夕阳最后的余晖，如同濒死巨兽吐出的血沫，涂抹在鹰嘴崖狰狞的轮廓上。三个黑色身影紧贴湿滑的岩壁，缓慢而坚定地向上攀爬。
阿木打头阵，双手扣进厚实的藤蔓根系，试探着每一处着力点。这些藤蔓远看浓密如毯，近看才发现根部扎在岩缝里，表面覆满滑腻的苔藓。他必须像树懒般谨慎移动，每一次抬手落脚都伴随着细碎的石屑和泥土掉落。
下方三十米处，小伍紧跟着阿木开辟的路径。这个沉默的年轻人展现出了惊人的平衡感，即使在近乎垂直的岩壁上，他也能找到最省力的姿势。李铁柱殿后，这位前建筑工人用粗糙的手掌死死抓住藤蔓，每一步都踏得坚实。他腰间绑着一捆绳索和铁钩——那是他们攀上崖顶后的退路。
攀爬进行到一半时，意外发生了。
阿木左手抓住的一根粗藤突然断裂！他身体猛地一斜，右手手指在岩壁上刮出刺耳的摩擦声，整个人向下滑落了半米！
“小心！”小伍低呼，几乎同时伸出左手托住了阿木的脚踝。
阿木双脚拼命蹬踏，终于在另一丛藤蔓上稳住身形。他低头看去，断裂处不是自然老化，而是被利器整齐割断了大半，只留一丝纤维连接——这是陷阱！
“藤蔓被做过手脚。”阿木用气声说道，示意两人检查各自的攀附点。
三人仔细检查后，发现每隔几米就有一两处藤蔓被人为削弱。这不是野兽能做到的，只能是野人设下的防御措施。
“它们比我们想的更聪明。”李铁柱喃喃道，额头渗出冷汗。
“放慢速度，每一步都要测试。”阿木重新调整呼吸，“我们没退路了。”
确实，回头向下望去，云雾已在脚下翻涌，来路隐没在暮色中。此刻放弃攀爬，等于自寻死路。
他们继续向上，速度却慢了许多。每一处抓手都要先用力试探，确认牢固才敢将全身重量交付。这极大地消耗了体力和时间。
与此同时，碎石坡前，佯攻已开始。
郝大深吸一口气，举起改造过的投石索。这种原始武器经过赵嫒的改进，射程和精度都提升不少。索袋里装的是特制烟雾弹——竹筒内填满惊魇草粉末、硫磺、辣椒粉和易燃树脂，引信经过特殊处理，落地撞击即会爆燃。
“放！”
六枚烟雾弹划破渐浓的夜色，落在鹰嘴崖下方的碎石坡和低层洞穴附近。
“砰！砰！砰！”
闷响声中，刺鼻的浓烟滚滚升起，迅速扩散。烟雾呈黄绿色，在暮色中格外诡异，带着强烈的刺激性气味。
几乎瞬间，鹰嘴崖炸开了锅。
洞穴中传来混乱的咆哮和脚步声。一个个黑影从洞口窜出，有些直接冲下崖壁，有些则在洞口观望。它们显然对这烟雾极为敏感——即使是站在上风处的郝大等人，也能闻到隐约的刺鼻气味，可想而知处于烟雾中心的野人承受着怎样的痛苦。
“第二轮，放！”郝大下令。
更多烟雾弹飞向崖壁中层，这次还夹杂着普通石块，砸在岩壁上发出“咚咚”闷响，制造出大军进攻的假象。
野人的反应超出了预期。它们不仅没有退缩，反而被激怒了。领头的一头格外高大的野人——约有两米五的个头，浑身肌肉虬结，脖子上挂着一串兽牙和骨饰——站在中层一个大洞穴外，仰天长啸。
那啸声如同狼嚎混合着金属摩擦，穿透力极强，震得人耳膜发痛。
随着这声号令，原本混乱的野人迅速组织起来。它们不再盲目冲下崖壁，而是分成三股：一股约二十余头，从正面快速下冲；另一股十数头，沿着崖壁两侧迂回，显然想包抄佯攻队后路；还有一小股约五六头，竟朝着攀爬队的方向移动！
“它们发现攀爬队了！”车妍惊道，她已经搭箭上弦，瞄准了那些试图包抄的野人。
“不，应该只是例行检查。”郝大迅速判断，“如果是真的发现，去的不会只有这么点。阿木他们还有机会。”
他转头对赵嫒道：“引爆预设陷阱，阻断包抄路线！”
赵嫒点头，从怀中取出一个小巧的木制机括，用力按下。
“轰！轰！”
碎石坡两侧，事先埋设的、混合了火药的陷阱接连爆炸。虽然不是真正的炸药，但巨响和火光足以震慑野人，爆炸掀起的碎石和尘土暂时阻断了迂回路线。
