月色如霜，洒在沂州驿馆的青瓦上。
陈巧儿从梦中惊醒时，窗外正传来三短一长的叩击声。她伸手去摸枕下的短凿，却发现花七姑已经坐起身，在黑暗中朝她摇了摇头。
“不是敌人。”七姑的声音轻得像一片落叶。
陈巧儿这才注意到，那叩击声带着某种奇特的节奏——是她教七姑的摩尔斯电码，但只有三个字母：S.o.S。
一个知道摩尔斯电码的人。
她披衣下床，推开窗。月光下站着一个人影，青布长衫，须发花白，约莫六十来岁。那人抬起头，陈巧儿看清了他的脸——瘦削，颧骨高耸，一双眼睛在月色下亮得惊人。
“陈娘子，冒昧夜访，实有要事。”老者的声音低沉，“老朽姓孟，单名一个元字，曾在大名府做过二十年的都料匠。”
都料匠。陈巧儿心中一动。这是唐宋时期对建筑总工匠的称呼，能担此名号的，无一不是名动一方的人物。
她还未答话，七姑已经点亮了油灯。灯光映出老者身后的影子——他独自一人，没有随从。
“孟师傅请进。”陈巧儿让开身位。
孟元进来后，目光先是在屋内扫了一圈，最后落在桌上摊开的图纸上。那是陈巧儿白天绘制的望江楼内部机关结构图，准备明日交付周大人归档。
“好。”孟元突然赞了一声，“好画法。这线条，这比例，老朽活了六十三年，从未见过如此精准的施工图。”
陈巧儿没有接话，只是倒了杯茶递过去：“孟师傅深夜前来，总不会是为了夸我画图的本事。”
孟元接过茶，却没有喝。他看着茶盏中浮沉的茶叶，沉默了片刻，再抬头时，眼中多了几分凝重。
“陈娘子可知，李员外的案子，判了。”
七姑的手微微一颤。陈巧儿却神色不变：“周大人公正，李某诬告在先，又勾结泼皮制造事端，按大宋律，该当流放三千里。”
“流放？”孟元苦笑一声，“若真能流放，老朽今夜就不来了。陈娘子，李员外今日午后已出狱，只罚没了三百贯钱了事。”
“什么？”七姑霍然站起。
陈巧儿按住她的手，目光盯着孟元：“孟师傅如何得知？”
“因为老朽亲眼所见。”孟元的声音透着苦涩，“李员外出狱时，接他的人是大名府来的官差。老朽在大名府做了二十年都料匠，那些人的面孔，老朽认得。”
大名府。北宋的北京，仅次于东京汴梁的重镇。那里来的官差，自然不是周大人能过问的。
陈巧儿沉默了。她想起这几日的平静——自公开考较之后，李员外的流言不攻自破，周大人也放出话要严查诬告之事。她以为风波将平，却忘了最浅显的道理：能在沂州做下这么大产业的人，怎么可能没有几根更粗的线牵着？
“陈娘子可知李员外投靠的是谁？”孟元压低声音，“梁国公。”
梁国公。陈巧儿对这个名字没有印象，但七姑的脸色变了。
“当朝太师的幼弟，现任将作监少监的堂叔。”七姑一字一句道，“虽无实权，但在将作监里说一句话，能让无数人饭碗落地。”
将作监。掌管宫室建筑、土木工程的衙门。陈巧儿终于明白孟元为何深夜来访了。
“孟师傅今夜前来，是想告诉我们这些？”她问。
孟元摇头：“若只是告诉，老朽遣人送封信便是。老朽亲自来，是想求陈娘子一件事。”
他说着，从怀中取出一个布包，层层打开，里面是一卷泛黄的图纸。图纸上是一座桥——单孔石拱桥，造型古朴，但陈巧儿一眼就看出了设计上的问题：拱圈太薄，桥台太窄，若遇大水，必垮。
“这是大名府城外的小漳河桥，老朽二十年前主持修建的。”孟元的声音沙哑，“去年秋汛，桥垮了，压死了七个过路的百姓。官府说是老朽当年偷工减料，要追责。老朽在大名府二十年建了十七座桥，从未昧过一分良心。但这桥的设计，确实有缺陷——当年梁国公的侄儿，也就是如今的将作监少监，曾拿了一份图纸来，说是京城来的新式样，让老朽照图施工。老朽当时年轻，只当是上官提携，谁知……”
他说不下去，只是将图纸往前推了推。
陈巧儿展开图纸细看。片刻后，她抬起头：“这图有问题。拱圈的计算不对，按这个跨度，拱圈厚度至少应该再加三寸。”
孟元眼中闪过一丝亮光：“陈娘子一眼就看出来了？老朽后来也看出来了，但那时桥已建成，再说无益。老朽本以为是自己学艺不精，直到前些日子听说陈娘子在公开考较上讲的‘技艺为民’之理，又听闻陈娘子修复望江楼时重新计算过每一根梁柱的承重，老朽才明白——这不是老朽学艺不精，是那图本身就是错的。”
