岐阜市的废墟在身后延展，如同巨兽死后的骨骸，沉默地浸泡在愈发粘稠的灰白浓雾中。
陈默行走在破碎的街道上，脚步踩过碎石和玻璃碴，发出细微的咔嚓声，在这片被死亡笼罩的寂静里格外清晰。
他觉得自己变了。
这种变化并非源于力量的增长或身躯的异化。
那些是外在的、可以感知甚至操控的。
而是某种更内在、更根本的东西，正在悄然剥落、流失，如同沙堡在潮水中无声坍塌。
抬起那条刚刚扼杀了一个女人的手臂，苍白，修长，指节分明，在昏暗的光线下，几乎能看见皮肤下淡青色的血管。
但当他凝神注视，皮肤下仿佛有无数极其细微的、活物般的影子在蠕动，像是一窝沉睡的虫，又像是血管本身在某种意志下不安地游移。
它们并不总是出现，更多时候是一种隐约的、潜伏的感觉，一种皮肤下不属于自己的、冰冷而充满活力的“存在感”。
这条手臂，能轻易撕开变异体的甲壳，也能在不经意间捏碎人类脆弱的骨骼。
它既是武器，也是某种他越来越难以完全掌控的、陌生肢体的一部分。
浓雾虽然遮蔽了远方，但周遭城市的惨状无需远眺便触目惊心。
崩塌的高楼像被巨人掰断的手指，指向灰蒙蒙的天空。
燃烧过的废墟只剩下焦黑的骨架，废弃的车辆锈蚀堆积，成了植物和真菌的温床。
游荡的、动作僵硬却对声音气味极度敏感的感染者，在雾霭中如同鬼影；更多四肢着地、形态扭曲、散发着捕食者气息的变异体，则在阴影和废墟间敏捷穿梭，发出窸窣声响和威胁性的低吼。
更深处，偶尔会传来令人心悸的、沉重而悠长的恐怖嘶吼，昭示着这片地狱中存在着更加庞大、更加不可名状的主宰。
但这一切。
废墟、死亡、游荡的怪物、潜在的致命威胁落在陈默金色的竖瞳中，却激不起丝毫波澜。
没有恐惧，没有对末世的憎恨，没有劫后余生的庆幸，也没有对前路的迷茫或兴奋。
这些本该属于人类的情绪，仿佛被一块无形的橡皮擦，从他意识的画布上轻轻抹去了，只留下一片冰冷的、近乎真空的空白。
是什么时候开始的？
他停下脚步，站在一处半塌的广告牌下，仰头望着那灰蒙蒙的、永远也看不透的天空。
记忆的碎片有些模糊，带着血与火的颜色。
哦，他想起来了。
是在名古屋。
那只盘踞在城市中心的、隐匿在浓雾、难以用言语形容其庞大与扭曲的“东西”。
他原以为自己已经足够强大，足以猎食，却在那东西面前，如同面对天灾的蝼蚁。
那一次，不是狩猎，是逃亡，是求生。
他付出了惨重的代价。
那具精心“培育”、承载了他大部分意识和力量的躯壳，被轻易地撕碎、吞噬，如同嚼碎一块饼干。
若非他早已在别处埋下“种子”，若非那独特的、近乎本能的“替身”能力在最后关头启动，将他的核心意识转移到另一处预留的、尚显稚嫩的躯壳中，他早已如同那些被他猎杀的变异体一样，成为那怪物的一部分。
那是一次惊醒，一次彻骨的寒意。
这条进化之路，并非坦途，也非独行。
黑暗中潜藏着无数比他起步更晚、却走得更远、也更加贪婪和可怕的存在。
它们互相吞噬，争夺着这片末世废墟中有限的“养分”和“权柄”。
他，陈默，不过是其中一个稍显特殊的猎食者，同时也是其他更强者眼中的……猎物。
必须小心翼翼。
必须更快地变强。必须攫取更多的“养分”，消化，进化，直到能够……自保，甚至，反客为主。
空洞的情绪下，是冰冷而清晰的生存逻辑。
这逻辑驱使他离开名古屋的阴影，向着感觉中“食物”和“威胁”气息都更加浓郁的东京前进。
但在踏入那个超级都市的猎场前，他需要将自己的状态调整到“巅峰”，需要更多的能量，需要测试这具新躯壳的极限，也需要更多的……情报。
他重新迈开脚步，金色的瞳孔在雾霭中微微闪烁，如同捕食者的探灯。
他开始有意识地追踪、猎杀沿途感知到的、能量反应较强的变异体。
过程大多短暂而残酷，他的力量和速度，配合着那越来越得心应手、也越来越诡异的肢体部分变化，让这些普通变异体几乎没有反抗之力。
吞噬它们的血肉，感受着那股混杂着狂暴、混乱但充满生命力的能量融入自身，填补着躯壳的虚弱，也悄然改变着更深层的东西。
在一次追踪一只速度奇快、形如猎豹的变异体后，陈默来到了一栋相对完好的高层写字楼前。
那变异体狡猾地钻进了大楼。
陈默没有犹豫，推开布满灰尘和血迹的旋转玻璃门，走了进去。
大堂空旷，弥漫着灰尘和霉菌的味道。
一些办公桌椅胡乱堆砌在角落，形成简陋的障碍物。
