第49章 庆功宴上暗潮涌

　　鼓声骤停。

　　望江楼前的庆功宴上，千人屏息。陈巧儿立在新建的楼阁三层，指尖还停留在方才演示机关的手势上。她本该笑——方才那机关开合自如，满城父老的惊叹声犹在耳畔——可她笑不出来。

　　因为楼下的花七姑，忽然倒了。

　　不，不是倒。陈巧儿看清了，七姑是在一曲《巧工舞》的末尾，以一个极美的姿态“卧”在了台上，水袖铺展如莲。那是舞姿，是编排好的收梢。可七姑的脸色为何那样白？白得像她腕间那截素绫。

　　掌声如潮涌起。

　　陈巧儿提起裙角就往楼下冲。她踢翻了工匠递来的茶盏，撞开了拦路贺喜的乡绅，耳边嗡嗡响着什么“巧工娘子大喜”“望江楼百年不倒”的恭维话。她什么都听不见，只看见七姑被侍女扶起时，那勉强撑起的笑。

　　“无妨。”七姑对她说，声音轻得像烟，“方才转得急了，有些头晕。”

　　陈巧儿握住她的手。那手凉得像井水。

　　“我扶你进去。”

　　她没等七姑答应，半扶半抱地将人带进了望江楼一层的内室。门关上，隔绝了外面的喧嚣。七姑靠在榻上，终于卸下了那个笑。

　　“巧儿，”她闭着眼，“外头还有宾客，周大人要亲自赠匾……”

　　“让他们等。”

　　陈巧儿蹲下身，撩起七姑的裙角。脚踝肿得像馒头。

　　“多久了？”

　　七姑没答。

　　“我问你多久了！”陈巧儿的声音破了，“这舞你排了半个月，每日练两个时辰——你脚伤是什么时候的事？”

　　七姑睁开眼，眸子里有泪光，却仍是笑的：“庆功宴不能没有《巧工舞》。你那些机关图纸，百姓看不懂，但他们看得懂我的舞。他们看了舞，就知道你的技艺有多好……”

　　“所以你就硬撑？”

　　“我只是扭了一下。”

　　“扭了一下会肿成这样？”陈巧儿站起来，又蹲下去，反反复复，最后把头埋进七姑膝上，“你怎么不告诉我……你怎么什么都不告诉我……”

　　七姑的手落在她发顶，轻轻抚摸。

　　“你在水车工地上熬了二十天，每天只睡两个时辰。告诉你，你就不让我跳了。”

　　陈巧儿抬起头，满脸是泪：“对，我就不让你跳了！这破舞有什么好跳的？那些赞誉有什么好要的？你比我重要——”

　　“嘘。”

　　七姑竖起一指，点在陈巧儿唇上。

　　门外，脚步声由远及近。

　　“陈娘子，周大人请您二位登楼受匾。”

　　是周府管家的声音，恭敬里透着急切。

　　陈巧儿抹了把脸，刚要开口回绝，七姑已撑着坐起：“就来。”

　　“你——”

　　七姑握住她的手，力道出奇的大：“巧儿，这匾不只是给你的。是给‘巧工娘子’和‘茶舞仙子’的。是给我们两个人的。”

　　陈巧儿看着她。

　　七姑的脸还是白的，脚还是肿的，可那双眼睛亮得像点着了火。那是她熟悉的七姑——是那个在乞丐窝里唱曲时从不低头、在雪夜里救下她时毫不犹豫的七姑。

　　“我扶你。”

　　“好。”

　　门开时，陈巧儿已擦干了泪。她搀着七姑，一步一步走向人群。七姑的步子缓而稳，看不出半分异样，只有陈巧儿知道，她每走一步，握着自己的手就紧一分。

　　望江楼前，黑压压站满了人。

　　周大人立在正中，身后跟着州府的官员、本地有头有脸的乡绅。他手中捧着一方红绸覆盖的匾额，见二人出来，朗声道：“陈巧儿、花七姑接匾！”

　　陈巧儿扶着七姑跪了下去。

　　红绸掀开，露出四个鎏金大字——

　　“巧夺天工”。

　　掌声雷动。

　　陈巧儿叩首谢恩，余光却扫见了人群边缘的几张脸。李员外站在最外头，脸上挂着笑，那笑却没到眼底。他身边站着个穿青衫的陌生面孔，正附耳说着什么。那人说完，李员外点了点头，目光越过人群，落在她和七姑身上。

