这天，芝兰带着秀茹、果果又去桃花奶奶家看桃花。
一进门，就觉得气氛不对。
院子里的桃花还是开得很艳很盛，桃花树下有五人——桃花奶奶、三婆婆、马老太和白蔷正坐在石凳上，一位面生的姑娘站着。
大家都神情严肃，脸上都没有笑意。
那位面生的姑娘大概十五六岁，无论是样子还是穿着，都看得出来家境不好，过得很不容易。
芝兰三姐妹觉得奇怪，正想问问。桃花奶奶招手，表情柔和了一下：
“你们来了？坐一会儿。小白大夫正要给马奶奶扎针，等会儿结束了，咱们再把你们昨儿送来的那两匹布剪出来，做两套春装。”
然后，她淡淡地对那位面生的姑娘说：“你回去吧，我帮不上忙。”
那姑娘急了，哀切地喊了一声：“六姨奶奶……求您了！我给您跪下了！”
说完，扑通一声，当着众人，就跪在了桃花奶奶面前，磕起了头。
“你这丫头！”急脾气的三婆婆腾地站起来，“你这是要逼桃花就范？！”
连一向好脾气的马老太也皱着眉，说：“丫头，你可不能强人所难啊！”
白蔷面无表情，拉着桃花奶奶避开了那姑娘。
桃花奶奶没有生气，仍然淡淡地说：“我说了，帮不上忙。你磕头也没用。”
“六姨奶奶，求求您了！我给您养老送终！我一定孝顺您！您不能见死不救啊！”那姑娘哀求道，眼眶红了，额头也红了。
三婆婆挡在桃花奶奶面前，厉声说道：“什么六姨奶奶？桃花的家人姓林，跟你可没啥关系！别在这里攀亲带故的。”
桃花奶奶拍拍三婆婆的手，拉她坐下。然后，她也坐回原位，依旧冷静地说：
“童姑娘，我虽然姓余，但跟那边从五岁起，就断了关系。
三年前，我们平华村日子好起来，你们一家找上门来，说你们外婆是我的表姐，我当时就说了，没印象，也不想认这门亲。
这三年，你们逢年过节都会上门一趟，我都只让你们在院里坐一会儿，喝杯水而已。这是我基本的待客之礼。你们于我，还是陌生人。”
“六姨奶奶，当年那些事，我们都不知情。”童姑娘辩解道，“我外婆也过世了，就算她活着，她那时也就比你大一两岁，她也没办法啊。你不能因此就怨上我们了。”
“不重要了。”余奶奶说，“我早就忘记了。不重要的人，不值得我去记住，也不值得我怨恨。”
“那，六姨奶奶，请你救救我吧！”童姑娘泪流满面，“我真的会孝顺你的，会好好照顾你的。六姨奶奶，我也在家排行老六，也是不被重视的一个。
你行行好，收留我吧，我给你做闺女，做孙女都行。你菩萨心肠，给我一条活路吧。”
她见桃花奶奶毫不动容，哭得更大声了：
“六姨奶奶，你要是不救我，家里就会把我卖给隔壁村的老鳏夫，就为了得到彩礼给弟弟们修房子娶媳妇。你把我过继了吧，我爹娘就不能做我的主了。”
她突然发狠，大声说：“如果你过继了我，我，我也可以终生不嫁，像你一样，只为你养老送终。”
桃花奶奶叹了口气，说：
“童姑娘，我没有菩萨心肠。我不想要孩子，有人给我养老，我有侄子侄孙。就算没有，我也不愁。
说实话，以你这份心计和胆量，不会没有活路。你们家那么多孩子，只有你敢豁出去找出路，我心里是佩服你的。”
童姑娘用手背抹了抹眼泪，哽咽道：
“我不想像姐姐们那样被家里安排，为弟弟们付出。六姨奶奶，您是我唯一的希望了，您帮帮我吧。您就一个人，把我过继到名下，这对您不是难事，可这能救我一命啊！”
桃花奶奶静静地看着她，好一会儿，才说：
“我不是你唯一的希望，你还有后路，是不？你也打兴子的主意，对吧？”
“什么？兴子？这里面还有兴子的事儿？”三婆婆又腾地一声站起来。乔兴正是她刚认不久的干儿子。
“童姑娘，是我说，还是你自己说？”桃花奶奶说。
“我，我……”童姑娘有一种被揭穿的尴尬。但很快，她又抬起头，直视桃花奶奶：
