周显荣伏在地上，肩膀微微颤抖，呜咽着说道：“国公爷…若真有活路，草民…草民感激涕零，永世不忘…”
李景隆缓缓坐回椅中，端起那盏酒，仰头一饮而尽：
“活路自然是有。改稻为桑的定额，陆、沈、周三家，每家一万亩。其余的全部吐出来。”
周显荣忙道：“是是是！这是自然！”
李景隆继续道：“你们扰乱桑法，激起民变，各罚银三十万两，充入国库。”
周显荣头点得如同小鸡啄米，“是是是，草民认罚，认罚！“
李景隆又道：“太子开了金口，你们欠下的十七条人命，命价三千两。若有遗孤，须抚养至十八岁；若有老人，须养老送终。”
一条人命区区三千两而已，不及他家笼子里的一只绿毛鹦鹉，周显荣答应得痛快至极，“太子爷仁厚！草民等叩谢天恩！”
李景隆轻轻放下酒盏，抬了抬下巴。
“先别急着谢，八字还没一撇呢。这样吧，陆家染坊十二道配料秘方，交到苏州织造局。户部要入股周家、沈家、陆家丝坊。具体占几成，可以商量。”
周显荣方才那点庆幸，此刻早已烟消云散。他全明白了，前面不过是些开胃小菜，这才是真正的图穷匕首见。
“国公爷，这、这秘方乃是陆家祖传，入股之事…牵涉太广，能否…容草民与陆、沈两家细细商议…”
李景隆忽然笑了，
“莫非你以为，这是在菜市口讨价还价？你三家互相勾连，贿赂官府，把持苏州丝织业，已成尾大不掉之势，往轻了说是牟取暴利，往重了说是谋逆。你说，太子如何能忍？”
周显荣吓得魂飞魄散，大声叫道：
“冤枉啊！国公爷，草民等绝无此意，草民等认罚，官家入股，的确不妥…”
李景隆大怒，“姓周的，别给脸不要脸，老子屈尊跟你掰扯这半天，你以为老子闲得蛋疼么？要死要活，给句痛快话！”
周显荣明知道躲不过这一劫了，眼中露出老江湖的狠劲，“国公爷，草民斗胆，想面见太子殿下。”
李景隆挑了挑眉：“哦？嫌本公的分量不够？”
这时，周显荣挺直了一直佝偻着的脊背，
“草民要太子殿下亲口承诺，此事过后，朝廷绝不卸磨杀驴，给三家留条活路。”
李景隆忽然放声大笑：
“你可真是条硬汉，都到这份上了，还敢跟朝廷讲条件？你他娘的，是活腻了吧？”
周显荣垂下眼皮：“国公爷恕罪。事关一家老小百余口性命，草民不得不如此。”
李景隆缓缓道：
“你想见殿下，也不是不可以。不过，你得先去苏州府大牢，见见你那两位世侄。他们若点了头，本公自然会替你递个话。”
周显荣忙躬身，“谢国公爷，草民定然玉成此事，将功补罪。
李景隆摆摆手。
两日后，周显荣来到苏州府大牢最里面那间，陆文瀚与沈继贤蜷在角落草堆上，已瘦得脱了形，头发散乱，眼神涣散，再无从前趾高气昂。
一见到他，陆文瀚便扑到栅栏前，双手抓住铁条，放声狂叫：“世叔！世叔救我！救我出去！”
沈继贤也挣扎着爬过来：“外面…外面如何了？太子要怎样发落我们？”
周显荣看着两人模样，心头五味杂陈，将李景隆的条件，细细说了一遍。
陆文瀚先是一愣，随即暴跳起来：
“交秘方？他们做梦！那是我陆家六代人的心血！给了他们，陆家还剩下什么？不如杀了我！”
沈继贤却低下头沉默着，眼神闪烁不定。
周显荣等陆文瀚吼到力竭，才平静地开口：
“远志，你想死，我不拦。你想清楚，是拉着全家老小陪葬，还是交出方子，换陆家一条活路。你莫非以为，你死了，太子会眨一下眼睛？真是笑话！”
见陆文瀚不语，他又转向沈继贤：“凤之，你怎么说？你家干的好事，太子追究起来……”
沈继贤嘴唇哆嗦了半晌，咬牙道：“我…我同意。”
