袁克定语速平稳，复述着他父亲冷静剖析下的危机，
“我（袁世凯）若在此时骤然倒下，则北洋群龙无首。
护国军及南方诸多势力必将趁机坐大，局势将彻底糜烂，一发不可收拾。
届时，战火必然向北蔓延，生灵涂炭，更会给虎视眈眈的列强以可乘之机，加深干涉。
这番乱局，对于志在整合力量、应对外侮的阁下您而言，又有何益处？”
“反观我北洋内部，” 他继续道，剖析着袁世凯眼中的筹码，
“诸将并立，派系纷杂。除了我之外，眼下无人有能力暂时压服众人，维持一个表面的框架。
因此，我愿与阁下做一笔交易。”
袁克定稍微提高了声调，强调交易的核心内容：
“我愿以我最后的威望与影响力，为阁下稳住关内混乱的局面。
我将尽力压制南方护国军等势力的扩张势头，避免其快速整合、形成足以挑战未来秩序的强大力量。”
“更重要的是，”
他向前微微倾身，说出了交易中最具诱惑力的部分，
“我将亲自发出密令，给北洋各主要派系，特别是以段祺瑞、冯国璋等人为首的势力。
指令他们分别、主动与东北军进行秘密接触。
我会让他们明确表达一个意思：‘袁公之后，北洋上下，愿尊奉阁下号令。’
这等于提前为阁下铺平入主中枢的道路，减少接收时的阻力与内耗。”
转述完承诺，袁克定话锋一转，点明了袁世凯期望的交换条件：
“作为以上承诺与行动的交换，阁下需要保证我北洋团体目前的基本地盘与政治地位得以维持。
同时，希望阁下能公开表态，支持我继续留任大总统职位，以维持法统的连续性，安定人心。”
最后，他抛出了这场交易的终极愿景与时间节点：
“待到时机成熟，阁下亲率大军入关之时，我将与阁下完成最高权力的和平、顺利过渡。
如此，可最大程度地避免大规模内部战事，让中华民国的元气不至损耗过甚，局面不至糜烂到无法收拾的地步！”
一番话毕，会客厅内陷入了短暂的寂静。
袁克定转述的这份提议，无异于袁世凯在绝境中抛出的，试图以自身残存影响力为筹码。
为北洋集团和他个人，寻求一条体面退路，甚至是在新格局中保留一席之地的最后方案。
它无异于将一个烫手却又镶嵌着宝石的山芋，抛向了东北军。
是接受这份表面上对东北军迅速整合关内、减少阻力极具诱惑力，实则仍试图将袁世凯本人置于权力过渡核心，为其个人及北洋集团争取最大保留空间的“交易”？
还是看穿了其背后的虚弱与算计，另有更深远的战略考量，甚至不屑于这种旧式权谋下的妥协？
……
转述完其父亲的提议，袁克定便屏住了呼吸，目光带着一丝不易察觉的期待与审视，聚焦在杨大帅的脸上。
他想从这位年轻统帅的表情变化中，捕捉到任何一丝情绪的波动——
是惊讶？是欣喜？是犹豫？还是贪婪？
他试图通过对方的反应，来评估这份“厚礼”在东北军心中的分量。
平心而论，袁克定内心暗自思忖，如果换作是他自己，手握东北军这样的力量，面对父亲抛出的如此“好意”，他恐怕会欣然接受。
这简直是天赐良机，可以以最小的内部消耗，迅速完成关内势力的整合。
然后便能以更完整、更强大的国力与军力，毫无后顾之忧地投入到那令人心潮澎湃的全球争霸棋局之中！
他几乎想象不出任何拒绝的理由。
然而，现实却与他预想的剧本大相径庭。
听完他长篇转述、包含了威胁、利诱与宏大交易框架的提议后。
杨大帅的脸上确实掠过了一丝最初的惊讶。
那惊讶很短暂，仿佛只是对袁世凯会在此时提出如此详细交易条件的意外。
但很快，那惊讶便如投入深潭的石子泛起的涟漪，迅速消散无踪。
他的脸色恢复了一贯的沉静，眼神深邃，不起波澜。
接着，他开口了，语气平静得近乎平淡，甚至带着一丝例行公事般的询问意味：
