顾长庚猛地一怔。
陆白榆望着女王消失的方向，笑容似讥似诮，又似带着旁人看不懂的清醒，“有人生来便被放在高处，有人是自己一步步走上去的。”她声音轻得好似叹息，“这世间的规矩，从来都是给弱者定的。”
她没再继续说下去，只是反手握住他的手指，不轻不重地捏了捏。
祭礼礼成，牛角号声落下。
女王从高台上缓步走下，赤足踩在铺满鲜花的红毯之上，步伐从容不迫。金线裙摆拂过落英，头顶金冠在烈日下流光溢彩，耀眼得让人不敢直视。
她所经之处，民众再度伏地叩拜，直至她身影走远，才敢缓缓起身。
顾长庚的目光一直追着那道纤细却挺拔的背影，直到她消失在椰林深处，仍久久未移开。
“阿榆，你方才说，她自小被当作继承人养。若中原也有这般规矩......”
话到一半，戛然而止。
陆白榆等了片刻，见他不语，轻声一笑，语气里凉薄，“中原没有这样的规矩。中原的规矩是，女子只能困于深闺绣花，敢往前朝踏一步，便是妖妃祸国，千夫所指。”
顾长庚沉默了很久，久到陆白榆几乎以为他不会再开口。
他忽然抬起头，目光深深地看向她。那双漆黑如玉的眼睛里没有试探，也没有犹豫，“那若有一日，你想往前走一步呢？”
陆白榆瞳孔微缩，目光久久落在他身上，像要从他脸上看出这句话是真是假。
“侯爷，你知不知道自己在说什么？”
“我知道。”顾长庚的声音沉静，像是早已深思熟虑过一般。
他伸手轻轻抚上她的脸颊，指腹摩挲着她的轮廓，目光里是从未有过的温柔与坚定，
“我在说，若有一日你想再往前走一步，我陪你。无论刀山火海，我都会站在你身侧。”
海风骤然狂起，吹得陆白榆衣袍猎猎作响。
她立在风里，望着眼前的男人，心潮跌宕起伏，久久难平。
“为什么？”良久，她才哑声问道。
顾长庚忽然一笑，眼底的温柔几乎要将人溺毙，“因为方才她站在高台上时，我心里想的，自始至终都是你。”
陆白榆垂在身体两侧的手指，下意识地收紧。
下一瞬，顾长庚的声音再度响起，“阿榆，你在风暴里掌舵的样子，与她在高台上受万民朝拜的样子，是一样的。 你们本就该站在高处，而不该被困在方寸后院。”
海风翻涌，将两人的衣袂搅缠在一起，分不出彼此。
人群四散开来，说笑声、叫卖声重新填满了海滩，热闹非凡。
顾长庚却依旧立在原地，迟迟不肯离开。
“走吧。”陆白榆轻轻拉了拉他的手。
顾长庚依旧未动。
“侯爷？”
他低头看她，目光沉沉，似有千言万语堵在喉间，又不知从何说起。
“怎么了？”
“没什么。”他抬手拢了拢她被风吹乱的碎发，眼底漾开淡淡的笑意，“就是觉得，这趟南洋，来对了。”
船离了丹那，一路向南。
海面越来越空旷，头半日还能瞥见几点渔帆的影子，到了后半日，连海鸟也绝了踪迹。
偶尔一只孤影掠过桅杆，凄厉地叫两声，便急急振翅飞远，仿佛前方藏着什么令它惊惧的凶物。
船行一夜，次日清晨，桅杆上的顾五忽然嘶声喊起来，“夫人、侯爷，前面有岛！”
陆白榆举起千里眼。镜筒里，一座黑黢黢的岛屿正从海平线上缓缓浮起。
岛不大，地势却十分险峻。东边是刀劈斧削般的陡峭崖壁，直插深海；西边一片狭长的滩涂，再往南，犬牙交错的礁石群将扑来的浪头撕成漫天白沫。
滩涂上，垒砌着一道道低矮曲折的壁垒。用的是天然礁石和就地取材的粗粝黑石，将滩涂分割成迷宫般的格子。
壁垒后面，是些棚顶铺着棕榈叶的隐蔽所。棚顶刷了暗灰色浆汁，与周遭礁石浑然一体。
若非棚隙间偶有鬼魅般的人影晃动，几乎难以分辨。
东边那相对平坦些的崖顶，赫然矗立着两座简陋的了望塔。位置极其刁钻，站在上面，整个东面海面几乎一览无余。
塔上的人影一动不动，目光如鹰隼般扫视着无垠的海面。
崖壁底下的深水阴影里，泊着两条大船，船身几乎被山影吞没，只余半截桅杆探出。船边系着几条吃水极浅的小艇，显然是专为在凶险礁石间穿行所用。
码头上铺着整齐石板，栈桥直直伸进水里。栈桥尽头站着两人，腰挎长刀，面朝海面。
码头内侧还有一队守卫，沿着栈桥来回踱步，走到头便转身折返，脚步不紧不慢，似掐着时辰，周而复始，没有半分空隙。
整个昆仑岛守卫森严，死寂中暗藏杀机，仿佛一只鸟飞进去，也会被无形的网绞得粉碎。
陆白榆放下千里眼，神色严峻，“这岛的布防滴水不漏，跟铁桶似的，应当就是五皇子在南洋的老巢了。”
“先找个落脚的地方，把船藏起来，别让了望塔的人发现了。”顾长庚道。
“墨蛟”贴着昆仑岛礁石群绕了小半圈，并未寻到合适的海湾。周绍祖指着远处一座无名小岛，“侯爷，那边有片礁石群，船藏在礁石后面，了望塔上看不见。”
船很快靠了过去，隐入了犬牙交错的礁石群后方。
入夜，海面黑得像泼了墨。
周绍祖带着两个弟兄划小艇出去，约莫一个时辰后回来，浑身湿透。
“崖壁上不去。”他蹲在礁石上喘气，“崖面被人凿过，光溜溜的，连个落脚的缝都没有。水下还埋了暗桩，一排削尖的竹子，戳进去就是个透心凉。”
他从怀里掏出一截竹桩，递到陆白榆面前。竹桩一头尖锐，泡在水里不知多少时日，表面早已发黑，刃口却仍在月光下泛着幽冷的光。
“这只是看得见的。水里头不知道还有多少。我摸到一根就赶紧撤了，再往里，怕惊动对方。”
顾长庚立在船头，望着远处黑沉沉的岛屿，半晌才开口道：“明日我试试从礁石群上去。那边浪大，礁石密，巡逻船不便靠近，想来防守会松些。”
