陈掌柜点点头，语气里多了几分歉意，“掌事你给的日子紧，老朽跑断了腿也只寻到这些。你别嫌寒碜，若还有旁的想头，老朽再替你慢慢寻摸着。下回再来，包管让你满意。”
“陈叔这是说哪里话。”陆白榆抬眸看他，神色认真，“这份情，我记在心里了。”
陈掌柜摆摆手，笑容里带着商人的精明，“这些东西在当地算不得稀罕物，就是凑齐整得费些周折。”
他下意识地看了看四周，低语道：“倒是你要的那箭毒木的树汁......那可是碰不得的玩意儿！当地土王管得跟铁桶似的，私采？那是要掉脑袋的勾当！掌事若真想要，恐怕得往更南边的深山老林里去寻。”
陆白榆面色不变，只微微颔首：“我寻它原只为防身。既然这般凶险，那便罢了。”
陈掌柜应下，又闲话几句，这才带着伙计告辞。
陆白榆送至门口，转身回来时，见顾长庚正蹲在藤箱旁，打量着那些嫩生生的秧苗。
“阿榆，陈掌柜说这些苗想活着带回去并非易事，你可有什么应对法子？”
陆白榆唇角微扬,“返程时，把根须裹上陶土浆和鲜苔藓，再用芭蕉叶一层层裹紧实。船舱里一路遮阴，勤洒水，总能活下几株。”
实在不成，到时候她再下些血本，浇灌些稀释后的灵泉水，她就不信带不回几株。
顾长庚点点头，不再多问。
他随手捻起些稻种和棉花籽，眼中带着好奇：“阿榆，这些种子，和咱们大邺的有何不同？”
“占城稻耐旱，坡地也能种，一亩能收两三石。咱们中原的好稻种，丰年也就一石出头。”她从他手里接过布袋，笑道,“暹罗的棉花，丝绒更长，织出来的布更密实，也更耐穿。”
她拿起那袋橡胶籽掂了掂，眉眼弯弯，笑得像个得了稀罕糖果的孩子，
“这个才是顶顶好的宝贝！一旦成林，往后十几年年年都有进项。可惜啊，种下去得七八年才能割胶，远水难解近渴。”
顾长庚看着她神采飞扬，如数家珍的模样，忍不住也笑了。
“崖州一带气候湿热，与南洋相仿，最宜栽种此物。”他抬手揉了揉她的发顶，目光温柔，“待此间事了，咱们回去便可寻地试种。”
与此同时，码头上人声鼎沸。
周绍祖和赵远各带了一个兄弟，悄无声息地混进了两支招工的队伍。
一艘往南送货的船前，船老大站在跳板边粗声吆喝，专要肯卖力气的短工。
周绍祖凑上前，报了琼州府的名号。船老大上下打量他几眼，见他肩宽背厚，沉默寡言，便点了头，约定四日往返，管饭，回程结钱。
另一艘是去东西竺采海参、燕窝的，活儿虽苦险，工钱却给得极高。
赵远挤在人堆里，船老大见他手脚麻利，眼神透着机灵，一眼就相中了他。
两条船一前一后，离港破浪而去。周绍祖那条往东南，赵远那条则驶向了正南。
接下来的两天，陆白榆的足迹踏遍了占城大小市集。
她步履匆匆，极少在一个摊位前多作停留。
那些摆在摊子上的胡椒、豆蔻、丁香，她连眼皮都懒得抬一下。
有番商捧着上好的头茬燕窝凑上来献宝，她也只淡淡一瞥便走开。
海参、鱼翅、玳瑁这些稀罕物，同样未能留住她的目光。
顾长庚紧随其后，看着她在一堆旧货里翻翻拣拣，操着流利的番语与摊主讨价还价，然后买下一件件稀奇古怪、旁人看来毫无用处的小玩意儿。