“袁公子，还有吗？大总统……还有其它需要袁公子转述的话，或者需要办理的事情吗？”
还有吗？
这简简单单的三个字，却像一把冰冷的锥子，猝不及防地刺入了袁克定紧绷的心防。
他的瞳孔在瞬间不受控制地缓缓放大，脸上努力维持的镇定出现了一丝裂痕。
不是……这反应完全不对！
我刚刚抛出的，是对东北军而言至少是“锦上添花”的巨大“交易”啊！
包含了稳定、收编、和平过渡等一系列优厚条件！
按照常理，你不是应该立刻表现出浓厚的兴趣，或是至少神情凝重地表示需要时间慎重考虑吗？
你这平静地反问“还有吗”是什么意思？
难道……难道你对我父亲煞费苦心、自认为极具诱惑力和分量的条件，根本就不怎么在乎？
甚至可能觉得……不够？
震惊的浪潮过后，一股冰冷的现实感淹没了袁克定。
他不得不面对一个令他感到挫败甚至有些惶恐的事实：
对面这位年龄看起来比自己还要年轻许多，却已然掌握着一支能击败日俄的恐怖军队的“上将军”。
其城府之深、定力之强、视野之高，恐怕远超他的想象，也远非他所能轻易揣度。
对方显然没有被他父亲描绘的交易蓝图所轻易打动。
甚至可能已经看穿了那蓝图下隐藏的虚弱、不确定性，以及袁世凯试图保留自身核心地位的意图。
……
在短暂的失态后，袁克定强迫自己镇定下来，意识到最初的“王牌”似乎并未达到预期效果。
他喉结滚动了一下，咽下那份不甘与惊疑，只得按照父亲事先交代的第二层意图，将另一个来意和盘托出，语气比之前更添了几分小心：
“杨将军，此外，我父亲还特意安排我，在转达提议之后，便常驻沈阳。
今后，将由我作为我父与贵军之间的固定联络人，负责沟通一切事宜。”
此言一出，杨大帅眼中再次闪过一丝清晰的诧异，这次比刚才听到交易提议时更为明显。
常驻沈阳？作为联络人？
这几乎就是实质上的“质子”啊！
而且还是由袁世凯主动提出、并亲自塞过来的！
这其中的含义再明显不过。
既是为了取信于东北军，表达“诚意”。
也是为了将袁克定这个长子、未来的家族代表，提前安置在未来的强者身边，为袁氏家族谋一条后路。
这份“礼物”背后的无奈、算计与家族存续的焦虑，同样一览无余。
心中念头电转，杨大帅脸上却很快恢复了淡然。
他点了点头，唇角甚至勾起一抹若有若无的微笑，开口道：
“袁公子，你的来意，以及大总统的提议，我都已经清楚了。
不过，此事关系重大，涉及未来局势走向，非我一人可以决断。
容我与军政府的其他将领、要员们商议一番，再做正式答复，如何？”
他语气温和，措辞客气，但话语深处，却带上了一丝不容置疑、无需多言的决断意味。
“你也可趁这段时间，在沈阳好好休息，消除一下旅途的劳顿。李部长会安排好你的起居。”
这看似询问，实则是告知安排。
袁克定听出了其中的意味，知道自己不能再多言，更无法催促。
他心中五味杂陈，既有提议未被立刻接纳的失望，也有对父亲“质子”安排感到的屈辱与茫然，更有对东北军深不可测态度的不安。
他只得勉强挤出一丝理解的笑容，躬身道：
“杨将军考虑周详，袁某理解。愿静候佳音。”
袁克定在李明的陪同下离开会客厅后，室内重新恢复了寂静。
杨大帅脸上那礼节性的笑容瞬间敛去，眼神变得锐利而深沉。
他没有丝毫耽搁，立刻起身，走向通讯室。
袁世凯这突如其来的、包含了“交易”与“质子”双重含义的接触，信息量巨大，意图复杂，绝非表面那么简单。
他需第一时间，将袁克定的全部来意、袁世凯的提议细节以及自己的初步观察与判断，毫无遗漏地向指挥官进行详细汇报。
远东的战火与关内的变局，似乎正以这种方式，产生了微妙而直接的交集。
沈阳的天空下，一场新的博弈，刚刚拉开序幕。
……
