亡。”
耿继茂没有回头，声音嘶哑：
“那你告诉本王，该怎么打？难道咱们数万大军，就困死在这长沙城下？”
陈轼深吸一口气，指向战场前方那片被炮火反复耕耘过的土地：
“硬拼不得，便固守。我军何不就地转攻为守，深挖壕沟、构筑矮墙，让熊兰大军不能南下。”
“再抽出一部分兵力，与平南王合兵一处，全力猛攻长沙。”
“依老夫观察，长沙城墙已经多处坍塌，只要我们再加一口气。今日必破城，让熊兰救长沙的愿望落空！”
耿继茂盯着地上的简图，眉头紧锁。
他不由得叹了口气。
道理他也很清楚。
只是他不觉得挖壕沟能有效。
此时分兵再去攻长沙也有风险。
“王爷。”
陈轼压低声音继续道。
“昔日萨尔浒之战，太祖皇帝亦曾以深壕困敌。兵法云‘先为不可胜，以待敌之可胜’。”
“今明军火器之利，实非血肉可挡。”
“与其强攻损折精锐，不若固守消耗其锐气，待其我们拿下长沙之时，再寻破绽。”
远处又传来一声灭虏炮的一声炮响，虽然距离已远，仍让高台微微震颤。
耿继茂闭上眼。
他想起那些在开花弹下化为碎片的精锐。
想起自己这支父亲留下的兵马正在被一寸寸磨灭。
“挖。”
他睁开眼，眼中已尽是血丝。
“传令全军，即刻转攻为守。各营按防区挖掘三道壕沟，沟前设拒马、铁蒺藜。”
“调弓弩手、火铳手入驻前沿，炮兵置后。今日日落前，本王要看到第一条壕沟成型！”
军令如山倒。
清军阵中很快响起铁锹镐头的敲击声。
最初是试探性的、零星的，随后便连成一片潮水般的挖掘声。
士卒们用一切能找到的工具——工兵铲、腰刀、甚至盾牌边缘，疯狂地刨开泥土。
对面的熊兰很快发现了异常。
他原本打算以逸待劳，等着清军下一波进攻好再轰个痛快。
却见对面烟尘滚滚，人影晃动，却没有整队推进的迹象。
“搞什么名堂？”
他眯起眼，从亲兵手里拿过千里镜。
镜头里，清军正在……挖土？
无数士卒伏在地上，奋力刨坑，泥土如浪花般向后抛洒。
“他娘的，打不过就挖坑？”
熊兰愣了愣，随即咧嘴笑起来。
“耿继茂这龟孙子，要当缩头乌龟了！”
但笑容很快僵在脸上。
因为他看见，那些壕沟正在以惊人的速度延伸、连接，逐渐形成一道蜿蜒的土色长龙。
更远处，第二道、第三道壕沟也开始动工。
“大帅，”
炮队统领策马奔来。
“清军在挖壕沟！开花弹打过去，大多落在沟外或沟沿，杀伤大减！是否换重弹轰击？”
熊兰放下望远镜，脸色阴沉下来。他虽粗鲁，却不傻。
清军这手确实毒——开花弹的优势在于面杀伤，可敌人若都躲在沟里，破片杀伤范围便大打折扣。
“继续轰！”
他吼道。
“就算打不死几个，也给老子吵得他们挖不成！传令步兵前移二百步，给老子看清楚他们在搞什么鬼！”
明军火炮再次轰鸣，但效果确实差了太多。
炮弹落在壕沟附近，爆炸声依然震耳，可清军士卒埋头挖掘，伤亡寥寥。
偶尔有炮弹直接落入沟中，才会带起一片血雨。
但比起之前成排倒下的惨状，已好上太多。
...
当班志富率一万四千生力军如铁流般席卷而至时。
这位尚可喜麾下的头号悍将并不急于全线压上。
他勒马高坡，锐利的目光扫过战场。
前方，董大用所部的明军旗帜仍在向前移动，攻势未减；
但仔细看去，其阵列已不如最初那般严整密集，许多士卒甲胄沾满血污，步履间透出深重的疲态。
更远处，大片丢盔弃甲的身影正在溃散——那是此前被董大用击溃的清军右翼残兵。
其中一小部分惊魂未定地逃向中军方向，似乎被耿继茂的本阵收拢；
但更多的溃兵则完全失了建制，纷纷地朝着战场外围的旷野、树林逃窜，已不成军。
而在这些溃兵与尚在推进的明军之间，存在着一段明显的“空白”地带。
班志富眯起眼，看得分明——董大用的追击势头在此处停滞了。
明军的阵线并未继续向前碾压，反而开始收束、调整。
显然，经过一轮迅猛的突击和追击，这支明军自身的冲击力也已濒临极限，士卒需要喘息，阵型需要重整。
班志富抚着浓密的虬髯，眼中闪过复杂神色。
“他们冲得太猛，追不动了…”
“而董大用...”
