次日寅时初刻，天色还黑漆漆的，值夜的哨兵刚换过一班。
镇海号主舱内，朱棣忽地坐起。
亲卫闻声趋入，刚要掌灯，却听他低喝：“不必！传令各船，即刻起锚，全帆疾进！”
不过一刻钟，庞大船队像一头骤然惊醒的巨兽，铁链绞盘声、号令呼喝声、帆索拉扯声，在河道里混成一片。
主桅、前桅、后桅，一面面巨帆次第升起，吃满了东南风。
船速快得骇人。前几日慢悠悠的闲适荡然无存。
镇海号与镇远号并排当先，破开重重波浪，船首激起飞扬的水花。
后续船只紧紧跟随，整支舰队犹如出鞘利剑，直刺西南。
常昇扒着船舷，扑面而来的劲风呛得他眯起眼。
他回过头，对舱门边的李景隆咧嘴笑道：“九江，燕王爷这唱的又是哪一出？前几日逛园子，今儿个赛龙舟？”
李景隆没接话，望着前方海岸线轮廓，手指在木舷上轻轻敲着。
一日疾行，夕阳将海面染红，前方出现了一片滩涂，地势低缓。
几处简陋的木制码头，孤零零地伸向水中。
后方是低矮的竹木屋舍，远处有断断续续的土墙残垣。
“落帆！下锚！”
号令传下，船速渐缓。
镇海号率先在离岸百余丈处，稳稳停住。紧接着，镇远号也稳稳停住。铁锚砸入水底，闷响大得吓人。
朱棣负手立在舰首，眯眼打量着这片所谓的城。
金瓯城地处占城国与真腊国交界处，两国常年拉锯争夺，早已破败不堪。
说是城，连段完整的城墙都寻不见，不过是个大些的渔港。
三四千土人聚在滩涂边，靠打渔煮盐过活，见着遮天蔽日的船队，早已吓得四处逃散。
朱允熥从舱中走出，望着眼前景象，眉头微皱：
“四叔，天色尚早。此地距吴哥不过一百二十里，再加把劲，今夜便能抵达真腊国都。”
他声音不大，却让陆续聚到甲板上的诸将，都竖起了耳朵。
吴高捋着胡须，黄琛、陈瑄、靳虎相互交换了一下眼神。
常昇抓了抓扎手的短发，也小声嘀咕：“就是啊王爷，眼瞅着就到地头了，在这破地方歇个啥劲？”
朱棣只淡淡吐出一句：“传令，靠岸。老吴，你带人安营设寨，要快。”
“得令！”吴高抱拳，转身便去安排。
李景隆眼中闪过一丝茫然，随即又压下，只垂手立着。
船队缓缓靠向那几处简陋码头，更多船只直接在浅滩下锚，放下小艇转运兵员物资。
士卒涉水上岸，在将领指挥下迅速清理滩涂，搭建营栅，挖设壕沟。
动作熟练麻利，不过一个时辰，一片连绵的军营已初具轮廓。
朱允熥跟着朱棣下了船，踏上松软的滩涂。
海风裹着炊烟味飘来，火头军已架起大锅，米香混着腌肉的味道，在营地上空弥漫。
朱允熥忍不住又开口：
“四叔，吴哥近在咫尺，真腊王必已备好行辕粮草。我军在此荒滩扎营，补给不便，士气也…”
朱棣忽然停下脚步，夕阳从他背后照来，将他的面容隐在阴影里。
“允熥，你觉得，陈祖义此刻在做什么？”
朱允熥一怔。
朱棣不等他答，自顾自说下去：
“那恶贼在满剌加厮混二十几载，爪牙遍布南洋。咱们从红河口启程，船队的一举一动，早有人日夜兼程，报去他案头了。”
他抬手一指西北方向。
“吴哥是南洋腹心，水陆要冲。若你是陈祖义，你会不会在吴哥左近布下眼线？会不会在真腊朝中安插暗桩？他织好了网，等在吴哥。
