内帘大堂，烛火摇曳。
气氛凝重得仿佛连空气都凝固了。
所有的房师都屏住了呼吸，目光聚焦在那位身穿绯色官袍、须发皆白的老人身上。
提督学政朱景行，此刻正站在案前，手中拿着那张引发了剧烈争端的试卷。
他的动作很慢，甚至带着一丝不易察觉的迟疑。
作为理学名儒，朱景行一辈子信奉的是“法祖宗之法”，讲究的是“稳重端方”。
按理说，像赵晏这种在策论里大谈“变革税制”、甚至要“废除人头税”的激进文章，本该是他最深恶痛绝的“异端邪说”。
副考官吴宽站在一旁，嘴角挂着一抹阴冷的笑意。
他太了解朱景行了。这位老夫子最恨的就是“狂生”。赵晏这篇《摊丁入亩》，不仅狂，而且是狂到了没边儿！这是在挑战整个士大夫阶层的底线！
“大宗师，”吴宽见朱景行久久不语，忍不住又要添一把火，“您看，此文言辞激烈，甚至有煽动流民之嫌。若是不严惩，只怕……”
“闭嘴。”
朱景行头也没抬，只是冷冷地吐出两个字。
声音不高，却透着一股不容置疑的威严，吓得吴宽缩了缩脖子，把后半截话咽了回去。
朱景行的目光，死死地锁在试卷上。
他读得很慢，仿佛每一个字都有千钧之重。
“富者田连阡陌竟少税，贫者无立锥之地却重徭。”
这一句，像是一根针，刺痛了朱景行那颗苍老的心脏。他曾在户部任职十年，怎么会不知道大周朝的财政是个什么烂摊子？每年的税收报上来，都是赤字，都是亏空！
为什么亏？因为有钱的人不交税，没钱的人交不起税！
这道理谁都懂，可满朝文武，谁敢说？
谁敢动那些皇亲国戚、豪门世家的蛋糕？
可现在，一个十岁的孩子，在这个小小的贡院考场里，把他想说却不敢说、想做却做不成的事，明明白白地写了出来！
“废除人头之税，将丁银全数摊入田赋之中！”
朱景行看着这行字，只觉得一股热血直冲天灵盖。
这哪里是文章？这分明是一剂虎狼之药！
若真能行此策，流民问题可解，国库亏空可补，大周朝至少还能再续命五十年！
可是……
朱景行握着试卷的手开始微微颤抖。
他清楚地知道，这药太猛了。一旦公开，不仅赵晏会成为众矢之的，就连他也可能会被卷入这场巨大的政治风暴中。
是保全自己的名声，顺应官场潜规则，把这卷子扔进废纸篓？
还是……赌上自己的乌纱帽，为大周保住这颗火种？
烛光跳动，映照着朱景行那张阴晴不定的脸。
吴宽在一旁看得心焦，忍不住又小声嘀咕了一句：“大宗师，这等离经叛道之文，留着也是祸害，不如……”
“啪！！！”
一声巨响，骤然炸裂。
朱景行猛地扬起手，重重地一巴掌拍在桌案上。那坚硬的梨花木桌案仿佛都震颤了一下，笔架上的毛笔被震得乱跳，墨汁溅了几滴在绯色的官袍上，如同点点梅花。
满堂皆惊。
所有房师都吓得浑身一哆嗦，吴宽更是双腿一软，差点没跪下。
“大……大宗师息怒……”吴宽结结巴巴地说道，以为朱景行是气赵晏的文章太烂。
“好！好一个‘苟利国家生死以’！好一个‘摊丁入亩’！”
朱景行猛地转过身，须发皆张，原本浑浊的老眼中此刻爆发出骇人的精光，宛如一头被激怒的老狮子。
他将手中的试卷高高举起，声音如雷霆般在内帘大堂内回荡：
“吴宽！你刚才说什么？你说这是大逆不道？你说这是祸害？”
“你睁开你的狗眼好好看看！”朱景行指着试卷上的文字，唾沫星子都喷到了吴宽的脸上，“这字字句句，哪里是在煽动造反？这分明是在替大周朝刮骨疗毒！是在替天下的百姓求一条活路！”
“大……大宗师……”吴宽彻底懵了，他万万没想到，朱景行竟然会是这个反应。
“你只看到了这文章动了你的田产，动了你的私利！可你看到这文章背后，那颗忧国忧民的赤子之心了吗？”
朱景行一步步逼近吴宽，气势逼人，“老夫在户部当差的时候，为了凑齐边关的军饷，求爷爷告奶奶，也没人肯多出一两银子！那些豪门大户，一个个哭穷卖惨，家里却堆金积玉！”