“有人故意给了你错的图纸。”七姑接口道。
孟元点头：“这二十年老朽一直在想，为何当年梁国公的侄儿会突然关照老朽。后来才明白，他们需要一个替罪羊。小漳河桥迟早要垮，垮了就要有人顶罪。老朽这个没根基的外地人，正是最好的选择。”
陈巧儿看着眼前这个须发花白的老人。二十年前，他应该正当壮年，意气风发，以为得了贵人提携，却不知自己只是一枚棋子。
“孟师傅想让巧儿做什么？”
“陈娘子如今名动州府，周大人又赏识，若能帮老朽做个证，说明那图纸确有问题……”孟元说着，突然跪了下来，“老朽这条命不要紧，但老朽的徒弟们也跟着受牵连，还有老朽的女儿，今年才十六，若老朽被定了罪，她这一辈子就毁了。”
陈巧儿和七姑连忙将他扶起。七姑道：“孟师傅快起来，此事容我们商议——”
话音未落，窗外又传来叩击声。这一次急促得多，且不止一人。
三人同时噤声。陈巧儿吹灭油灯，七姑将孟元拉到墙角。月光重新洒入屋内，照出窗外影影绰绰的人影。
“陈娘子，下官周府护卫，奉大人命前来报信。”窗外传来一个压低的声音，“今夜城中有变，有人要不利于二位娘子，请速随下官转移。”
陈巧儿没有动。她听出这声音确实是周大人府上的护卫，但那人影的轮廓不对——周府的护卫她见过，个个身材魁梧，窗外的这个却显得瘦小。
七姑轻轻扯了扯她的衣袖，在她掌心写了三个字：假的。
陈巧儿心中了然。她示意七姑和孟元不要出声，自己走到窗边，隔着窗户道：“多谢相告，请稍候，我收拾一下。”
“陈娘子快些，那些人已到街口了。”窗外的人催促道。
陈巧儿应了一声，转身取出鲁大师留下的那套工具，从中抽出一把薄刃小刀。她将刀藏入袖中，又让七姑和孟元躲到屏风后，这才打开门。
门外站着三个人，领头那个穿着周府护卫的服饰，但腰间的刀不对——周府护卫佩的是官刀，刀柄有铜饰，这人的刀却是民间常用的款式。
“陈娘子请。”那人侧身让路。
陈巧儿不动声色地迈出门槛，突然道：“这位大哥，周大人今夜可曾用过晚饭？”
那人一愣，下意识答道：“用了——”
话没说完，陈巧儿袖中的小刀已经抵在他腰上。同一瞬间，七姑从门后闪出，手里的簪子对准了另一人的咽喉。
“别动。”陈巧儿的声音很轻，“你们不是周府的人。周大人今夜在府衙审案，从来不在府中用饭。说，谁派你们来的？”
那人脸色变了，却还嘴硬：“陈娘子误会，下官确实是——”
他的话戛然而止。因为街角突然亮起一片火光，一队人马疾驰而来。火光映出来人的脸——正是周大人府上的护卫统领，陈巧儿认得他。
假扮护卫的三人见势不妙，转身就跑。陈巧儿没有追，只是看着那队人马靠近。护卫统领翻身下马，抱拳道：“陈娘子受惊了。周大人请二位娘子即刻过府，有要事相商。”
这一次，陈巧儿没有怀疑。她回头看了一眼，七姑已经扶着孟元走了出来。
护卫统领见到孟元，微微一怔，但没有多问，只是挥手让手下牵过马来。
一行人趁夜穿过街道，来到周府后门。周大人已经在书房等候，见到陈巧儿的第一句话是：“李员外今夜离城了，往北去了。”
往北。那是大名府的方向，也是东京汴梁的方向。
陈巧儿没有说话，只是取出孟元的图纸，在周大人面前展开。
周大人看完图纸，沉默了良久。最后他抬起头，看着陈巧儿：“陈娘子，本官有个不情之请。”
“大人请说。”
“明日一早，本官会派人护送二位娘子离开沂州。”周大人的声音很慢，像是在斟酌每一个字，“但本官希望，你们不是逃，而是去。”
“去哪里？”七姑问。
周大人看着她，一字一句道：“东京汴梁。因为李员外这一去，必然会在梁国公面前搬弄是非。你们若留在沂州，只能被动挨打。只有去京城，抢在他之前，找到真正能主持公道的人。”
陈巧儿沉默。她知道周大人说得对，但京城，那是她从未去过的地方。她所有关于京城的记忆，都来自后世的史书和画卷——那是北宋的心脏，百万人口的世界第一大都市，也是权力最集中、斗争最残酷的地方。