咱们去了，便是自投罗网。咱们有多少船、多少兵、每日吃多少粮、将领是谁、脾气如何…不出三日，满剌加城里便能知道得一清二楚。”
他停了停，说道：“兵者，诡道也。虚则实之，实则虚之。”
朱允熥脑中如电光石火般一闪，脱口道：“四叔是要…反其道而行之？”
朱棣重新迈开步子，靴子踩在沙地上，发出咯吱轻响，
“不错！他料定咱们会去吴哥，咱们偏不去。他以为咱们要稳扎稳打，咱们偏在这荒滩野港扎营。
要让他猜不透，咱们下一步要往东，还是往西，是要登陆，还是继续漂在海上。”
他忽然回头，看向跟在后面的李景隆和常昇：“九江，常二。”
两人忙上前：“殿下。”
朱棣扫过他们脸庞：“今夜，你二人警醒些。陈祖义的狼崽子，必定会来偷营。”
常昇眼睛一瞪：“他们敢？！”
朱棣嗤笑：“为何不敢？这金瓯城两不管，正是浑水摸鱼的好地方。咱们初来乍到，立足未稳，他若不派人来摸一摸，那才是怪事。”
他抬眼望向渐渐沉入海平面的夕阳，“传令各营：明哨暗哨加倍，弓弩火铳备足。咱们既然打不着他，那就只好在这儿等他来送死。”
暮色彻底吞没了滩涂。
营火被严令控制，只留必要的照明。将士们沉默地检查兵刃。吴高亲自巡营，黄琛、陈瑄、靳虎各守水陆要害。
已近亥时三刻，海上夜风渐紧，呼啸着掠过船舷，镇海号上灯火稀疏。
朱允熥终究年轻，历练尚浅，此刻静坐舱中，听着窗外风声，掌心不觉已渗出薄汗。
那个盘踞南洋二十载，凶名能止小儿夜啼的海贼王，今夜究竟会使出什么手段？
“太子哥哥，陪我下棋嘛！”朱高燧不知愁滋味，攥着副象牙跳棋蹭过来，小脸上满是讨好的笑。
朱允熥正心神不宁，挥手轻斥：“去去去，自己玩去，再来聒噪，小心揍你。”
不玩就不玩。朱高燧嘴一瘪，悻悻缩到角落。
舱室另一头，朱棣却稳如泰山。他靠坐在交椅中，捧着盏温茶，眼皮半阖，似在养神，又似真睡着了。
朱允熥忍耐不住，倾身问道：“四叔，依您看，陈祖义会派多少人来？”
朱棣眼也未睁，只淡淡道：“不会多。探虚实罢了，顶天两千。”
朱允熥问道：“会走海路，还是会走陆路？”
朱棣轻轻啜了一口茶，“必从陆路来。镇海、镇远这等巨舰泊在此处，便是两座海上城池，他不会傻到拿脑袋往山上撞。”
子时过半，万籁俱寂。营火早已按令熄灭，滩头陷入一片沉黯。只有海浪不知疲倦地拍打着岸沙，哗，哗，哗…
朱允熥眼皮沉得抬不起来，强撑着又问：“四叔，他们是不是不来了？”
朱棣笑了笑：“太子爷，你老人家不睡，他们怎么好意思来呢？”
恰在朱允熥神思最涣散时，砰！一声铳响刺破寂寥。
紧接着，第二声、第三声……如骤雨砸落铁皮！
“嘭！嘭嘭嘭！嘭嘭嘭嘭！”
滩头方向，铳声陡然密集成片，中间夹杂着短促的呼喝。
火光在黑暗里猝然迸现，一闪，又一闪，映出幢幢奔突的人影。
朱允熥霍然站起，睡意全无。朱棣却仍坐着，只将手中茶盏轻轻搁下。朱高燧翻了翻身，又呼呼熟睡。
铳声，喊杀声，兵刃声，交织沸腾，足足持续了两三刻钟。
而后，毫无征兆地戛然而止，就像有人一刀割断了喉咙。
夜色重新灌满滩涂，只剩下海浪声，一声，又一声，缓慢而沉重，仿佛方才那场短暂的厮杀从未发生。
朱棣恶狠狠咒骂了一句：“狗娘养的，来这么迟，投胎都要磨磨蹭蹭的！”
