西市清剿的余波尚未平息，又一条线索从意想不到的渠道浮出水面。
这一日午后，兴业侯鲁震匆匆来到宁王府，面色凝重。他虽已年近六旬，但身形魁梧，步履稳健，只是此刻眉头紧锁，显然带来的不是好消息。
“王爷，老臣有急事禀报。”鲁震在澄心堂落座后，开门见山，“昨日‘醉仙楼’东市店里，出了一桩怪事。”
周景昭正在翻阅澄心斋送来的最新情报汇总，闻言放下手中文书：“老侯爷请讲。”
鲁震捋了捋胡须，组织了一下语言：“昨日午后，一个年轻书生模样的客人来到店里，说是赶路渴了，讨碗水喝。小儿鲁宏恰好在店里盘账，见那书生衣衫虽不华贵，但气度不凡，言谈举止间有股子书卷气，便亲自招待。那书生喝了水，却不急着走，反而东张西望，似乎在找什么人。鲁宏觉得奇怪，便上前攀谈。”
“那书生起初支支吾吾，后来见鲁宏面相和善，又见店里墙上挂着王爷早年题的那幅‘侠之大者，为国为民’的字，便压低声音问了一句：‘这位小哥，贵店可曾与宁王府有旧？’”
周景昭眉峰微挑。醉仙楼虽是鲁震的产业，但明面上与宁王府并无直接关联。那书生能问出这话，说明他要么知道些内情，要么是病急乱投医。
鲁震继续道：“鲁宏机灵，没有承认，只说东家与京中不少府邸都有往来，不知公子问的是哪家。那书生犹豫再三，从袖中取出一封信，说是有要事，想托店里转交……转交给王爷。”
“信呢？”周景昭问。
“信在此。”鲁震从怀中取出一封用火漆封缄的信笺，双手呈上，“鲁宏不敢做主，又怕误事，便先收下信，稳住那书生，连夜派人出城告知老臣。老臣今早进城，特来呈交王爷。”
周景昭接过信，并未立刻拆开，而是问道：“那书生如今何在？”
“老臣已让人将他安置在城郊一处僻静的庄子上，好吃好喝招待着，但未让他离开。那书生倒也配合，说自己也不愿回客栈，怕被人盯上。”鲁震答道。
周景昭点点头，拆开信封。里面是一张薄薄的宣纸，上面用工整的小楷写着一封信。他快速浏览，脸色渐渐凝重。
信的作者是一位名叫苏景明的举子，江南道苏州人氏，隆裕三十年秋闱中举，此番进京是为了参加隆裕三十二年二月的春闱会试。他提前两个月进京，租住在国子监附近的一间小客栈里，日夜苦读，以期金榜题名。
然而，三日前，一个自称“赵先生”的中年男子找上门来，声称可以提前给他春闱的考题，不要金银，不要财物，只要求他在元日那天，将一个小包裹放在国子监侧门外的石狮子嘴里，并且在放好之前不得打开包裹。
苏景明虽然渴望功名，但并非蠢人。这种天上掉馅饼的好事，背后必有蹊跷。他表面应承下来，收下了那个用黑布包裹的、沉甸甸的小包袱，但回到房中后，越想越不安。他不敢打开包裹，也不敢声张，更不敢报官——万一那“赵先生”真有背景，他一个外乡举子，叫天天不应，叫地地不灵。
思来想去，他想起了醉仙楼。他在苏州时便听说过，这家酒楼与宁王府有些渊源，说书人最早用的画本就是宁王（彼时还是汉王）所写的话本。于是，他借口讨水，来到醉仙楼东市店，碰运气遇到了鲁宏。
信的最后，苏景明写道：“草民一介书生，手无缚鸡之力，不敢卷入是非，又恐那包裹中藏有祸国殃民之物。久闻宁王殿下仁德爱民，嫉恶如仇，草民斗胆，将此物献上，任凭殿下处置。只求殿下保全草民性命，草民感激涕零。”
周景昭看完信，递给陆望秋和阿依慕传阅，沉声道：“‘赵先生’……又是这个‘赵先生’。安国公府管事梁福供出的，也是此人。看来，这个‘赵先生’在屠龙一脉中地位不低，专门负责联络和传递。”
陆望秋蹙眉道：“他让苏景明在元日那天将包裹放在国子监侧门外的石狮子里，而不是寿诞。这与青崖真人此前的推测不谋而合——对方真正的动手时机，可能不是寿诞，而是元日。”
阿依慕也道：“元日大朝会，百官进宫朝贺，国子监虽非核心区域，但靠近皇城。若那包裹中是火油或炸药，放在石狮子里，定时引爆……”
“不止。”周景昭站起身，走到悬挂的舆图前，手指点向国子监的位置，“国子监侧门外的街道，是元日大朝会后，部分官员返回衙署的必经之路。若在那个时候引爆，不仅可以制造混乱，还能杀伤官员，嫁祸于人。”
他转过身，看向鲁震：“老侯爷，那个包裹如今在何处？”
“老臣未敢擅动，连同苏景明一起，都安置在庄子上。”鲁震答道。
“很好。老侯爷辛苦一趟，将那包裹和苏景明都秘密带回王府，不可走漏风声。”周景昭吩咐道，又对陆望秋说，“望秋，让墨先生和山魈即刻来见，此事需要他们出手。”
陆望秋领命而去。
不多时，薛崇俭和“山魈”先后赶到。周景昭将苏景明一事详细告知，两人听完，神色都凝重起来。
“王爷，若这个‘赵先生’与屠龙一脉有关，那他让苏景明放置的包裹，极有可能是元日行动的关键一环。”薛崇俭分析道，“我们需打开包裹，看看里面究竟是什么，但又不能破坏原样，以免打草惊蛇。”
“山魈”沉声道：“影枢有擅长拆解机关暗器的高手，可以无损开启包裹。王爷，此事交给属下。”
周景昭点头：“小心行事。另外，那个‘赵先生’既然在国子监附近活动，说明他可能还在长安。墨先生，你让澄心斋的人，重点排查国子监周边的客栈、酒楼、出租宅院，尤其是近期有可疑人员出入的地方。此人精通易容，见过他真面目的不多，但身形、口音、习惯动作，总有迹可循。”
“属下明白。”薛崇俭应道。
周景昭又看向鲁震：“老侯爷，此事你办得很好。醉仙楼那边，暂时不要声张，一切照旧。那个苏景明，本王不会亏待他。待此事了结，若他愿意，可留在宁州任职，或举荐入国子监读书。”
鲁震抱拳：“王爷仁厚，那书生有福了。”
众人散去后，周景昭独自站在窗前，望着庭院中积雪的枯枝，心中思绪万千。元日、上元、寿诞，三个时间点，如同三把悬在头顶的利剑。屠龙一脉和司马氏余孽的阴谋，正一步步浮出水面，却仍有一层厚厚的迷雾，遮挡着真相的核心。
“赵先生”是谁？包裹里是什么？国子监的石狮子，又藏着怎样的杀机？
他深吸一口气，混元海缓缓运转，将连日来的疲惫和焦虑一一压下。无论前方有多少迷雾，他都要一层层拨开，直到看清敌人的真面目。
窗外，细雪纷飞。长安城的新年气息越来越浓，而暗处的杀机，也越来越近。
