与此同时，西南边百里外，张权勇的大军正在官道上缓缓南撤。
一万四千人的队伍拉得很长，步兵扛着兵器，拖着沉重的脚步，士气低落到了极点。
先是一开始急匆匆去救曲靖，而后快到曲靖的时候，却要南撤，一路上连口气都没喘匀。
人人都知道后面有追兵，可谁也不知道追兵到底有多远。
张权勇骑在马上，望着前方蜿蜒的队伍，眉头紧锁。
贺成景那一千三百骑兵出去两天了，消息倒是传回来过几次。
说是在北边跟邵尔岱的骑兵周旋，阻滞任务完成得不错。
周开荒的大军似乎被拖住了，至少还要两天才能追上来。
两天。
足够了。
“传令下去。”
他沉声道。
“全军就地休整二个时辰，让弟兄们吃点干粮，喂喂马。不用太急，追兵还远。”
命令传下去，队伍慢慢停了下来。
步兵们一屁股坐在地上，有的靠着树桩打盹，有的掏出干粮啃着，气氛比之前轻松了不少。
张权勇也下了马，在亲兵临时搭设的营帐内休息。
他心里盘算着——贺成景能拖住周开荒两天，那他就还有两天的时间往昆明撤。
两天之后，大军至少能再走七八十里，离昆明就更近了。
只要进了昆明城，周开荒就是追上来也不怕了。
正想着，远处忽然传来急促的马蹄声。
一骑斥候从北边狂奔而来，马跑得浑身是汗，骑手的脸上满是惊恐。
还没勒住马，他就嘶声喊道：
“将军！将军！大事不好了！”
张权勇猛地站起来：
“什么事？”
斥候翻身下马，腿一软差点跪在地上，喘着粗气道：
“贺统领……贺统领的骑兵……”
张权勇脸色一变：
“说清楚！”
斥候勉强顺了口气，声音发颤：
“贺将军遇上了周开荒麾下那个正蓝旗叛出来的邵尔岱带领的骑兵。”
“结果吃了大亏，损失了大半人马，只带着两百多残兵往咱们这边逃过来了！”
张权勇大惊：
“你说什么？”
斥候咽了口唾沫：
“贺统领在北边中了伪明军的埋伏！”
斥候的声音都在发抖。
“那邵尔岱设了伏击圈，用火铳兵打了贺统领一个措手不及。”
“一千三百骑兵，打没了近千！贺统领只带着两百多残兵逃了出来，正在往咱们这边撤！”
张权勇愣在原地，脑子里嗡嗡作响。
一千三百骑兵，打没了近千？
那邵尔岱的骑兵到底有多少人？
怎么能把他的骑兵打成这样？
他派出去的一千三百人，如今只剩下两百多？
那兀尔特的三百呢？
难道也……
“兀尔特呢？”
他急声问道。
斥候一愣，摇了摇头：
“末将……末将没看见兀尔特副统领的人马。”
“末将只看见贺统领带着人往南跑过来，没见着正蓝旗的旗号……怕是也折在里面了……”
张权勇的脸色更加难看。
三百正蓝旗也没了？
一千三百骑兵，就回来两百？
贺成景这个废物！
“将军！”
身边的副将严大聪急道。
“贺成景的骑兵元气大伤了，周开荒的大军就没了阻挡。他们很快就能追上来！咱们得加快速度往昆明撤啊！”
张权勇咬着牙，眼睛里几乎要喷出火来。
贺成景这个废物！
他当初就不该把骑兵交给他！
可骂归骂，他心里清楚——现在不是骂人的时候。
贺成景败了，周开荒的大军很快就会继续压上来。
他必须想办法再拖延一天，哪怕多拖一天也好。
“传令下去。”
他沉声道。
“全军停止休整，立刻出发，加快速度往昆明撤！”
命令传下去，刚坐下来喘口气的士兵们又站起来，骂骂咧咧地扛起兵器，拖着沉重的脚步继续往南走。
张权勇骑在马上，把副将严大聪叫到身边：