陈默的感官如同无形的雷达扫过，立刻捕捉到了不属于变异体的、属于人类的、微弱而混乱的生命气息和心跳声。
就在一楼侧面的一个开着门的会议室里。
他悄无声息地走了过去，推开半掩的会议室门。
里面大约有七八个人，蜷缩在会议桌下、文件柜后面，一个个面黄肌瘦，眼神惊恐。
地上散落着一些空罐头和矿泉水瓶。
当陈默推门而入时，这些人像受惊的鹌鹑一样猛地缩紧身体，死死捂住嘴巴，连大气都不敢出，眼神里的恐惧几乎要溢出来。
他们看到了陈默身上沾染的、不属于人类的暗紫色血迹，看到了他那双在昏暗光线下依然醒目的、非人的金色竖瞳。
陈默的目光淡淡扫过他们，如同扫过会议室里的尘埃。
一群挣扎求生的蝼蚁，身上散发出的能量微弱得可怜，引不起他丝毫吞噬的兴趣。
他本欲转身离开，继续追踪那只逃进来的猎物。
但脚步微顿。
东京。那座超级都市。
那里必然存在着更强大、更可怕的东西。
他需要尽可能多地了解沿途可能遇到的威胁，尤其是那些能够对他构成一定危险的“强力变异体”的信息。
这些幸存者，虽然弱小，但既然能活到现在，或许见过，甚至知道些什么。
于是，他转过身，目光落在那个看起来最强壮、缩在在中间的男人身上。
那人肌肉发达，满脸横肉，一道疤痕从眉骨斜划到脸颊，横眉怒目。
即使蜷缩着，也带着一股凶悍之气，手里紧紧握着一根缠着布条、顶端削尖的钢管。
陈默直截了当地开口，声音平淡，用的是华语：“你们谁知道，这附近哪里有比较可怕的变异体？特别强的那种。”
会议室里一片死寂。
只有粗重而压抑的呼吸声。
没有人回答。
那几个幸存者只是用更加恐惧的眼神看着他，身体抖得更厉害了。
那个疤脸大汉死死盯着他，嘴唇抿紧，眼神闪烁，似乎在判断，在恐惧，但似乎也有一丝别的东西。
陈默皱了皱眉。
语言不通？
他想起来了，这里是樱花国，这些人大概率听不懂华语。
他自己英语也仅限于词汇，之前与那个叫小林一佐的军官交流，对方是专门学过华语的。
麻烦。
他有些不耐烦，但为了可能的信息，还是耐着性子，用蹩脚、发音古怪的英语重复了一遍，语速很慢：“I… chinese. where… strong monster? Very… strong.”
说完，又补充了一句，“Anyone… speak chinese？”
他刚说完，就看到那个疤脸大汉明显愣了一下，脸上凶悍的表情出现了一瞬间的凝固。
不仅是他，其他几个幸存者也露出了惊异的表情，互相交换着眼神，恐惧似乎消退了一丝，取而代之的是一种奇怪的、难以置信的神色。
紧接着，又迅速被另一种更复杂的情绪取代。
一种混合着惊讶、贪婪、以及……恶意？
就在陈默因为这种微妙的气氛变化而略感不耐，准备放弃沟通，直接离开时。
“嘿嘿……”
那个疤脸大汉突然阴测测地笑了起来，笑声在寂静的会议室里显得格外刺耳。
他慢慢地、带着一种刻意显摆的压迫感，从地上站了起来，活动了一下脖子，发出咔吧的轻响。
他握紧了手中的钢管，脸上横肉抖动，那道疤痕随着他咧开的嘴而扭曲，眼神里的凶光不再掩饰，甚至带上了一种看待猎物般的、居高临下的戏谑。
他嘴里叽里咕噜地说着樱花国语，语速很快，陈默一个字也听不懂，但从对方的神态、语气，以及那毫不掩饰地打量自己身体的眼神，陈默瞬间明白了。
这伙人，恐怕不是什么善类。
末世的绝望，早已将很多人心中最后一点文明的外衣撕得粉碎。
自己这个“落单的、看起来有些古怪但似乎能交流的外国人”，在他们眼里，恐怕不是求助对象，而是……送上门的肥羊。
疤脸大汉啐了一口唾沫，用钢管指了指陈默，又指了指地上，用生硬而充满威胁的语调，夹杂着几个简单的英文单词：“You…东西（stuff）…放下！滚！不然…死！”
他一边说，一边朝着陈默大步走来，其他几个幸存者也仿佛得到了信号，脸上恐惧褪去，换上了类似的凶狠和贪婪，纷纷抓起手边的简易武器。
断裂的桌腿、锈蚀的消防斧、甚至是一把美工刀，慢慢站起身，呈一个松散的半圆，围了上来。
会议室里的空气，瞬间从恐惧的凝固，变成了带着血腥味的、一触即发的险恶。
陈默静静地站在原地，金色的竖瞳平静地注视着步步逼近的疤脸大汉，以及他身后那些面目逐渐狰狞的幸存者。
心中，依旧没有丝毫波澜，没有愤怒，没有鄙夷，甚至没有即将发生冲突的紧张。
只有一片冰冷的空洞。
以及，一丝极其淡漠的、几乎难以察觉的念头：浪费时间。