　　那目光让陈巧儿后背发凉。

　　周大人还在说着什么褒奖的话，陈巧儿一个字都没听进去。她看着李员外和那青衫人消失在人群后，心里像压了块石头。

　　“巧儿？”七姑轻声唤她。

　　“嗯？”

　　“该你回话了。”

　　陈巧儿回过神，发现自己正对着满城父老。她深吸一口气，将李员外那阴鸷的目光暂且压下，开口说了几句谦辞。话是照着七姑教她的说的，什么“技艺为民”“不敢居功”之类，说得磕磕巴巴，但百姓们还是给了热烈的掌声。

　　她垂着眼，看见七姑的裙摆微微颤动——那是那只受伤的脚在抖。

　　宴席散时，已是戌时末。

　　陈巧儿将七姑扶回驿馆的住处，打了热水给她敷脚。七姑靠在床头，看着她忙进忙出，忽然笑了。

　　“笑什么？”

　　“笑你。”七姑的声音软下来，“你从前哪会做这些。倒水、拧帕子、给人敷脚——从前在村里，都是别人伺候你。”

　　陈巧儿手上的动作顿了顿。

　　那是多久以前的事了？久得像上辈子。

　　上辈子的她，确实不会伺候人。穿越前她是建筑系的研究生，独生女，十指不沾阳春水。穿越后成了个小村姑，最开始连火都不会生，是七姑一点一点教的。后来她埋头学鲁大师留下的木工技艺，七姑就洗衣做饭、打点一切，从无怨言。

　　“七姑。”

　　“嗯？”

　　“我是不是太没用了？”

　　七姑怔了一下：“怎么忽然说这个？”

　　陈巧儿低着头，盯着盆里的水：“今天你伤了脚，我什么都不知道。李员外那眼神不对劲，我也没看清他旁边的人是谁。庆功宴上，我就只会说几句你教好的话……”

　　“巧儿。”

　　七姑伸手，抬起她的下巴。

　　“你是来这世上做大事的。”七姑说，一字一句，“你造的望江楼，一百年也不会倒。你改良的水车，能让几千亩地浇上水。这些事，我做不来。只有你能做。”

　　陈巧儿眼眶又红了。

　　“可我不要你做那些，”她说，“我只要你平平安安的。”

　　七姑笑了，笑着笑着，忽然敛了神色。

　　“巧儿，我有句话要问你。”

　　“什么？”

　　“今天站在李员外旁边的那个人，”七姑压低声音，“你看见了？”

　　陈巧儿心头一跳：“你也看见了？”

　　“嗯。那人穿的是青衫，料子不错，但袖口有墨渍——是常年写字的。他站的姿势，双腿并拢，腰背挺直，不是寻常百姓。”

　　陈巧儿瞪大了眼：“你是说……”

　　“李员外要动笔杆子了。”七姑轻声道，“流言、状子、弹劾——他硬的不成，要来软的。”

　　陈巧儿腾地站起来：“我找周大人去！”

　　“站住。”

　　七姑的声音不大，却像钉子一样把陈巧儿钉在原地。

　　“你找周大人说什么？”七姑问，“说李员外身边有个可疑的人？说他要弹劾你？有证据吗？”

　　陈巧儿哑了。

　　七姑叹了口气，拍拍床沿：“过来坐。”

　　陈巧儿乖乖坐回去。

　　“今天的事，是我的疏忽。”七姑说，“我光想着庆功宴要办好，让人盯着李员外，却没盯住他身边的人。接下来这段日子，怕是不太平了。”

　　“那我们怎么办？”

　　七姑沉默了一会儿，忽然笑了，笑得有些狡黠。

　　“你不是说，我什么事都不告诉你吗？现在我有件事要告诉你。”

　　“什么？”

　　“那个青衫人，我见过。”

　　陈巧儿一愣：“在哪？”

　　“三年前，沂州府学，我随茶商去献艺。那人坐在角落里，和几个读书人议论时政。旁人叫他‘林先生’，是个屡试不第的秀才，专替人写状子、拟奏章，笔头厉害得很。”

　　陈巧儿倒吸一口凉气：“你是说，李员外要让他写状子弹劾我们？”

　　“弹劾我们？”七姑摇头，“你我有什么好弹劾的？弹劾我们女子相恋？那算什么罪名？”

　　她顿了顿，目光深沉下去：“他要弹劾的，是周大人。”

　　陈巧儿脑子里轰的一声。

　　“任用妖人”“女子惑众”——白天李员外那阴鸷的目光，此刻终于有了着落。

　　“我明天就去告诉周大人。”陈巧儿说。

　　“告诉他什么？”七姑反问，“告诉他李员外要弹劾他？周大人会信吗？你我是什么身份？李员外是什么身份？他是本地士绅，门生故旧遍及州府。我们呢？不过是两个外来的女子，刚得了些名声，脚跟还没站稳。”

