“好，好！”
吴应熊连连点头，脸上露出一丝久违的舒展，仿佛卸下了千斤重担。
“有诸位这句话，本世子就放心了！”
“府中所有兵力、粮草、兵器，全凭诸位调用，贾六，你也给本世子听着，从今往后，全力配合诸位大人！”
“若是敢有半分懈怠，擅作主张，本世子绝不饶你！”
一旁的贾六连忙躬身应道：
“奴才谨记世子爷吩咐，必定全力配合夏老将军、胡大人和高将军，不敢有半分懈怠！”
夏国相见状，不再耽搁，当即转身部署：
“胡大人，烦请你即刻前往土司府，联络周边忠心土司，令他们派兵驻守要道，同时统筹粮草兵器的筹备；”
“高将军，你即刻前往军营，整顿留守的三千精锐与五千乡勇，部署城内防务，严守各城门与隘口；”
“末将即刻传召张权勇副将，令他率领一万精锐，星夜驰援曲靖，务必与王怀忠总兵汇合，解曲靖之围！”
“事不宜迟，诸位，各司其职，即刻行动！”
“末将遵令！”
胡心水、高得捷齐声应道，随即转身快步走出暖阁，步履匆匆，神色凝重。
他们知道，时间紧迫，每一分每一秒，都关系着曲靖与昆明的安危，容不得丝毫耽搁。
夏国相也对着吴应熊躬身行礼：
“世子爷，末将部署援军事宜，先行告退！”
说罢，便捧着虎符，转身快步离去。
暖阁内，瞬间只剩下吴应熊与贾六两人，再次恢复了寂静，只剩下吴应熊粗重的喘息声。
他瘫坐在软榻上，浑身脱力，却也终于松了一口气，只是心底的不安，依旧难以散去。
他喃喃自语：
“夏老将军、胡大人、高将军，你们可一定要守住曲靖，守住昆明啊……”
“王怀忠、张权勇，你们的援军，一定要顺利抵达啊……父王，求你快点回来，救救云南，救救儿臣……”
贾六连忙上前，斟上一杯热茶，温言劝道：
“世子爷，您放宽心，夏老将军等人都是王爷麾下的得力干将，经验丰富，必定能稳住局面！”
“您还是保重身体要紧，别太操劳了。”
...
曲靖城外明军大营中，周开荒正与邵尔岱、陈敏之等人商议攻城布置。
哨探禀报，赵廷臣近期频频登南楼往南边眺望，城中士气有些恢复了，似有依仗。
“这狗娘养的有恃无恐，难不成有后手？”
周开荒皱眉怒骂。
邵尔岱沉稳道：
“大帅，赵廷臣如此这般，定然是坚信昆明援军将至。咱们必须先摸清援军动向，方能早做防备。”
陈敏之连忙附和点头，补充道：
“大帅，邵将军所言极是，若是咱们未能摸清援军动向，一旦援军悄然抵达。”
“与城中赵廷臣内外夹击，咱们便会陷入被动，先前的部署也会功亏一篑。”
邵尔岱随即向前一步，单膝抱拳请命：
“末将愿率归正营前往探查！”
“末将再挑选二十名精锐哨探，扮成商贩与农户，分多路探查！”
“既能摸清援军的人数、行进路线与抵达时间，也能及时察觉清军的埋伏。”
“确保消息能安全传回大营，为大帅制定攻城策略提供支撑。”
邵尔岱话音刚落，周开荒便捻着下巴，在心底快速盘算起来：
归正营这支部队，是当初武昌之战结束后。
义父邓名亲自招募的降兵，里头大多是归附的满洲八旗和汉八旗的子弟。
后面沿途南征路上，又收拢了不少绿营兵和满洲八旗降兵。
这些人有很多人擅长骑术，马术功底远超寻常步兵。
眼下大营中马匹充足。
若是给归正营的这些人配齐战马。
他们定然能快速组成一支精锐骑兵，机动性极强，用来探查援军动向，再合适不过。
一开始周开荒还担心这些人不是真心归附。
不过邵尔岱脑子活络，而且屡立战功，已完全信任他。
这般部署，既能摸清援军底细，又能避免暴露行踪，可谓周全。
念及此处，周开荒心中已然打定主意。
当即抬手拍向桌面，朗声道：
“好！老子给你几百匹好马，你们组成游骑兵，务必谨慎，切勿暴露，有消息立刻传回！”
“末将定不辱使命！”
邵尔岱抱拳领命，转身出帐部署。
周开荒望着他的背影，眼底杀气凌厉，心底暗自思忖：
“赵廷臣，你仗着有援军便有恃无恐？
“无论如何，都不会让你的算盘得逞，援军敢来，老子便让他们有来无回！”
...