头一天，她带回了一台锈迹斑斑的象限仪、三只海船用的铜壳旱罗盘、两桶鲸油、几卷不知名的金属丝。
象限仪的刻度盘模糊不清，她对着日光，用软布沾着药水，一点点耐心擦拭、校准。
旱罗盘是远洋船上的命根子，轴承紧实，防浪抗震，比内陆水罗盘稳当得多。她拆开一只，仔细检查了内部，又原样装了回去。
第二天，她带回了几卷泛黄的航海图，上面标注着顾长庚看不懂的番文符号；一捆棕色的坚韧绳索，说是马尼拉麻做的，泡在海里三年都不烂。
还有两匣上好的鱼胶，一袋沉甸甸的黑曜石，以及一堆锈迹斑斑、奇形怪状的铁家伙：齿轮、轴承、滑轨，几乎看不出原貌。
“掌柜的说，这是从一艘佛朗机商船上拆下来的破烂。”她仔细擦去零件上的锈迹，一件件码进箱子，动作轻柔，
“商船坏在占城，船主修不起，便拿这些抵债。因为没人认得，压了两年无人问津，倒让我捡了个大便宜。”
顾长庚见她宝贝得跟什么似的，便知定非凡品，连忙蹲下拿起一个齿轮细看。
铸铁的物件，做工虽显粗糙，但形制规整，显然有图纸可依。
他好奇地看向她，“阿榆，这做什么用的？带回去......你会摆弄？”
“夫君未免也太高看我了。”陆白榆摇了摇头，失笑道，“不过，应该难不倒赵砚。他造船用的滑轮、销子、传动轴，都得靠这些。”
她接过那齿轮，在指间灵活地转动，指尖点着齿间的咬合纹路,“你看这齿形，不是直的，是斜的。大轮带小轮，转起来更快，咬合也更稳。”
她又拿起一只轴承，在掌心掂了掂，
“还有这个。外面是钢圈，里头滚珠，转起来几乎没声响。有了这些做样子，他大概率能仿出来。到时候，咱们的船速能再快三成。不光是船，水车、织机、磨坊，但凡要转的东西，都用得上。”
顾长庚沉默了片刻，道：“赵砚那边，一时半会儿未必抽得开身。”
“不碍事，先带着。这东西在南洋也是可遇不可求。”陆白榆手上的动作未停,
“只要东西在手，多花些功夫琢磨，总能吃透它。大邺不缺能工巧匠，未必非得等着赵砚不可。”
“等回了大邺，我替你搜罗能工巧匠。”顾长庚点点头，指着桌上那匣鱼胶问道，“这个呢，又是做什么的？”
陆白榆拿起一块鱼胶，对着阳光照了照，见它透亮坚韧，不由得满意地点了点头。
“此乃深海石首鱼的鱼鳔。熬胶时掺入蛎灰，涂在船板缝里，比桐油更耐泡、更防渗。取净胶则可缝合伤口、粘合弓箭、做火药粘合剂。”
“那这个呢？”顾长庚又拿出一块边缘锋利的黑曜石，眼里满是兴味。
她拈起一块，指尖摩挲着那冰凉锐利的断口，“此乃黑曜石，磨出来的刀刃比铁器还利。做成手术刀，切皮割肉不易卷刃。”
陆白榆放下黑曜石，目光扫过桌上琳琅满目的物件，眉头微蹙，
“还差一样现成的橡胶......就是西洋人说的那种胶乳。夫君还记得咱们的橡胶树籽吗？待它长成后，割出的汁液便是胶乳。”
她抬眸望向南方，眼神里带着期待，“那东西防水又耐磨，能做密封圈、油布、雨衣。用它涂一层船底，船在海上能多跑好些年。”
顾长庚看着她沉静的侧影，忽然觉得，她心中所绘的那张图，定比他见过的任何海图都要辽阔深远。
那上面勾勒的，恐怕不止是南洋的波涛，还有她从未言说的，更遥远的彼岸。