“如今，一个十岁的孩子，敢冒天下之大不韪，提出了这个唯一能救命的法子。你身为副考官，不想着如何保护这等国士，反而还要给他扣上‘大逆不道’的帽子，要把他置于死地？”
“吴宽啊吴宽，你的良心，难道都被狗吃了吗？！”
这一番痛骂，骂得酣畅淋漓，骂得荡气回肠。
吴宽面如土色，瘫软在地，一句话也说不出来。他怎么也想不明白，这个平日里最讲究“中庸”的老夫子，今天怎么突然发了疯？
而一旁的王教谕，此时早已热泪盈眶。他冲着朱景行深深一揖，声音哽咽：“大宗师英明！大宗师……千古！”
其他的房师们，也被这股浩然正气所感染。他们看着那个举着试卷、满脸激愤的老人，心中那点因为畏惧权势而产生的犹豫，瞬间烟消云散。
“大宗师英明！”
“此文当取！此才当留！”
众人的附和声此起彼伏。
朱景行深吸几口气，胸膛剧烈起伏着，渐渐平复了激动的情绪。
他看着手中的试卷，眼中的光芒渐渐变得柔和，那是长辈对晚辈的疼惜，也是伯乐对千里马的珍视。
“不过……”
朱景行突然话锋一转，脸上的神色变得异常凝重。
“此文虽好，但争议太大。‘摊丁入亩’四个字，足以让全省的士绅跳脚骂娘。”
他转头看向吴宽，冷冷道，“吴大人虽然心术不正，但他有句话说得没错。若是现在就把这卷子定为案首，只怕明日一放榜，赵晏就会被全省的口诛笔伐淹没，甚至会被人以此攻讦，说是老夫偏袒狂生。”
“那……依大宗师之见？”王教谕小心翼翼地问道。
朱景行沉默了片刻。
他的目光穿过窗棂，投向外面漆黑的夜空。那里，黎明前的黑暗最为浓重，但曙光也正在酝酿。
“木秀于林，风必摧之。要想保住这棵苗子，光靠老夫的一张嘴是不够的。必须让他自己立得住，必须让他强到让所有人……无话可说！”
朱景行猛地回过头，眼中闪过一丝决然。
“传令下去！”
“明日，开启复试！”
此言一出，众房师皆是一惊。
复试，乃是院试中极少启用的程序。通常只有在考官对名次有极大争议，或者怀疑有人作弊时，才会进行。而且复试是公开的，就在贡院的明远楼下，当着所有考生的面进行！
“这前十名的卷子，暂不排名次。”
朱景行沉声道，“明日一早，将包括赵晏、顾汉章在内的前十名考生，全部召集至明远楼。老夫要当众考校！”
说到这里，他看了一眼还瘫在地上的吴宽，冷哼一声：“吴大人，你不是一直觉得赵晏只会空谈吗？明日的复试，老夫准你出题！你想考什么，尽管考！算是老夫给你的最后一次机会。”
吴宽闻言，原本死灰般的眼睛里突然闪过一丝亮光。
复试？让我出题？
好啊！朱景行，这是你自己托大！
赵晏那小子虽然文章写得狂，但毕竟只有十岁。十岁的孩子，能懂什么实务？能懂什么算学？
只要我在题目里做点手脚，考点刁钻的实务账目，定能让那小子当众出丑！到时候，就算你朱大宗师想保他，也堵不住悠悠众口！
“下官……领命！”吴宽挣扎着爬起来，眼中闪过一丝怨毒。
朱景行将他的神色尽收眼底，却只是淡淡一笑。
他既然敢开复试，自然有他的考量。
那个在号舍里能用“屋不屋”解经，能一眼看出劣墨弊端，能写出“以利养义”的少年，绝不是只会写文章的书呆子。
“赵晏啊赵晏，老夫把台子给你搭好了。”
朱景行将试卷小心翼翼地卷起，放入那个象征着最高机密的红漆匣子里。
“明日，是龙是虫，就看你自己怎么飞了。”
……
贡院外，天色微明。
这一夜的风波，虽然被高墙深锁，但那一股即将席卷整个南丰府的暗流，已经悄然涌动。
号舍内，赵晏和衣而卧。
他睡得很沉，甚至做了一个梦。梦里，他站在一片金色的稻田里，身后是无数欢呼的百姓。而他的手中，握着的不再是笔，而是一把沉甸甸的——量天尺。
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