门帘一动，张夫人进来了。
她今日拾掇得格外利索，靛青色的袄子，头发梳得一丝不苟，手里还提着个小小的食盒。
张夫人将食盒放在桌上，先给老夫人请了安，又一一见过众人，这才在下手边的绣墩上坐了。
“自家做的一点枣泥山药糕，不成敬意，给老夫人和各位尝尝。”她声音里带着点拘谨的客气。
顾瑶光奉上茶，张夫人接在手里，却只捧着，并不喝。
起初不过是些闲话。
问问老夫人夜里睡得踏实不，屯子里年节过得热闹不热闹。
说着说着，话头就有些续不上。张夫人捧着茶杯，一小口一小口地抿着，眼神总忍不住悄悄往顾长庚那边溜，又飞快地收回来，手指头无意识地在茶盏沿上来回摩挲。
顾老夫人放下手里的茶盏，抬眼瞧了瞧她，温声道：“张夫人今天过来，是不是还有别的事？都是自己人，有话不妨直说。”
张夫人手指一僵，茶盏轻轻放回了小几上。
她抬起眼，目光在屋里逡巡了一圈，掠过顾长庚时像被烫了一下，赶紧垂下眼，双手交叠着放在膝上，指节因为用力有些发白。
“其实......也没什么要紧事。”她声音比刚才低了些，“就是想着年节里，该来给老夫人和侯爷拜个年。再就是......心里惦记着清沅那孩子的事，总是放不下。”
屋里静了一瞬。
顾老夫人神色不变，“清沅是个好孩子，你慢慢说。”
张夫人吸了口气，像是下定了决心，转向顾长庚的方向，却没敢直视他，只看着老夫人，
“妾身今天......实在是有点不知天高地厚了......可清沅都十七了，要不是去年张家遭了难，她早就该......”
屋里再次陷入沉默。
在座的谁心里不清楚，若非张景明仗义执言，张家又何至于落到抄家流放的地步。
“她爹和我，如今也没别的念想，就想给她寻个安稳可靠的依靠。这些日子我冷眼瞧着，屯子里上下，再没有比侯爷你......更让人放心的了。”
她站起身，对着顾长庚深深地福了下去，
“妾身也知道这话冒失，本不该由我来说，可这军屯不比别处，求侯爷看在为人父母一片苦心的份上......若是侯爷不嫌清沅粗笨，妾身愿将她许配给侯爷。她定会本本分分，尽心侍奉。”
剥核桃的“咔嚓”声停了，顾长庚手里剩下的半个核桃，悄无声息地在他掌心里碎成了粉末。
他没接张夫人的话茬，目光下意识地就去找陆白榆。
陆白榆正把一个剥得干干净净的橘子递给老夫人，手上的动作没停，连眼睫毛都没动一下。
顾启明原本懒洋洋地靠在椅背上，闻言也把兵书放下了。
他嘴角挂着点似笑非笑的意味，目光在张夫人、他大哥和老娘脸上慢悠悠地打着转，活像在看一出与己无关的热闹。
“大哥年纪确是不小了，”他忽然开口，声音不高不低，却正好能让所有人听见，“从前不成亲，是怕腿脚不好耽误了人家姑娘。如今腿脚利索了，是该......”
“张夫人厚爱，”顾长庚眉头紧锁，冷声打断他，“但顾某已经......”
“张夫人，你这番心意，老身真是......不知道该说什么才好。”顾老夫人将橘子塞到顾长庚手里，顺势截断他的话头，声音平和熨帖，
“清沅那孩子，模样性情都是一等一的，莫说在军屯，就是放回从前京城里，也是百家争求的好姑娘。谁见了能不喜欢？你能想到长庚，是他的福气，也是我们顾家的体面。”
她顿了顿，轻轻叹了口气，拉过张夫人的手拍了拍，
“只是啊，老身细细思量，长庚今年二十有六，清沅方才十七。这九岁的差距，说大不大，说小却也不小。少年结发，贵在心意相通、年岁相当。”
“长庚这些年经历的风浪多了，性子早就定了型，清沅却还是花骨朵一样的年纪。若此时仓促定下，将来万一......岂不是我们做长辈的，反倒误了她一辈子的好姻缘？”
张夫人怔住了，脸上红一阵白一阵，终究还是挤出一个笑，“老夫人思虑周全，是......是妾身欠考虑了。”
“哪儿的话，都是当爹娘的心疼孩子。”老夫人温言劝慰，脸上的笑容又真切了几分，“清沅的福气在后头呢！不急，咱们慢慢相看，总有好的。”
听到这话，顾启明慢慢坐直了身体，目光落在他娘平静的侧脸上，停留了许久，脸上那点若有若无的笑意，渐渐淡了。
片刻后，他拖长了调子，似笑非笑地开了口，
“娘啊，手心手背都是肉，儿子知道你心疼大哥，可你也不能太偏心了不是？”
他这话像块石头丢进水里，屋里的人都惊了一下。
顾老夫人唇角往下微微一沉，皱着眉看他，眼神里带着毫不掩饰的警告。
顾启明却像没瞧见似的，依旧慢悠悠地说道：“这橘子，你怎么就单给了大哥，就没有儿子的份？”
母子俩的目光在半空中无声地交锋了几个来回。
老夫人最终从果盘里拣了个最大的橘子，没好气地塞进他手里，语调平平地道：“多大人了，还跟个孩子似的争嘴。喏，给你，够甜了吧？”
顾启明接了橘子，在掌心掂了掂，没剥，只扯了扯嘴角，“多谢娘。”
陆白榆这时才用帕子细细擦了擦手，站起身，对老夫人柔声道：“娘，灶上还给你煨着润喉的梨汤，时辰差不多了，我去看看火候。”
她举止从容，连告退的姿态都一丝不乱，仿佛刚才那番对话，不过是穿堂风吹过耳边。
又说了几句客套话，张夫人便起身告辞，宋月芹送她出去。
门帘“啪嗒”一声落下，屋里顿时陷入一种古怪的寂静。
顾启明忽然短促地笑了一声，那笑声里听不出半点暖意。随即他站起来，掸了掸根本没沾灰的衣袍下摆。
“娘，儿子约了人去西山打猎，先走了。”
顾老夫人看着他，没言语，只极其轻微地点了下头。
等那脚步声彻底远了，顾老夫人才揉了揉太阳穴，长长地吁出一口浊气，对顾长庚道：“你也去吧，我这儿有瑶光她们陪着就行。”
顾长庚站起身，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只道：“儿子晚点再来看娘。”
他没回书房，脚步一转，径直往后头灶房去了。
推开灶房门，果然看见陆白榆站在灶台边。
锅里冒着丝丝缕缕的白气，她就那么静静站着，望着那升腾的热气出神。
顾长庚走到她身后，靠得极近，近得能闻到她发丝间淡淡的皂角清香。
他将额头抵在她肩上，声音闷闷地从布料底下传来，“这辈子，除了你，我谁也不要！”