与此同时，曲靖南方三十余里，王怀忠率领的八千清军精锐，正急匆匆地赶路。
连日连夜的行军，士兵们早已疲惫不堪，不少人脚下磨起了血泡，却不敢有丝毫停歇。
王怀忠深知，曲靖安危系于一身，若是延误了行程，不仅赵廷臣性命难保，他自己也无法向吴三桂和吴应熊交代。
更让他忧心的是，他担心明军已经有所准备，在必经之路设伏，前路布满危机。
但他只能硬着头皮，率领大军沿着大路急行，同时派出少量斥候，严加防备伏击。
“总兵大人，士兵们实在走不动了，咱们能不能停下来歇口气，喝口水？”
一名副将上前，躬身请示，语气里满是疲惫。
王怀忠眉头紧锁，望向远方，沉声道：
“不行！曲靖城危在旦夕，赵大人还在等着咱们驰援，若是停下来歇息，延误了行程，谁也担待不起！”
“告诉弟兄们，再加把劲，过了前面那个丛林，咱们就找个平坦的地方歇息半个时辰，再继续赶路！”
...
永历十五年腊月初六（公元1662年1月15日）。
邓名身着玄色劲装，袖口束紧，蹲在道路旁白的树林视野开阔位置。
拿着望筒观察远方的清军情况。
此事还要从数日前提起。
自从邓名率军突破七星关之后，深知兵贵神速。
若周开荒孤军围曲靖城，若昆明清军援军及时抵达，必陷周开荒于被动。
于是他当机立断，决定兵分两路：
命谢广天率领一万余主力大军，按正常速度南下。
沿途收复那些愿意归附大明的州府、安抚百姓，稳固后方防线；
而他自己，则亲自带着豹枭营这支部队，轻装简行、星夜疾驰。
率先南下驰援曲靖，伺机拦截昆明派出的清军援军。
他拿的望筒镜片经过精细打磨，能将数里之外的烟尘与队伍看得一清二楚；
而身旁沈竹影一身银灰劲装，手中握着一张用炭笔绘制的简易地形草图。
正俯身凑到邓名身边，低声禀报伏击部署，声音压得极低。
“主公，峡谷全长三里，中段最窄处不足两丈，两侧崖壁草木茂密，可隐蔽全员。”
沈竹影语速利落。
“入口缓坡会拉长清军队伍，右侧石缝可设机动小队。”
“出口乱石堆可布碎石枯草延缓敌军，援军预计半个时辰后抵达。”
邓名指尖点向峡谷中段：
“机动小队增至十五人，重点截断清军传令兵；”
“乱石堆加埋五包火药，清军强行冲关便开枪引燃震慑。”
“是。”
沈竹影迅速标注调整，补充道。
“援军估算约八千人，前队两千骑兵，中后队六千步兵含一千火铳手。”
“前队会先探查地形，队伍绵延一里，首尾无法呼应。”
邓名目光锐利：
“咱们一百二十八人，虽然装备精良，但是这可是好几千人。”
“咱们不用和敌军周旋，只需截断队伍、震慑他们，拖延驰援时间即可。”
沈竹影点了点头：
“弟兄们早已备好，清军火铳笨重老旧，咱们一轮齐射便能压制。”
“末将已分五小队，主力打指挥中枢，其余小队负责截首尾、扰骑兵、防突围。”
邓名微微颔首，补充道：
“第一轮齐射优先打中火铳手火药箱，各小队配两名观察手，射击要‘射一发换一处’，避免暴露。”
“机动小队分五人带手雷守缓坡，防止骑兵掉头支援。”
“末将明白！”
沈竹影单膝跪地领命，语气铿锵，起身后果断转身，对着密林深处比出几道简洁的手势。
豹枭营的弟兄们立刻心领神会，动作利落得没有一丝声响。
他们人人身着邓名穿越后发明的简易茅草服，全身裹满了晒干的茅草与松针。
草叶层层叠叠，恰好遮蔽了身形与枪械的轮廓。
连脸上都蒙着茅草编织的面罩，只露出一双双锐利如鹰的眼睛。
他们弯腰躬身，脚步轻盈得如同林间的狸猫，连半点声响都未发出。
转瞬之间，便各自隐入崖壁的密林中，身影与周边的草木。
乱石完美融合，若非近距离细看，根本察觉不到半点异常。
沈竹影回到邓名身边，举枪瞄准峡谷入口：
“主公，全员已就位，就等清军入瓮了。”