陆文瀚狂叫，“沈继贤，你疯了？那小东西是在骗你！”
沈继贤眼中全是血丝，“远志兄，你还看不明白吗？人在屋檐下，谁敢不低头？”
眼见大势已去，陆文瀚瘫坐在草堆上，哑声问道：“他真会守信？”
周显荣用力摇头：
“我也不知道。但这是眼下唯一活路。我已经求过曹国公了。我们若是先谈妥了，或许可面见太子，求得一句准话。”
陆文瀚痛苦地闭上眼睛，过了许久才终于说道：“罢了，我答应。”
周显荣回到府中，又沉思了三日。
他茶饭不思，独自跪在祠堂里，从天黑跪到天亮，时而哭，时而笑，时而念念有词。
香炉里的灰积了厚厚一层。他想了很多，但想得最多的，还是太子那张年轻的脸。
第四日黎明，他扶住供桌站起来，推开祠堂的门，说道：“走，去府衙。”
长子欲言又止，“万一…”
周显荣叹了口气，带着儿子到了府衙。李景隆将他们引到正堂。堂中没有那日森然，太子双臂抱胸立着。
“草民叩见太子千岁，谢殿下宽宥。”周显荣以头叩地。
朱允熥走到书案后坐下，漠然说道：“抬起头来，孤问你句话。”
周显荣道：“殿下请讲，草民知无不言。”
朱允熥慢悠悠问道：“你觉得，这大明，究竟是谁的天下？”
周显荣忙道：“洪武爷再造华夏，这大明，自然是朱家天下。”
朱允熥话锋一转，“那你有没有想过，这苏州府又是谁的天下？”
周显荣只觉冷汗从后背冒了出来，答道：“苏州自然是大明的天下……”
朱允熥重重拍案，“你还记得苏州是大明的天下？户部的章程，写得清楚。可为何到了苏州，成了一纸空文？你们三家，坐在一起，喝喝茶，就把十万定额鲸吞了。”
周显荣嘴唇哆嗦，叩头请罪，“草民等利欲熏心，一时糊涂….”
朱允熥怒道：“你们糊涂吗？你们算盘打得太精！整个苏州，大小丝户上千，活路全让你们断了。
你们这种行径，还敢说，没把苏州当成你们三家的天下？怎么，苏州成了国中之国？你们成了土皇帝？”
周显荣伏地痛哭：“草民等从未敢有这等大逆不道之念！实在是…是下面的人办事糊涂，草民约束不力，罪该万死…”
朱允熥冷声道：“你有没有这样的念头，孤不知道。但你们，却是这么做的！就凭这一条，孤就能寸剐了你们！但孤没有。你知道为什么吗？”
周显荣趴在地上，涕泪横流：“草民…草民愚钝…请殿下示下…”
朱允熥摆了摆手，“回去想清楚了，再来见孤。”
周显荣茫然抬头，还想说什么，常昇伸手一引：“还不快走？你想死吗？滚！”
周显荣恍恍惚惚地起身，踉跄着走下台阶。
过了许久，朱允熥胸中怒气仍未平复。他突然转向李景隆：“曹国公，孤为何不杀他们三个？”
李景隆躬身道：“殿下仁德。”
朱允熥摇了摇头，又看向常昇：“舅舅，你说，我为何不杀？”
常昇沉吟片刻，答道：“眼下还用得着他们。”
朱允熥不语，目光移向傅友文。
傅友文答道：“殿下顾全大局。
这时，朱允熥看向了站在墙边的贺明章，“你说。”
贺明章长长作了一揖，“因为殿下从未将大明，当作朱家一姓之天下。”
此话一出，众人皆面露诧异，只听贺明章沉声道：“在殿下心中，大明是天下人的天下。”
朱允熥苦涩地笑了笑，三皇五帝到如今，哪姓的朝廷灭亡，皇族不被血腥屠戮？
至于朱家，李闯杀一遍，张献忠杀一遍，多尔衮杀一遍，秦晋燕周楚，各房几乎杀绝了种，下场何其惨烈！
他突然想起李煜的巜破阵子》：
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
言而总之，总而言之，一言以蔽之，出来混，总是要还的 。
