周勘归京复命次日，再度携北疆互市货册与明珠、傅云卿细细梳理北地商贸利弊。
外院书房窗明几净，冬梅静立一侧，不闻不动，室内唯有册页轻翻之声。
“君上，北地互市之中，食盐交易量极大，却皆是土法粗制，色灰粒糙，味苦含杂。”周勘指着簿册之上记载，轻声道，“即便如此，在草原之上仍为紧俏之物，往往数斤粗粮方可换盐一斤。”
傅云卿微微颔首：“北地不产盐，皆由内地转运，路途险远，耗损过半，价高质劣，已是边地常态。”
周勘叹道：“若是能有洁净细盐，不必多，只需质地纯净，便能在边市换取厚利，亦可让边民与军士吃上一口好盐。”
一语落地，明珠指尖微顿，心头轻轻一震。
在这世间立身几年，日日所用皆是这般苦涩浑浊、带着杂质的粗盐。
只是从前诸事繁杂，一心只在稳根基、安身立命，竟不曾在这日常一物上多费心思。
如今被周勘一言点醒，那些藏在心底、最朴素的洁净滋味，才真正浮上心头。
她缓缓抬眼，语声平静：
“盐者，国之大利，民之必需，官营之制不可动。
但粗盐提纯之法，我恰好知晓。”
来到大秦四年，她日日吃的，何尝不是这般苦涩浑浊、含着杂质的粗盐。
只是从前诸事缠身，一心只在稳根基、活人、立基业，竟不曾在这日常一物上多费心思。
如今被周勘一语点醒，那些藏在记忆里最朴素的提纯之法，才真正浮上心头。
她缓缓抬眼，语声平静：
“盐者，国之大利，民之必需，官营之制不可动。
但粗盐提纯之法，我恰好知晓。”
周勘与傅云卿同时一怔，抬眼望来。
明珠淡淡续道：
“无需另开矿灶，只需取现有粗盐，融水、过滤、去杂、重结晶，便可炼出色白如雪、细如碎沙、入口纯和的精盐。”
傅云卿眸中骤亮，呼吸微促：
“君上，此技若成，不啻于于北疆再开一坐金山！
只是盐铁官营，不可私售……”
明珠轻轻颔首，早已成算在胸：
“我自然明白。
此法终要献于国家，归于官营，利济万民。
但眼下，可先在府中僻静之处小试，不声张，不售卖，只验成效。
至于日后如何推行，如何归公，如何利民……
待时机至，自有定论。”
她语气微缓，眼底是多年如一的笃定：
“我心中素来有愿，兴办学塾、铺路修桥、赈灾济困、扶弱恤贫，更要在北疆、在关中多立几处济民仓。
遇上天灾人祸，不等朝廷调拨，便能以私财先行赈济，解百姓燃眉之急。”
“这些事，皆不能事事仰仗国库，亦不能动辄惊扰朝堂。
总要手握实利、自有积蓄，方能行得坦荡，做得安稳。”
心中暗自思量来到大秦这几年，不敢轻易拿出什么惊世之物，怕被当做妖孽，一年只做一两件事，稳扎稳打，已是足够。
但这半年，确实该抓紧积攒些底气。
不止精盐，日后若有条件，尚可琢磨蔗糖精炼之法，
多一条利路，便多一份济民之力。
傅云卿闻言躬身肃然：
“君上心怀万民，思虑深远，臣明白！
小试隐秘，不涉官营，不违律法，只验技艺，万全无虞。”
周勘亦郑重应道：
“属下即刻安排，于府中僻院设小灶试炼，绝不外泄半分风声。”
明珠微微颔首，目光落向窗外渐暖的日光。
北疆之基已定，药田之利已厚，互市之途已稳，如今再添精盐一策。
她不求惊才绝艳，不求妖孽逆天，
只求一步一稳，
先把立身之本、济民之资，稳稳握在手中。
