黑格想起了之前，那位年轻参谋关于“海面安静得诡异”的提醒。
想起了那份用生命换来的，指示北方“敌主力”的电报。
想起了佐藤奉藏，那反复强调却总被己方或多或少怀疑的警告……
碎片在脑海中拼凑，指向一个令人不寒而栗的结论：
他们自以为是的追击，很可能正一头撞进一个精心编织的陷阱。
而刚才那雷霆般的空中打击，仅仅是这个陷阱展露的第一枚獠牙！
“不是巫术，是技术……是彻头彻尾的代差。”
黑格的声音低沉，带着一种沉重的无力感，
“佐藤说的……恐怕还是太保守了。”
他环视着周围部下们惊惶未定的脸，
“传令，全舰队紧急转向，收缩队形！优先保障主力舰防空！
命令‘虎’号、‘狮’号，向旗舰靠拢！我们必须立刻……”
他的话没能说完，因为又一名通讯兵冲了进来，脸色比刚才那位副官还要惨白：
“总司令！北方！更多敌机！数量……数量极多！”
惊骇，在这一刻彻底化为冰冷的惊惧，攥住了每一个人的心脏。
几分钟损失六艘战舰！
虽然主要是“脆皮”的驱逐舰和巡洋舰，可整个混编舰队，这样的舰只总数也不过五十七艘！
照这个损失速度，再来几波这样的攻击，整个外围屏障将被彻底剥光。
到时候，失去保护的九艘主力战舰，就将赤果果地暴露在对方同样致命的空中打击之下。
更可怕的是，直到现在，他们连对方一艘水面舰艇的影子都没见到！
难道真如最坏的猜想，对方打算仅凭这些可怕的飞机，就在他们接近海岸线之前，将他们彻底击溃，乃至……全军覆没？
这个念头让久经沙场的黑格，也感到一阵寒意顺着脊椎窜升。
法国舰队的旗舰“布列塔尼号”战列舰上。
联军副总司令德卡斯特尔诺上将的情况同样糟糕，甚至更添了几分拉丁式的激动与愤怒。
当第一枚炸弹在附近驱逐舰上炸响时，他正举着望远镜试图观察情况。
爆炸的气浪，甚至让庞大的“布列塔尼号”都微微震动！
“那是什么？发生了什么？我们的高射炮在干什么？为什么没有拦住它们？”
德卡斯特尔诺放下望远镜，一连串的质问像炮弹一样砸向身边的参谋们。
他脸上惯有的优雅与从容消失殆尽，取而代之的是涨红的脸色，和因震惊而圆睁的眼睛。
当战损报告送达时，德卡斯特尔诺先是愣了几秒钟。
似乎无法理解“沉没”、“重创”这些词，与刚才那短暂空袭之间的关联。
然后，他猛地一拳砸在面前的铜质栏杆上，发出“咚”的一声闷响。
“见鬼！这不可能！
几分钟！六艘船！那是我们英勇的海军将士！不是纸糊的模型！”
他的声音因为激动而尖锐，带着明显的颤音。
旁边的法国舰队参谋长，一位头发花白的老将，脸色灰败，喃喃道：
“司令……他们的飞机，速度太快，俯冲角度太陡……我们的火炮……很难跟上……而且那种炸弹的威力……”
他想起了刚才望远镜中看到的，一艘驱逐舰几乎被一枚炸弹直接炸成两截的恐怖景象，喉咙有些发紧。
德卡斯特尔诺强迫自己深呼吸，试图冷静下来，但眼中的惊惧却无法掩饰。
他当然也立刻意识到了问题的严重性。
舰队的高速突击力量（驱逐舰）和中级支柱（巡洋舰）正在被快速消耗，而敌人主力舰队却踪影全无。
这种只能挨打、无法还手的战局，是任何指挥官最深层的噩梦。
“立刻联系黑格将军！我们必须重新评估形势！
收缩！必须立刻收缩防守！
还有，让我们的飞机！我们那些可怜的水上飞机，立刻起飞，至少去侦察一下，敌人大机群从哪里来的！”