“严将军，你带着三千人，留在后面，找一处险要的地形设防。能拖住周开荒一天算一天。”
严大聪脸色一变：
“这...张将军，让末将带三千人拖住周开荒两万人？这……”
“这是军令！”
张权勇厉声道。
“你不去，难道让我去？”
严大聪咬了咬牙，抱拳道：
“末将领命。”
可他的脸色很难看，心里一万个不情愿。
贺成景一千三百灵活机动的骑兵都挡不住，他三千步兵能顶什么用？
这不是让他去送死吗？
可他不敢违抗。
张权勇是主帅，军令如山。
他只能硬着头皮答应。
张权勇看着他，语气忽然软了下来：
“你不用担心。周开荒的步兵赶了几天路，也累了。”
“你只要守住险要处，拖住他一两天就行。等大军撤回昆明，你就是头功。”
严大聪点了点头，心里却骂了一句——头功？
能活着回来再说吧。
张权勇带着主力继续往南撤，严大聪带着三千人留在后面，开始寻找险要地形布防。
他站在路边，望着北边的天际，心里叹了口气，这一仗，唉。
身后的三千人稀稀拉拉地站着，兵器东倒西歪，旗帜也没精打采地耷拉着。
从曲靖一路跑过来，谁也没睡过一个囫囵觉，人人脸上都是灰扑扑的倦色。
有人靠着树干打盹，有人蹲在地上啃干粮，还有几个老兵围在一起低声骂娘。
“他娘的，贺成景一千三百骑兵都让人家打没了，咱们三千步兵挡住别人多久？？”
“挡住屁！就是让咱们去送死，好给张将军争取时间。”
“谁让咱们是步兵呢？跑得慢，活该垫后。”
骂声不大不小，正好飘进严大聪耳朵里。
他假装没听见，心里却知道他们说得对。
一个百总凑过来，小心翼翼地问：
“将军，咱们往哪儿设防？这周围都是平地，连个像样的山头都没有。”
严大聪没有回答，目光越过溃兵，落在北边三里外的一道土坡上。
那道坡不高，但坡前有一条干涸的河沟，坡后是一片起伏的丘陵。
要是把队伍摆在坡上，前面有河沟挡着，骑兵冲不过来；
后面有丘陵可以撤退，不至于被人一锅端。
“就那儿。”
他指了指那道土坡。
“把队伍拉上去，在坡顶列阵。河沟里埋些竹签，坡上多备滚石。”
“周开荒的步兵要是来了，先让他们在河沟里吃点苦头。”
百总领命，带着人往土坡那边去了。
严大聪站在原地，又望了一眼北边的天际。
天边灰蒙蒙的，什么都看不见，可他知道，周开荒的大军就在那个方向，正一步步压过来。
“将军。”
亲信递过来一壶水，压低声音道。
“您说，咱们能挡多久？”
严大聪接过水壶，灌了一口，苦笑道：
“一天？半天？谁知道呢。”
他把水壶递回去，翻身上马，朝土坡那边走去。
身后，三千人的队伍拖拖拉拉地跟着，像一条断了尾巴的蛇，有气无力地往前爬。
严大聪骑在马上，回头看了一眼，心里忽然涌起一阵悲凉。
张权勇说“拖住一两天就行”，可这一两天，得拿多少条命去填？
他摇了摇头，把那个念头甩出去。
军令如山，他没有选择。
能做的，就是找个好地方，多撑一会儿，让主力走远一些。
仅此而已。
...
严大聪带着三千人在土坡上忙活了一上午！
挖陷坑、设绊马索、砍树枝堆鹿角，才勉强摆出了一个像样的防御阵地。
可士兵们士气低落到了极点，有人挖着挖着就靠在锹把上打瞌睡。
有人低声骂娘，还有人蹲在坑边发呆，连手里的家伙都懒得握紧。
坡脚一棵枯树下，几个老兵正凑在一起嘀咕：
“这仗打得有什么意思？”
“咱在这里不过是送死罢了！”
“还要给满清当奴才当多久?我是当够了！要不咱...”