“是。如果您不过继我，不帮我，我就想办法嫁给乔大哥，这也能脱离那个家。”
“所以，过年你来了两次，都找借口跟兴子搭话。”桃花奶奶说。
三婆婆都懵了：“啊？有这回事儿？我怎么不知道？！”
“我提醒你了啊。”余桃花说，“放心，她应该还没有出手，我看见了，就把兴子叫走了。”
“真的？！”三婆婆不放心地说，“不行，我得去跟兴子交代一下。”
说完，急冲冲就出了院门，头也没回一下。
童姑娘这下呆了。反应过来后，一脸不忿：
“六姨奶奶，你不帮我，也不许别人帮我？还说不怨，说什么忘了？这分明就是针对我，逼我去死。”
余桃花平静地说：
“不，童姑娘。如果兴子真的看上了你，要娶你，我不会阻拦。但是，如果是你用手段，逼他娶你，我绝不会让你得手。”
马老太听到这里，也明白了：
“你该不会想用自己姑娘家的清白做手段吧？丫头，这法子太狠，伤人伤己。你说，你有这脑子，有这胆量，干嘛要走歪路呢？”
“你们，你们不肯帮我，还不让别人帮我。就是一群自私冷血的人！说什么风凉话，有什么资格批评我？”童姑娘见谋算都成不了，破罐子破摔，生气了。
“不帮你就是自私冷血？”
林芝兰突然开口了。
所有人都看向她。
芝兰站着，声音不高，却一字一句，清清楚楚：
“可桃花奶奶为何要帮你？你们之间非亲非故——好，就算你们真的沾亲带故，你也没有资格让别人拿出自己最珍贵的东西来救你、帮你。”
她看着童姑娘，语气平静：“凭什么？”
“我，我又不是让她白帮忙！”童姑娘反驳道，“我说了，我会给她养老送终，会孝顺她的。再说，如果她不愿意，我也可以终生不嫁。”
芝兰没有退让：
“桃花奶奶说了，她不要人养老，她不要孩子。你能付出的，都是她不需要的。你用她不要的东西，非要换取她最重要最珍贵的东西——你这不是自私冷血？”
她顿了顿，继续说：
“同样的，你想用破坏自己和乔叔叔名声的方式，让乔叔叔帮你。你不自私？你用毁了别人的方式来给自己谋出路。”
童姑娘急了：“不是的，我，如果他娶了我，我会报答他的，会对他好的。我也会好好跟他过日子的。”
芝兰说：
“那你应该跟他说实话，让他自愿选择帮你；而不是伤害他，让他不得不帮你。如果使用手段让他帮你，你嫁给他——不是报恩，是结仇！”
童姑娘张了张嘴，说不出话了。
桃花奶奶和马老太对视一眼，都在彼此眼中看到了欣赏和惊喜。
马老太小声对桃花奶奶说：“芝兰真了不得。林家姑娘都了不得！”
余桃花脸上有了笑意：“那当然，燕子姐的后人，林家的姑奶奶，都不会差。”
果果拉着芝兰的手，仰着小脸，认真地说了一句：
“姐姐，她这是‘强买强卖’。爹爹说了，非要用别人不想要的东西换别人的宝贝，是不好的。这样的生意不能做。”
院子里静了一瞬。
桃花奶奶忍不住笑出了声，把果果拉过来，搂在怀里。
“果果说得对。”她说，“这样的生意，不能做。”
——
后记
那天，芝兰给童六姑娘指了一条路。
平分村的染布坊需要招工，如果她真想离开家，实现经济独立也是一条路。芝兰可以为她引见主事人，但能不能入选，得靠她自己。
童六姑娘沉默了很久。
最后，她站起来，向桃花奶奶行了个礼，又向芝兰行了个礼。
没有再说一句话，转身走了。
后来，童六姑娘凭自己的实力，考进了平分村的染布坊，成了一名工人。
她给自己改了个名字，叫“童欣”——新的开始，新的希望。
再后来，她嫁给了平分村一个猎户。
据说，她是为了逃离家庭，落户平分村，才相中了那个猎户的。
但这回，她提前坦白了自己的想法。那猎户是自愿成全她的计划，才娶她的。
这些都是后话了。