正面冲下的野人已经逼近。
“准备接触战！记住，边打边退！”郝大拔出手枪，但没有立即开枪——弹药有限，必须用在关键时刻。
朱勇和四名村落战士排成弧形阵线，手持长矛和改造过的臂盾。孙伯则带着两名猎手，在侧翼用弓箭支援。
第一批野人冲入烟雾范围，立刻发出痛苦的嘶吼，动作明显迟缓，疯狂揉着眼睛。但它们数量太多，仍有七八头冲破了烟雾区，直扑人类阵线。
“杀！”朱勇怒吼，左臂虽伤，右手长矛却稳如磐石，精准地刺入一头野人的咽喉。
战斗瞬间白热化。
岩壁上，阿木听到了下方的爆炸和厮杀声，心知佯攻已经全面展开。他们离目标洞穴还有约十五米垂直距离——正常情况下几分钟就能攀到，但此刻每一秒都如履薄冰。
那五六头负责检查侧面的野人已经靠近瀑布区域。它们没有直接看向岩壁，而是在下方灌木丛中搜寻，用石矛拨弄植被。
“停，别动。”阿木以极低的声音示意，三人紧贴岩壁，与藤蔓融为一体。
一头野人走到瀑布正下方，仰头看了看水流和藤蔓。暮色已深，岩壁上的阴影浓重，加上三人身着深色衣物，一动不动，竟未被发现。那野人嗅了闻空气，似乎察觉异常，却又无法确定，最终低吼一声，转身离开。
阿木暗暗松了口气，刚要示意继续攀爬，突然脸色剧变——
李铁柱踩踏的一块岩石松动了！
不是陷阱，而是自然风化。拳头大的石块脱落，沿着岩壁滚落，在寂静中发出清晰的“咔啦”声，最后“扑通”掉进下方的水潭。
已经转身的野人猛地回头，幽绿的眼睛在暮色中如同鬼火，死死盯向岩壁！
被发现了！
几乎同时，阿木暴喝：“快上！不要停！”
三人不再隐藏，手脚并用，以最快速度向上攀爬。动作一大，隐蔽性全无，岩壁上三个移动的人影在最后的天光中清晰可见。
下方的野人发出尖锐的警报嚎叫，随即开始攀爬岩壁追击！这些土生土长的生物在陡峭地形上移动极快，手脚并用，如同猿猴。
“它们上来了！”小伍低头看了一眼，五头野人正以惊人的速度逼近，最近的一头离李铁柱只有不到十米距离！
“李哥，快！”小伍喊道，同时抽出腰间的砍刀，准备必要时断后。
李铁柱咬紧牙关，爆发出了建筑工人攀爬脚手架的全部潜能。他不再寻找最稳妥的路径，而是哪里能抓就往哪里抓，哪里能踩就往哪里踩，完全不顾危险。
五米、四米、三米...距离目标洞穴边缘越来越近。
最前方的野人已经追到李铁柱下方，伸出长满黑毛的手臂，就要抓住他的脚踝！
千钧一发之际，阿木终于攀上崖顶边缘！他翻身而上，来不及喘息，立刻解下腰间绳索，一端绑在洞口一块突出的岩石上，另一端抛下。
“抓住！”
李铁柱几乎是本能地抓住了绳索。阿木和小伍合力猛拉，将他硬生生拽起两米，野人的爪子擦着他的鞋底划过！
三人先后翻入洞穴，瘫倒在地，剧烈喘息。从鬼门关走了一遭，每个人都汗透重衣。
但他们没有时间庆祝。追击的野人正在下方嚎叫，更多野人被惊动，从其他洞穴向这边赶来。
“这里...就是目标洞穴？”小伍撑起身，环顾四周。
洞穴比想象中更大，内部空间约有三四十平米，高度足够成人直立。洞壁上有简易的壁画——用某种矿物颜料涂抹的粗犷线条，描绘着狩猎、祭祀和星辰图案。地面相对平整，铺着干草和兽皮。
最引人注目的是洞穴深处：那里有一个粗糙的石台，石台上铺着完整的熊皮，熊皮上散落着一些物品——几块拳头大小、纹路格外复杂的星纹石；一串由人类指骨和兽牙串成的项链；还有几个陶罐，里面似乎装着某种暗红色膏状物。
但石台上空无一人。
“头领不在？”李铁柱疑惑道。
阿木皱眉，走向石台。靠近时，他闻到一股浓烈的气味——混合着血腥、草药和野兽体臭。石台上的兽皮还有余温，头领显然刚离开不久。
“可能去指挥战斗了。”阿木迅速判断，“我们必须找到它，或者...”