他认得此人，当年他们在北京述职面圣时，还曾有过数面之缘。
一降将能搅动如此风云，倒也算个人物。
“将军，我军是否直扑其中军？”
副将请示。
班志富摇头，手中马鞭指向明军阵列左翼：
“你看那里——旌旗虽密，但阵型转换已见迟滞。董大用将精锐置于右翼强攻，左翼多是疲兵虚张声势。”
他冷笑一声。
“传令：前军五千人正面佯攻，牵制其右翼。我亲率八千精锐，绕击其左翼薄弱处。”
“剩余一千余骑作为机动，待其阵脚动摇时，直插中军！”
战鼓擂响，清军五千前军如潮水般涌向明军董大勇部的右翼。
董大用见状，立即调整部署，将预备队调去增援。
就在明军注意力被吸引时，班志富亲率的八千精锐已悄然完成迂回。
但董大用并非毫无准备。
他在左翼后方隐蔽处布置了大量的火器兵，装备着十多门虎蹲炮和两百支燧发枪。
当清军进入百步距离时，明军火器突然开火！
“砰！砰！砰！”
白烟腾起，铅弹如雨。
冲在最前的清军倒下一片。
但班志富早有预料，立即下令：
“散开！弓箭手压制！”
清军阵中冲出三百弓手，在八十步外抛射箭雨。
同时，班志富分出一千步兵从侧翼包抄，直扑明军火器阵地。
“火器队后撤！长枪兵顶上！”
明军左翼指挥急令。
一场小规模但惨烈的攻防在左翼展开。
明军火器兵在造成清军约五百伤亡后，被迫在步兵掩护下后撤。
班志富的迂回部队虽受阻，但仍成功撕裂了明军左翼前沿防线。
就在左翼激战正酣时，班志富预留的两千骑兵动了。
他们出乎意料地迂回攻击董大用的左翼。
此时董大用珍贵的主力火器兵正在调整阵型，准备支援各处战场。
“骑兵！是骑兵！”
明军哨兵惊恐大喊。
但已经晚了。
一千余清军骑兵如离弦之箭，在明军火器兵完成布阵前，已冲至五十步内！
“快！快装填！”
火器队统领嘶声吼道。
燧发枪手仓促射击，第一批冲在最前的数十骑人仰马翻。
可骑兵冲锋的速度太快，第二批、第三批骑兵紧随而至，狠狠撞入火器队列！
惨烈的屠杀开始了。
训练有素但近战能力薄弱的火器兵，在骑兵的马刀铁蹄下成片倒下。
有人拼命装填，却在扣动扳机前被马刀削去头颅；
有人试图用火铳格挡，却被连人带枪劈成两段。
董大用在中军高处看得真切，心如刀绞。
那些火器兵是他花费不少心血训练出来的精锐，甚至还有不少人拿的是邓名派发下来的燧发枪。
每损失一个都让他痛彻心扉。
他亲眼看见自己最得力的火器教官被一名清军骑兵用长矛挑起，鲜血在空中划出一道弧线。
“我的兵...”