　　陈巧儿被她问得说不出话。

　　七姑看着她，目光忽然软下来：“巧儿，别怕。我们有办法。”

　　“什么办法？”

　　“你去把窗子打开。”

　　陈巧儿莫名其妙，但还是起身开了窗。夜风涌进来，带着望江楼的轮廓——那楼在黑夜里静静立着，檐角的灯笼还亮着。

　　“看见了吗？”七姑说，“那是你造的。”

　　陈巧儿点点头。

　　“城里城外，几百架水车，也是你造的。”

　　陈巧儿又点点头。

　　“那些水车浇灌的庄稼，养活了多少人？望江楼上登高望远的百姓，有多少人念着你的好？”

　　陈巧儿明白了什么。

　　“你是说……”

　　“民心。”七姑说，“李员外有他的门路，我们有我们的。他那弹劾的状子还没写出来，我就有办法让满城的百姓都站在我们这边。”

　　她说着，掀开被子要下床。

　　“你干什么？”陈巧儿按住她。

　　“写个帖子。”七姑笑道，“明日请几位茶楼的姐妹来坐坐。她们走街串巷，什么消息听不到？比李员外的‘林先生’灵通多了。”

　　陈巧儿怔怔看着她，忽然扑哧一声笑了。

　　“笑什么？”

　　“笑我自己。”陈巧儿说，“刚才还担心得要死，这会儿忽然不怕了。”

　　七姑挑眉：“哦？”

　　“有你呢。”陈巧儿说，“我什么都不会，可我有你。”

　　七姑愣了一下，随即笑了，笑着笑着，眼里有泪光闪动。

　　“巧儿。”

　　“嗯？”

　　“过来。”

　　陈巧儿凑过去，七姑在她额上轻轻印了一吻。

　　夜风吹动烛火，满室温柔。

　　同一时刻，李府密室。

　　李员外坐在太师椅上，脸色阴沉。他对面坐着个青衫文人，正是七姑口中的“林先生”。

　　“先生觉得，这状子有几成把握？”

　　林先生捻着胡须，慢悠悠道：“若单写那女子技艺惑众、妖言乱民，不过三成。那陈巧儿确实造出了望江楼和水车，这是实打实的功劳，遮掩不得。”

　　李员外脸色更沉。

　　“但若加上一条，”林先生眯起眼，“说她与那花七姑有私，淫乱后庭，蛊惑官员——这一条，就够周大人吃不了兜着走了。”

　　李员外精神一振：“此话怎讲？”

　　“周大人重用了什么人？两个女子。若只是女子工匠，倒还好说。但若是‘女子相恋’之人，那便是伤风败俗、有碍官箴。言官最爱这个。一纸弹劾递上去，周大人就是浑身是嘴也说不清——他为什么重用这两个女子？是不是被美色所惑？是不是有不可告人之事？”

　　李员外抚掌大笑：“先生高见！”

　　林先生也笑了，笑着笑着，却敛了神色：“不过，有一事需得留意。”

　　“何事？”

　　“那花七姑，不是寻常女子。”林先生缓缓道，“我打听过，她在州府茶楼献艺三年，从无差错。结交的人里，有茶商、有官眷、有府学的先生。这人脉，不容小觑。”

　　李员外冷哼一声：“不过是个卖唱的，能翻出什么浪？”

　　林先生摇头：“东翁莫要轻敌。那花七姑若只是个卖唱的，早就被你我拿下了。可她偏偏不是。她行事滴水不漏，言语从无破绽。这样的人，最难对付。”

　　李员外沉默片刻，忽然笑了：“那就连她一块儿收拾。状子上写得明白：陈巧儿妖言惑众，花七姑助纣为虐。两人同恶相济，一并论处。”

　　林先生点头：“如此甚好。”

　　窗外，夜风吹过，树叶沙沙作响。

　　李员外起身走到窗前，望着远处望江楼的灯火，脸上的笑意渐渐凝固。

　　“陈巧儿，花七姑，”他喃喃道，“你们让我在州府丢了面子，我就让你们连里子都保不住。”

　　夜色深沉。

　　驿馆里，陈巧儿趴在七姑床边睡着了。七姑给她盖好被子，望着窗外那轮明月，久久未动。

　　明日的事，明日再说。

　　今夜，她只想守着这个人，守着这片刻的安宁。

　　可她心里清楚——

　　这安宁，怕是维持不了多久了。