陆白榆没有追问，只点点头,“陈叔金玉良言，我记下了。那这批货，你开个价？”
陈掌柜松了口气，重新拿起丝绸，报了个实在的数。
陆白榆见价格公道，也不还价，只道：“货可以全给陈叔，不过我有个小小的添头。”
陈掌柜刚放下的心又提了起来，“姑娘想要点什么？”
“陈叔这儿，可有占城的稻种？听说耐旱，中原那边稀罕。”陆白榆沉吟道，“若有好的棉籽，也想要些。”
陈掌柜脸上顿时露出如释重负的笑容,“这些倒是不难。姑娘想要多少？”
“这个嘛，”陆白榆指节轻叩着柜台，眉眼间带着一丝狡黠的笑意，
“就得看陈叔的诚意了？不瞒你说，中原的好货，我手上还有，以后......也断不了。”
陈掌柜神色郑重了几分，“姑娘给陈某两日时间，陈某必定让你看到诚意。”
说完，他又从柜台深处摸出一卷泛黄的海图，“这个，算陈某送姑娘的。这些年走南洋攒下的家底，外头有钱也买不着。”
陆白榆接过展开扫了一眼，见图上标注比她手中那份更为详尽，许多小岛的名字闻所未闻。
她顿时眉眼弯弯，“多谢陈叔。”
陈掌柜摆摆手，送她到门口时，忽然又压低声音补了一句，“姑娘，南边的事，莫要再打听了。有些钱，烫手，赚不得。”
“陈叔放心，”陆白榆露出个人畜无害的笑容，“我只想赚点安稳银子。有命赚，也得有命花才行。”
从商行出来，日头已经西斜。
顾长庚一直沉默地跟在她身后。直到走出那条街，他才低声开口，“阿榆，若陈掌柜所言不虚，五皇子在南洋的老巢，八成就在南边了。”
“我与夫君想的一样。”陆白榆点头，目光下意识地投向更南方的天际。
那里海天相接，暮色正沉沉压下，一片混沌苍茫。
“南边守得如此森严，就算不是龙潭虎穴，怕也差不离了。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈掌柜就派人送了张帖子来。
陆白榆接过来扫了一眼，嘴角微扬，顺手递给身旁的顾长庚。
帖子内容极简，只有一行字：明日酉时，春园茶舍，有位客人想见白掌事。
落款处是一个她不认识的番文签名。
“陈掌柜牵的线。”陆白榆若有所思地挑了挑眉，“看来他对咱们那批货，满意得很。”
城东的春园茶舍临水而建，竹帘半卷，窗外河水悠悠，偶有小船划过。
陈掌柜正忙着替陆白榆张罗种子的事，脱不开身，只派了个得力手下引两人到茶舍雅间，自己并未露面。
雅间的门虚掩着，里面传出一阵急促的番语，语速快得像炒豆子，语调激昂，像是在咒骂什么一般。
隔着门板听不真切，陆白榆只隐约捕捉到“欺人太甚”几个字。
她脚步微顿，偏头与顾长庚交换了一个眼神——里面的人，火气不小。
听到脚步声，里面的争吵声戛然而止。
门从里面拉开，一个肤色黝黑、浓眉如墨的番商探出头来。
他目光锐利地扫过顾长庚，落在陆白榆脸上时，明显愣了一下，视线里便多了几分审视。
显然是没想到自己要见的“白掌事”，竟是个年轻女子。
但他很快敛了神色，侧身让开。
“白掌事？”他说着一口流利的番语，语气已比方才平静了许多，“请进。”
陆白榆神色自若，微微颔首，迈步而入。顾长庚紧随其后，身形挺拔，无声地立在门边，如同她的影子。
雅间里还坐着两个番商，脸色都不太好看。
桌上几盏茶水早已凉透，无人问津，显然主人连最基本的待客礼节都懒得维持，透着一股轻视。
那个名叫乃猜的浓眉番商坐回主位，端起冷茶啜了一口。
他并未说话，目光却若有似无地从陆白榆身上扫过，带着探究，亦藏着一丝不易察觉的倨傲。
气氛瞬间变得微妙，雅间里陷入了一种古怪的沉默。
陆白榆不急不躁，端起伙计刚奉上的热茶，慢条斯理地吹了吹，浅浅抿了一口，姿态从容。
见她如此沉得住气，乃猜不由得挑了挑眉。
他嘴角扯开一个意味不明的弧度，开口便是一连串又快又含混的番语，目光扫过陆白榆时，那份轻蔑不再掩饰，赤裸裸地流露出来。
旁边两个番商也跟着发出几声低笑，充满了戏谑。
顾长庚虽然听不懂，却敏锐地捕捉到了那笑声中的不怀好意，他眼神一凛，下意识看向陆白榆。
却见她面色平静如水，连眼睛都没眨一下，仿佛那刺耳的言语不过是耳旁风。
“乃猜先生说，”她放下茶盏，抬眼看向乃猜，声音清晰平稳，同样用番语回应，“南洋风浪险恶，女人上船不吉利。问我一个女人，哪来的胆子在南洋搅动风云？”
她迎着乃猜的目光，唇角弯起一个讥诮的弧度，眼神清亮锐利。
“乃猜先生走南闯北，见识广博。想必知道，暹罗的女王，去年刚用铁腕平息了她两个叔父的叛乱。满剌加的王后，替丈夫掌管着半个港口的命脉。占城毗邻的占婆，历代出了三位女王。”
她声音不轻不重，像是在闲聊一般，“南洋的风浪，向来只认掌舵人的本事，何时认过男女？”
乃猜脸上的笑意，瞬间僵在了嘴角。
下马威落了空，旁边那个唤作“乃丕”的年轻番商，顿时有些沉不住气了。
他叽里咕噜又甩出一串话，问题如连珠炮般砸来。
白鹤商会的根基、能动用的本钱、在南洋的布局图谋......根本不给人喘气的机会。
陆白榆静静听着，等他问完，才一条一条答了。
她语速平稳，逻辑清晰，那份从容不迫的气度，仿佛不是在应对刁难，而是在闲庭信步间，将对方抛来的难题一一化解于无形。
见她心里门清儿，乃丕话锋一转，竟问起了广州府的商情、朝廷的动向、市舶司的章程。