她下意识看向七姑。七姑也正看着她，眼中没有畏惧，只有坚定。
“大人说的主持公道之人，是谁？”七姑问。
周大人从袖中取出一封信，放在桌上：“鲁大师的旧友，姓范，名仲淹。”
陈巧儿心中一震。范仲淹，这个名字她太熟悉了——北宋着名的政治家、文学家，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的作者。但此刻的范仲淹，应该还没有达到后世的名望，他如今在做什么？
仿佛看出她的疑惑，周大人道：“范公现任应天府书院掌学，虽无高官显爵，但天下读书人莫不敬重。他是鲁大师生平挚友，若能得他援手，梁国公也不敢轻举妄动。”
陈巧儿接过信，信封上只有两个字：仲淹。字迹古朴苍劲，是鲁大师的笔迹。
“周大人为何如此帮我们？”她问。
周大人笑了笑，笑容里有些苦涩：“因为本官年轻时，也曾想做个好官。后来在官场沉浮二十载，才知道有些事不是想做就能做的。如今看到你们，就像看到当年的自己——不，比当年的自己更有勇气。帮你们，就是帮本官心里那个还没死透的自己。”
窗外，天色将明。陈巧儿将信收入怀中，朝周大人深深一拜。
七姑也拜了下去。只有孟元站在原地，看着这一幕，浑浊的老眼中有什么东西在闪烁。
“孟师傅。”陈巧儿起身后转向他，“您的事，巧儿记在心里了。若有朝一日能进将作监，必然查个水落石出。”
孟元嘴唇动了动，最终只说出一句话：“老朽等着。”
一行人走出书房时，东方已经泛起鱼肚白。陈巧儿抬头看着那片逐渐亮起来的天色，心中涌起一个念头：从沂州到汴梁，从乡村野丫头到名动州府的巧工娘子，她走了整整五年。而从沂州到京城，这条路，不知要走多久。
但她知道，无论如何，她都要走下去。因为身后有七姑，有那些相信她们的百姓，有鲁大师留下的手艺，还有——一个穿越者不该忘记的初心。
七姑握住她的手，轻声道：“怕吗？”
陈巧儿摇头，又点头。
七姑笑了：“怕就对了。不怕的人，走不远。”
两人并肩走出周府后门。街上已经开始热闹起来，卖早点的摊子冒着热气，挑担的货郎吆喝着走过，一切都是那么寻常。
但她们知道，从今天起，一切都不再寻常。
远处，一骑快马冲出城门，往北绝尘而去。马上的人回头望了一眼沂州的城楼，嘴角露出一丝狞笑。
那人是李员外派出的信使。他怀里揣着一封信，信上只有一行字：侄儿叩请叔父大人安，沂州妖女不除，恐成大患。
而在驿馆的某个角落，昨夜那三个假护卫中领头之人，正伏在案前写着什么。写完最后一个字，他将信纸折成小条，塞进一个细竹筒里，然后推开窗，朝外面吹了一声口哨。
一只灰鸽扑棱棱飞下，叼起竹筒，消失在晨光中。
那封信上写的，却是另一行字：巧工娘子已离沂州，不日将往汴梁。少主所料不差，此人可用。
信尾没有署名，只有一个奇怪的记号——那是一朵盛开的梅花，花瓣舒展，花蕊却是一柄剑的形状。
远处，陈巧儿和花七姑的马车缓缓驶出城门。车里，七姑正在给陈巧儿梳头，一下，一下，很慢，很轻。
“到了应天府，咱们先去拜见范公。”七姑说，“听说他最爱吃素斋，我学过几样，到时候做给他尝。”
陈巧儿嗯了一声，目光却落在车窗外的远方。那里，一条官道蜿蜒向北，看不见尽头。
风吹过，卷起路边的落叶。初秋了。
她突然想起前世读过的一首诗：莫道秋江离别难，舟船明日是长安。
只是她要去的地方，不叫长安，叫汴梁。
而那个地方，比长安更繁华，也更凶险。
马车辘辘前行，渐渐远去。沂州的城楼在晨光中越来越小，最后变成一个小小的黑点，消失在视野尽头。
陈巧儿收回目光，靠在七姑肩上，闭上了眼睛。
耳边，只有车轮转动的声音，一下，一下，像是命运的脚步，不紧不慢，却永不停歇。
不知过了多久，她突然睁开眼，问了一句：“七姑，你说那个孟师傅，怎么知道我们住在驿馆？又怎么知道我们夜里不会睡得太死？”
七姑梳头的手微微一顿。
两人对视一眼，都没有再说话。
窗外，秋风乍起，卷起漫天黄叶。