不多时，清军前队骑兵抵达峡谷入口，为首参将派出士兵探查后，禀报可前进。
但王怀忠看着前方情景，眉头一走，却猛地勒住马缰：
“站住！都给本总兵停下！”
他抬眼扫过两侧遮天蔽日的丛林与狭窄幽深的峡谷，声音里满是戒备。
“这般地势，草木密得连风都透不过，分明是伏击的绝佳死地，你们也敢贸然进？”
身旁副将连忙躬身：
“总兵大人，前队已经探查过，未见异常。”
王怀忠猛地瞪向他，语气愈发多疑刻薄：
“探查？就凭你们几人走马观花看一眼，便能断定没有埋伏？”
“若是明军藏在崖壁之上、草木之中，你们能查得出来？”
他厉声下令，语气不容置喙。
“派二十名精锐步兵，分两队，仔细搜查道路两旁丛林与崖壁下方，一寸草木都不准放过！”
“若有半点疏忽，军法处置！”
崖壁上方，沈竹影远远见清军停下了，而且突然派人参搜，心瞬间提到嗓子眼。
低声对身旁的邓名暗道：
“主公，清军突然搜山，难道咱们暴露了？”
语气中带着几分紧张。
邓名放下望筒，嘴角勾起一抹淡笑，低声安抚：
“没有暴露，这王怀忠心思极重，多疑得很，只是忌惮这峡谷地势罢了。”
沈竹影稍稍松了口气，却依旧攥紧枪械、捏着一把汗：
“就怕士兵仔细搜查，发现咱们的踪迹。”
邓名语气沉稳：
“放心，吉利服伪装得天衣无缝，弟兄们沉住气，见机行事即可。哪怕万一暴露，也有后备预案。”
...
峡谷前方的二十名清军探路士兵，虽不敢敷衍，却也忌惮丛林深处的危险。
只在道路两旁草丛用兵器挥砍拨弄、查看崖壁下方浅层石缝，并未深入。
不多时，为首士兵回身禀报：
“总兵大人，四周搜查完毕，未见任何埋伏踪迹！”
王怀忠依旧满脸多疑，冷哼一声：
“未见异常？本总兵亲自去看！”
他勒马向前，目光如鹰隼般扫过每一处草木，连地上的落叶、崖壁的缝隙都不肯放过。
直到瞥见头顶树枝上，几只鸟雀叽叽喳喳跳跃鸣叫，毫无惊慌之意。
他紧绷的神色才稍稍缓和，心底的疑虑消散大半。
若有埋伏，这般动静早已惊飞鸟雀。
他沉吟片刻，终究还是不十分放心，却也不愿再耽误驰援时间，厉声下令：
“全军前进！加快速度，务必尽快穿过峡谷！沿途士兵密切戒备，稍有异动，立刻禀报！”
清军队伍再次启动，两千骑兵、六千步兵和辎重队伍陆续驶入峡谷。
王怀忠率指挥中枢行至中段核心位置，火铳手因地形狭窄无法形成有效阵型，全然不知已踏入埋伏圈。
“时机到！”
沈竹影低声喝令，指尖扣下扳机。
“砰”的一声枪响，走在最前的清军先锋参将当场毙命。
紧接着，两侧崖壁爆发密集枪声，豹枭营弟兄们依托吉利服伪装，精准射击，没有一发子弹浪费。
主力小队集中火力打击指挥中枢，十名弟兄专攻火铳手火药箱。
几声巨响后，火光浓烟冲天，火铳手瞬间丧失战力；
右侧小队压制后队步兵，首尾小队击杀传令兵，掐断清军联络；
前队骑兵欲掉头支援，却被手雷炸乱阵型，战马受惊冲撞步兵，清军彻底陷入混乱。
短短几息之间，清军死伤便达百人以上，鲜血溅满路面。
中弹士兵的惨叫此起彼伏，未被击中的士兵，亲眼看着身旁同伴被燧发短枪子弹击穿胸膛、应声倒地。
吓得魂飞魄散、面无人色——他们平日里所用的火铳，但从未见过这般射速快、威力猛的火铳。
而且四面八方而来，只剩本能的恐惧。
有人纷纷找掩体躲避，生怕下一颗子弹就会打到自己身上。
一时间，惨叫声、怒骂声、战马的嘶鸣声混在一起，乱作一团。
混乱之中，王怀忠又惊又怒，浑身控制不住地发抖。
他厉声呵斥士兵稳住阵型、奋力反击，可清军早已魂飞魄散，根本无法组织抵抗。
他双目赤红，一边躲在掩体后面，躲闪着子弹，一边疯狂扫视两旁的丛林崖壁，嘶吼着质问：
“明军在哪？！你们到底藏在哪？！”