他的命令带着一丝仓皇，失去了平日的果决。
法国军官们面面相觑，都能从同僚眼中看到那份深深的不安与茫然。
这种超出认知的打击方式，动摇了他们对传统海战的一切信念！
日本帝国舰队旗舰“萨摩号”战列舰上。
与英法旗舰上几乎快要失控的震惊与慌乱相比，日本帝国舰队旗舰的舰桥内，气氛显得异样地“镇定”。
司令佐藤奉藏中将依旧站得笔直，双手背在身后。
只是那双手在身后紧紧交握，指节捏得咯咯作响，显露出内心的极度不平静。
他周围的日本军官们，也大多沉默着，死死盯着外面惨烈的景象。
没有人发出惊呼，没有人慌乱地跑来跑去。
只是，他们的脸色普遍苍白，嘴唇紧抿，不少人身体在不易察觉地微微颤抖，额头上渗出细密的冷汗。
当副官以同样沉重但竭力保持平稳的语气，汇报了与英法方面基本一致的战损情况时。
佐藤只是几不可察地点了点头，从喉咙深处发出一声短促而沉重的：
“嗯。”
没有抱怨，没有质问，只有一种近乎麻木的、沉痛的接受。
因为他们已经“见识”过了！
上次那些如同冰雹般落下，将日本帝国第二舰队和支持援舰队，数艘引以为傲的主力战列舰送入海底或重创的炸弹和鱼雷……
那一幕幕早已深深烙印在每个幸存日本海军军人的灵魂深处，成为挥之不去的梦魇。
此刻南黄海上演的一切，不过是那噩梦在不同海域、不同对手身上的重演。
甚至，从这第一波攻击的协调性、精准度和威力来看，国防军的海空协同战术似乎更加纯熟，威力更甚往昔！
一位站在佐藤侧后方的年轻参谋，看着远方又一艘友军驱逐舰被炸起的火球，终于忍不住了。
他用极低的声音，带着压抑不住的恐惧颤声说道：
“司令阁下……他们……他们的攻击，好像比上次的时候……更快，更准了……”
佐藤奉藏没有回头，也没有斥责下属的失态。
他的目光猛地投向北方天际，那正变得越来越清晰、越来越庞大的第二波机群黑影，让他脸颊的肌肉剧烈地抽搐了一下。
那双原本锐利的眼睛里，除了深沉的痛苦和认命般的决绝外。
也终于不可抑制地，泛起了一丝与英法将领们相似的，对绝对力量差距的惊惧！
他知道，更猛烈的风暴即将来临。
而这一次，他们这支拼凑起来的联合舰队，能比当初的帝国舰队支撑得更久一些吗？
他毫无把握！
所谓的“镇定”，不过是绝望深渊前最后的脆弱伪装。
那微微颤抖的肩膀和扭曲痛苦的面部线条，早已出卖了他们内心远比英法同行更早滋生，也更为浓烈的恐惧与悲凉！
联军高层将领们心头那最深的恐惧，如同被诅咒般应验了！
他们甚至还没来得及，从第一波空袭造成的惊骇与惨重损失中勉强凝聚心神。
还来不及下达完整的应对指令，了望哨那带极度绝望的呼喊声，便再次撕裂了各舰旗舰上本就紧绷欲断的神经！
“正北方向！正北方向！发现大批敌机！
上帝啊……比刚才还多！至少三十架以上！
不……可能更多！正在高速接近！”
这一声警报，如同最后一根稻草，彻底压垮了许多人心中残存的侥幸。
黑格、德卡斯特尔猛地扑向面向北方的舷窗，所有高级军官的目光都死死锁定了北方的海天交界处。
在那里，一片更加密集，如同迁徙的金属候鸟群般的黑点，正迅速放大。
阳光在机翼上反射出连成一片的、令人心悸的冰冷光芒！
粗略估算，数量绝对超过三十架，甚至可能达到四十架！
……