从上午等到正午，又从正午等到日头偏西，北边的官道上始终不见人影。
严大聪站在坡顶，望着北边灰蒙蒙的天际，心里越来越不安。
周开荒的大军大部分是步兵，走得慢是常理，可他们的骑兵呢？
按理说，他们的先头部队，邵尔岱的骑兵早就该到了，怎么一点动静都没有？
“将军。”
亲信凑过来，压低声音道。
“弟兄们在这里苦等了一天了，又饿又累，要不要先吃点东西？周开荒怕是还没追上来。”
严大聪犹豫了一下，点了点头：
“行吧，让弟兄们轮流吃饭。弓弩手不能撤，时刻盯着北边。”
“再派三队斥候出去，往三个方向都探一探，看看邵尔岱的骑兵到底在哪儿。我们要防着他从侧面绕过来。”
亲信领命而去。
不一会儿，三队斥候翻身上马，朝三个方向疾驰而去。
坡上的士兵们也松了口气，开始轮流吃饭。
弓弩手依旧守在阵前，但弓弦已经松了，箭也插回了壶里。
日头落尽，天色彻底暗了下来。
北边依然没有动静。
严大聪坐在临时搭设的座位上，心里越来越没底。
斥候派出去两个时辰了，一个都没回来。
他派了第二拨，还是没回来。
邵尔岱的骑兵就像消失了一样，北面的官道上静得可怕。
“将军。”
亲信的声音有些发颤。
“敌人的先头部队会不会不从这边来了？”
严大聪没有回答。
他也说不准。
也许敌人的骑兵真的不追了，也许他正在某个地方等着。
他只能等。
夜色渐深，篝火在坡顶燃起来，橘红色的火光映着士兵们疲惫的脸。
一天的紧张等待让所有人都精疲力竭，有人靠着土坡打起了呼噜，有人抱着刀坐在火边发呆。
严大聪自己也撑不住了，靠在石头上眯了一会儿。
到了后半夜，坡上彻底安静下来。
篝火燃尽了，只剩暗红色的炭火在风中明灭。
哨兵抱着长矛靠在树上打瞌睡，弓弩手歪在盾牌旁边，鼾声此起彼伏。
三千人的阵型早就散了，大部分人连兵器都扔在一边，睡得死沉。
严大聪被冻醒的时候，天边还是一片漆黑。
他揉揉眼睛，看了看四周。
哨兵靠着树睡着了，火堆也灭了，坡上一片死寂。
“起来！”
他踢了踢身边的亲信。
“让哨兵精神点，天快亮了。”
亲信迷迷糊糊地爬起来，正要往坡边走，忽然听见坡下传来急促的马蹄声。
他脸色一变，手按上了刀柄。
严大聪也猛地站起来，心提到了嗓子眼——是敌人？
还是……
一匹快马从黑暗中冲出来，马上的人浑身是汗，盔歪甲斜。
借着炭火的微光，严大聪认出了是自己派出去的斥候。
“将军！将军！”
那斥候翻身下马，腿一软差点跪在地上，喘着粗气道。
“末将……末将从东边绕了一大圈，终于找到邵尔岱的骑兵了！”
严大聪一把揪住他的衣领：
“在哪儿？”
“在东南边！”
斥候的声音发颤。
“他们绕了好大一个圈子，从官道东边的丘陵后面绕到南边去了！”
“末将看见的时候，他们离咱们已经不到十里了！将军，他们没走官道，是从东南边来的！”
严大聪脸色大变。
居然是东南边！
这邵尔岱太狡猾了！
他派出去三队斥候，往西边的和往北边的都没回来，只有往东边的这一个拼死跑了回来。
邵尔岱不是不追，而是绕了一个大圈，从东南方向摸过来了！
他布下的那些陷坑、绊马索、鹿角，全都在正对着官道的方向，其他三个方向压根没怎么布置！
他心想要糟。
“快！快起来！都起来！”
他大声吼道。
“东南方向！列阵！弓弩手往东南边——”
话音未落，东南方向的黑暗中，已经传来了沉闷的声响。
那声音越来越近，越来越响——是马蹄声！
无数马蹄踏在泥土上的声音！
严大聪的话卡在嗓子里，脸色惨白。
斥候刚报完信，邵尔岱就到了。
不是十里，不是五里，而是已经到了跟前。
邵尔岱的骑兵从东南边的黑暗中冲出来，如同从地底冒出的鬼魅，转眼就冲到了坡侧。
马衔着缰，蹄裹着布，直到冲进营地附近一里处，才发出震天的喊杀声。
“杀——！”
战马不停的加速下。
归正营的骑兵们发起冲锋，齐声呐喊，刀光在火光中闪烁。
清军士兵从睡梦中惊醒，有的找不着刀，有的找不着鞋，有人光着脚就往坡下跑。
弓弩手手忙脚乱地搭箭，可手抖得厉害，箭还没射出去就被砍翻在地。
可真正让严大聪绝望的，不是邵尔岱的骑兵的突然袭击和冲击力。
而是他身后的士兵们压根没有抵抗的心思。