董大用双目赤红，拳头捏得咯咯作响。
然而，就在火器兵濒临崩溃之际，明军步兵展现了惊人的悍勇。
原本在侧翼待命的一千余长枪兵，在没有任何命令的情况下，自发组成枪阵，疯狂冲向骑兵侧翼！
“保护火器兵兄弟！”
一名满脸是血的明军把总嘶吼着，率先撞入骑兵队列。
四米长枪刺穿马腹，刀牌手滚地砍断马腿。
这些步兵不顾伤亡，用血肉之躯硬生生拖住了骑兵的屠杀。
虽然代价惨重——短短一刻钟这些长枪兵就伤亡近三成。
但他们为残余的火器兵赢得了撤退重组的时间。
随后那些火器兵退到后方后，迅速清理铳膛、装填弹药。
随着发射命令响起，铅弹射向被步兵缠住的清军骑兵。
刹那间，人仰马翻，先前耀武扬威的骑兵成了最好的靶子。
铅弹洞穿铠甲，战马悲鸣倒地，原本凌厉的冲锋势头被硬生生掐灭。
骑兵统领望看着部下在火器与长枪的夹击下不断落马，终于意识到事不可为。
他痛苦地闭了下眼，咬牙发出撤退的号令。
残余的骑兵随后只得仓皇退去。
明军火器兵并不罢休，依然不停的射击逃窜的清军骑兵。
只留下满地的人马尸体和一片狼藉。
....
半个时辰后，战场态势逐渐明朗。
董大用部虽整体减员已达两成，宝贵的火器兵更是折损近三成。
但凭借着较严的纪律与高昂的士气，其部依然还有近一万六千可战之兵。
此刻，重新整队完毕的明军火器兵再度展现出令人生畏的齐射威力。
硝烟弥漫中，密集的铅弹如同铁幕般泼向班志富派出的五千前军。
清军前锋虽奋勇冲杀，但在持续而精准的火力打击下，阵线终是难以维持，很快显现出溃退之象。
高坡之上，班志富目睹前军溃败，坚毅的面庞上掠过一丝难以察觉的震动。
他握着马缰的手不自觉地收紧了些。
这些明军，分明已是久战疲兵，其中更有不少是二月前才归降的清军绿营旧部。
怎能在短短时间里爆发出如此坚韧的战斗力？
这个疑问如冷刺般扎进他心里，但战场瞬息万变，容不得他细思深究。
眼见前锋溃兵逃走，班志富眼神一凛，手中令旗果断挥下，向全军发出新的号令。
“变阵！转圆阵固守！”
八千清军步兵迅速收缩，结成数个相互支援的圆阵。
董大用部的明军虽然击退了清军前阵，合围而来，一时竟难以啃下这块硬骨头。
两军又陷入僵持。
但是董大用知道时间不在自己这边——他的士卒已经战斗大半天了，而班志富部仍是生力军。
“董将军，别来无恙？”
阵前忽然传来班志富的喊声。
只见他单骑出阵，距明军百步而立。
董大用策马出阵，在七十步外勒马：
“班将军风采依旧。”
“听闻你在伪明混得不错。”
班志富语带讥讽。
“只是不知，背主求荣之人，夜里可睡得安稳？”
董大用面色不变：
“良禽择木而栖。我大明乃中华正朔，何来背主之说？”
“好一个正朔！”
班志富大笑。
“今日便让我看看，你这‘正朔’的将军，有几分成色！”
话音未落，他突然策马前冲！
竟是单骑挑战！
明军阵中一阵骚动。
董大用眼中闪过厉色，也催马迎上。
两马相交，刀斧相击，火花迸射。
班志富力大斧沉，每一击都震得董大用虎口发麻；
董大用刀法灵动，专攻要害，令班志富不得不分心防守。
战至二十回合，董大用突然拨马便走。
班志富紧追不舍，眼看追近，董大用猛然回身，手中多了一柄手铳！
砰！
班志富早有防备，侧身躲过，狞笑道：
“就知道你会用这手！”
他战斧横扫，逼得董大用弃铳拔刀。
“你的伎俩，我早摸透了！”
班志富攻势更猛。
...
就在两人缠斗时，战场形势悄然变化。
明军左营按照董大用事先密令，已悄然完成迂回，突然从侧后杀出，直扑清军圆阵！
几乎同时，董大用预先埋伏的数百火器队也从隐蔽处现身。
燧发枪、弓箭齐发，目标不是普通士卒，而是清军的旗手、号令兵！
班志富部瞬间陷入混乱。
圆阵的优势在于指挥统一，如今指挥系统被打乱，各部难以协同。
“好算计！”
班志富怒极反笑，一斧逼退董大用，拨马回阵.
“但你以为这就赢了？”
他回到本阵，立即重组兵力，竟放弃圆阵，转而结成一个尖锐的楔形阵：
“全军听令！随我直取董大用中军！斩将夺旗！”
这是孤注一掷的打法。
八千清军如一支巨箭，不顾伤亡，直插明军核心。
董大用脸色终于变了。
