时间在搜寻中一点点流逝，夕阳的余晖彻底消失，暮色四合，如同一只巨大的怪兽吞噬了光明。
临河镇点起了星星点点的灯火，投下摇曳而昏黄的光影。
反而让街道显得更加阴暗混乱，那些光线照不到的角落，仿佛隐藏着无尽的危险。
李青玄的心一点点沉下去，像是坠入了无底深渊。
难道出了意外？
或者他们根本没能走到临河镇？
一个多月前分别时，李青岩几人那强弩之末的枯槁的身体，能否撑过这数百里的山林险路？
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长，让他几乎无法呼吸。
就在这焦灼几乎要化为实质的恐慌，即将把他彻底吞噬时。
他拐进了一条位于镇子最东头，紧邻着大片菜畦的僻静小巷。
巷子极窄，仅容两人勉强错身。
两侧是高高的、用粗糙石块和泥灰垒砌的后墙。
墙面布满岁月侵蚀的坑洼和剥落的痕迹，在昏暗中显得格外狰狞。
巷内弥漫着一股潮湿的泥土气息和淡淡的粪肥味道，那是菜地特有的气息。
李青玄的脚步几乎是下意识地停了下来。
一种莫名的微弱悸动，如同琴弦被轻轻拨动，牵引着他。
他屏住呼吸，灵识凝聚到极致，如同最精密的探针，缓缓扫过左侧墙壁靠近转角处。
那里有几块垒砌得不太规整的灰黑色条石。
石面上覆盖着一层薄薄的，因潮湿而生的滑腻苔藓，在昏暗中泛着幽幽的绿光。
乍看之下，毫无异样。
然而，就在他的灵识扫过其中一块条石边缘一道不起眼刻痕时。
“嗡！”
一股极其微弱，却无比熟悉的灵力波动，如同投入古井的石子，瞬间在他识海中荡开涟漪！
那波动带着李氏家族独特的韵律，微弱得几近于无。
若非他此刻全神贯注且灵识远超同阶，绝难察觉！
李青玄的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸膛！
一股热血直冲头顶，让他眼前都微微发黑。
他一步跨到那石壁前，毫不犹豫地伸出手，指尖带着一丝微不可察的灵力，精准地按在那道刻痕之上。
清晰无误！
是家族暗记！
指引方向的标记！
巨大的狂喜如同洪流，瞬间冲垮了连日来的疲惫与焦虑。
几乎让他眼眶发热，有什么温热的东西在眼眶里打转。
他强行压下翻涌的心绪，指尖顺着那道刻痕延伸的方向，在苔藓下仔细摸索。
很快，在斜上方约半尺处另一块条石的缝隙边缘，又触摸到一道指向更明确的内嵌式刻痕。
一个接一个，极其隐蔽，需要特定的家族手法和灵力共鸣才能感知其存在与指向。
标记指引的方向，是巷子深处，通往镇子外围的荒僻之地。
李青玄不再停留，循着这来之不易的线索，脚步虽快却更加谨慎。
灵识如同无形的雷达，最大范围地探测着周围一切动静。
他穿过这条狭窄的后巷，又拐过几段堆满柴垛和废弃农具的泥泞小径，逐渐远离了镇子的喧嚣中心。
灯火越来越稀疏，人声几乎不可闻。
四周安静下来，只有远处的几声狗吠和风吹过树梢的沙沙声。
前方。
一片稀疏的杂树林边缘，几片开垦得并不齐整的菜畦旁，孤零零地立着一座低矮的土坯小院。
院墙是用黄泥混合着草茎夯筑而成，不过半人高，不少地方已经开裂剥落，露出里面的草梗。
仿佛轻轻一推就会倒塌。
一扇用几根粗糙木棍和藤条勉强扎成的院门虚掩着。
门轴处发出轻微的“吱呀”声，在寂静中格外清晰。
院内只有两间同样低矮简陋的土坯房，屋顶覆盖着厚厚的茅草。
有些地方已经凹陷下去，显得陈旧而寒酸。
院墙根下。
几丛不知名的野花在晚风中轻轻摇曳，为这破败增添了一抹顽强而脆弱的生机。
空气中弥漫着泥土、干草和淡淡炊烟的味道，那是人间烟火的气息。
却透着说不出的凄凉。
李青玄停在院门外几步远的地方，斗笠下的目光穿透暮色，仔细打量着这座小院。
灵识悄然探入院内，没有感知到任何强横的灵力波动或隐藏的杀机。
只有几道微弱而熟悉的气息存在于那低矮的土坯房中，如同风中残烛。
其中一道气息带着久病沉疴般的虚弱，仿佛随时都会熄灭，却让他心头剧震。
是堂兄李青岩！
一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻尖，喉头滚动了一下。
像是有什么东西卡在那里，咽不下去，也吐不出来。
无数情绪在这一刻找到了宣泄的出口，几乎要将他淹没。
“吸……”
李青玄深吸一口气，用尽全身力气压下翻腾的心绪。
伸手，轻轻推开了那扇吱呀作响的简陋院门。
院内的景象落入眼帘。
不大的空地打扫得还算干净。
角落堆着些柴禾，码放得整整齐齐。
屋檐下挂着几件洗得发白的旧衣，在晚风中轻轻飘荡。
正对着院门的土坯房门半开着，昏黄的油灯光芒从门缝里透出来。
在泥地上投下狭长的光影，温暖，却又脆弱。
听到门轴声响，屋里似乎有人被惊动。
一阵窸窸窣窣的声音后，一个身影佝偻着，扶着门框，艰难地从昏暗的光线中挪了出来。
正是李青岩！
仅仅一个多月，他却仿佛又苍老了十岁。
曾经还算壮实的身体瘦得只剩下一把骨头，破旧的单衣挂在身上显得空荡荡。
风一吹，衣袍便紧紧贴在身上，勾勒出那触目惊心的骨骼轮廓。
脸颊深陷，颧骨高高凸起，面色是一种长期不见阳光的蜡黄，嘴唇干裂灰白，毫无血色。
最刺目的是他额前那几缕刺眼的灰白发丝，与李青玄的灰白如出一辙。
这是生命力被透支的体现！
他抬起浑浊的眼睛，带着惊惧和麻木看向院门方向。
暮色中，只能看到一个戴着斗笠，身影模糊的陌生人轮廓，如同一个不祥的影子。
然而，当他的目光触及李青玄抬起手缓缓摘下斗笠的动作时。
他那枯槁的身体猛地一颤！
如同被雷电击中！
斗笠摘下，露出了那张年轻却已染上风霜、眉宇间刻满坚毅的脸庞。
轮廓渐渐变得熟悉起来。
李青岩浑浊的瞳孔骤然收缩，如同濒死之人抓住了最后一根稻草。
枯瘦的手指死死抠进了腐朽的门框里，木屑簌簌掉落，他却浑然不觉。
他张了张嘴，干裂的嘴唇剧烈哆嗦着，喉咙里发出破旧风箱般的“嗬嗬”声。
他仿佛是用尽了全身的力气，才从胸腔最深处挤出几个沙哑破碎的音节：
“青……青玄……真……真的是你？”
