“蒙苍王一死，西戎便无暇外斗，此次边关危机，算是彻底解了。”说罢，顾启明转身便走，“告诉沈断，下次再敢放我鸽子，我会亲自找他算账！”
夜风里，传来周凛低沉的嗓音，“侯爷让属下转告四爷，他此去西戎，顶多半月就归。他会在军屯，等你归家。”
顾启明脚步一顿。
月光下，他身形僵直，如遭雷击。
狼皮面具遮住了他的脸，只有那双漆黑的眼，在夜色里如浪翻滚。
许久，他才极慢地点了下头，声音从面具后闷闷地传来，“......知道了。”
“天黑，不宜赶路。”周凛抬手，将一只酒囊凌空抛向他，“四爷若不嫌弃，便陪属下喝顿酒再走吧。”
顾启明下意识地接住酒囊，却没有回头，“不必，我......”
“四爷难道不想听听，侯府这一年多，到底是怎么熬过来的么？”周凛喉中逸出一抹轻笑，
“这酒，可是我主子抄的方子，老夫人和五小姐亲手所酿，别处喝不着。哦对了，军屯的地址，属下似乎还未告诉四爷呢！”
一句话，就将顾启明生生定在了原地。
他拧开酒囊，仰头灌了一大口。
辛辣的液体滑入喉中，他闭了闭眼，突然爆发出爽朗的大笑，“好酒！”
顾启明回到北狄大营时，天际已泛起一层青灰色的微光。
乌维兰正俯身看着摊开的舆图，听见动静抬起头来，见他带着一身寒气进来，狼皮面具攥在手里，脸上没什么血色，眼底像蒙了层薄雾，有种罕见的怔忡，心神也有些恍惚。
他没说话，径直走到火盆边。伸手烤着。
火光跳跃，映着他眼底复杂的神色。
“见到人了？”乌维兰问。
火盆边的人影几不可察地点了下头，半晌才“嗯”了一声，嗓子有些哑。
帐外寒气凝结成霜，帐内只有木炭噼啪燃烧的细碎声响。
顾启明在火盆旁静默良久，直到指尖那点微弱的暖意渐渐驱散了彻骨的寒意，他才缓缓开口，道：“蒙苍王死了。”
乌维兰眼神一凛，“当真？”
“西北王的线报，想来不会有假。”顾启明语气平淡。
乌维兰缓缓直起身子，走到帐边，望着初升的日头。
“这下，西戎真的要翻天了！”她唇角勾起一抹复杂的弧度，
“这于我们而言，是好事，也是坏事。没了西戎这柄悬在头顶的利剑，北狄王庭内那些蠢蠢欲动的刀锋，怕是再也按捺不住了。”
她停顿片刻，又道：“方才暗线密报，我这次领军北上，让二哥和三哥都坐不住了。他们私下接触频频，竟有了联手之势。图桑，我们还要在这边境线上耗多久？”
顾启明走到水盆边，掬起冷水洗了把脸，用力搓了搓。
水珠顺着他下巴往下滴。
他抬起头，额发湿着，眼底那点空茫散了，露出底下惯有的冷静。
“汗王给大邺皇帝的信，送出去了吗？”
“前日就送走了。”乌维兰道，“照你的意思写的，说是因镇北军异动，恐边境生乱，才不得不秋狩演兵以示威慑。若大邺皇帝认定是场误会，我方即刻退兵，以示睦邻诚意。”
“很好。”顾启明扯过布巾擦脸，
“有了汗王的亲笔信为证，赵秉义所谓‘侦察狄人异动、前出防御’的借口，就彻底站不住脚了。擅调边军，欺君罔上，两条罪状，够他死上百次。”
他几步走到帐帘边，抬手掀开一角。
毡帘外，晨曦微薄，薄雾如纱，笼罩着远处沉默矗立的镇北军营寨。
那营垒在一片朦胧中，像一头被无形囚笼困住的巨兽。
“既然出来了，就不必急着回去。就在这里，练到大邺钦差带着赵秉义的罪名旨意过来为止。”他看向乌维兰，话语里多了几分运筹帷幄的味道，
“这些日子，公主不妨多摆几场酒，多开几回弓。好让将士们见识见识，巾帼不让须眉的锋芒。”
乌维兰眸光微动，心领神会。这是要她借此良机，收揽军心。
苍凉的号角声穿透清冽的空气，悠悠响起，宣告着北狄新一天的操练开始。
远处，镇北军的营垒依旧死气沉沉，鸦雀无声。
而更远的西戎方向，一场没有硝烟的风暴，已然降临。
金狼关东北八十里，镇北军大营。
对峙已进入第十二日。
赵秉义站在高处，望着远处北狄大营每日照常升起的炊烟和扬起的尘土。
他们一直操练，却始终保持在六十里那条线上，像是某种无声的威慑。
西戎那边，金狼关早已封关。
斥候回报关内时有骚乱，王旗换过几次，显然是内战激烈。
这本该是他的机会，如今却被这支北狄军钉死在这里。
“大帅。”副将王合登上垒台，“北狄依旧是老样子，不进一步，不退一寸。”
赵秉义“嗯”了一声，没回头。
他心底那点因北狄出现而生出的期待，在日复一日的僵持中，正被一种沉重的焦虑所代替。
他六百里加急的辩解奏折已发出十二日。
朝廷的旨意，该到了。
“报！”一名亲兵快步上来，单膝跪地，“大帅，薛副帅营中刚接到京城六百里加急密信，御前缇骑亲自送到的。”
赵秉义猛地转身，“薛崇呢？”
“接信后立刻闭门，帐外亲卫戒严，不得靠近。”
赵秉义的心陡然沉了沉。
又是密信。
数日前他刚截获过一封，如今又来一封？
陛下给薛崇的旨意如此频繁，究竟是为了什么？
他正皱眉，又一名亲兵奔来，手中捧着一封普通信函，“大帅，京中来信，走寻常驿道，刚送到。是慈宁宫的印记。”
太后？
赵秉义接过信，迅速拆开。
是太后的笔迹，只寥寥一句，「兵至何处？事谐否？京中等你捷音。」
字迹从容沉稳，仿佛只是闲话家常。
从这封信的运笔，他窥不见一丝病态。
信的日期是十日之前，寻常驿道缓慢，才会跟薛崇的六百里加急密信一同到达。
可十日前......太后不应该正在病危吗？