他话音未落，洞穴入口突然传来沉重的脚步声和低吼。
三人立刻隐蔽到洞内阴影处。只见两头格外强壮的野人守卫走了进来，它们手持沉重的骨棒，脖子上挂着骨饰，显然是精锐护卫。它们似乎在检查洞穴，幽绿的眼睛扫视着黑暗角落。
阿木屏住呼吸，手慢慢摸向腰间的星纹石。小伍和李铁柱也做好了战斗准备。
突然，其中一头野人停下脚步，鼻子抽动，转向他们藏身的阴影——它闻到了人类的气味！
“动手！”
阿木率先冲出，高举星纹石，集中意念激活。
银光瞬间充斥洞穴！
两头野人守卫发出凄厉的惨叫，双手捂眼，痛苦地后退。但它们比普通野人更加坚韧，竟然没有立刻丧失战斗力，而是挥舞骨棒盲目乱砸。
小伍如猎豹般窜出，矮身躲过横扫的骨棒，手中砍刀划过一头野人的脚踝。李铁柱则从另一侧扑上，用改造过的臂盾边缘狠狠砸中另一头野人的膝盖。
洞穴内爆发短暂而激烈的搏斗。最终，在两块星纹石的持续照射和两人的精准攻击下，野人守卫倒地不起。
“快，它们刚才的叫声会引来更多！”阿木喘着气，检查石台上的物品。他抓起那几块特殊的星纹石，入手感觉比普通的更沉，纹路中似乎有微光流转。
就在这时，洞穴外传来不同以往的吼声——不是愤怒或痛苦，而是一种低沉、威严的咆哮，仿佛能穿透岩石，直抵人心。
阿木冲到洞口，向下望去。
碎石坡战场，局势突变。
郝大和佯攻队正陷入苦战。
最初的计划是边打边退，利用烟雾和地形拖延。但野人的数量远超预期，而且它们似乎接受了某种指令，不再盲目冲锋，而是有组织地包围、挤压人类的活动空间。
更糟的是，野人头领现身了。
它从鹰嘴崖中层的洞穴走出，站在一处突出的岩石上。即使隔着百米距离，郝大也能感受到那股压迫性的气息。它比普通野人高出整整一头，肩宽背厚，浑身布满伤疤，最醒目的是额头正中一道斜贯的狰狞伤疤，像闭合的第三只眼。
头领手中握着一根奇特的权杖——似乎是某种大型动物的腿骨制成，顶端镶嵌着一块拳头大小的黑色晶体，晶体内部有暗红色的光芒流转，如同凝固的血液。
“那就是头领...”车妍喃喃道，手中弓弩微微颤抖。
头领举起了权杖。
黑色晶体猛然爆发出暗红光芒，如同邪恶的星辰。光芒所及之处，所有野人同时停止了攻击，转向头领，发出整齐的低吼。
接着，不可思议的事情发生了。
那些原本被星纹石银光灼伤、痛苦后退的野人，在暗红光芒照耀下，竟然逐渐平静下来。它们眼中的痛苦被一种狂热的凶光取代，伤口似乎也不再流血。星纹石的银光照射到它们身上时，效果明显减弱了！
“那权杖...在抵消星纹石的效果！”郝大惊觉。
头领权杖再挥，暗红光芒大盛。所有野人如同被注入狂暴药剂，动作更快、力量更大，悍不畏死地扑向人类防线。
“退！向裂谷撤退！”郝大当机立断，再拖下去整个佯攻队都要交代在这里。
队伍边战边退，但野人追击如影随形。两名村落战士为了掩护队友，被野人扑倒，惨叫声很快淹没在撕咬声中。
“该死！”朱勇目眦欲裂，想要回头救援，被郝大死死拉住。
“救不了了！快走！”
就在此时，鹰嘴崖侧上方，目标洞穴方向，突然亮起了银色光芒——不是一块，而是三块星纹石同时激活的光芒，在夜色中如同一盏明灯。
那是阿木他们发出的信号：已抵达目标位置！
头领显然也看到了这光芒。它发出一声震耳欲聋的咆哮，权杖指向洞穴方向，立刻有超过三十头野人脱离正面战场，转身向崖壁攀爬，要去围剿入侵者。
“阿木他们有危险！”赵嫒急道。
“相信他们！”郝大咬牙，“我们现在唯一能做的，就是吸引更多野人，减轻他们的压力！”
他举起手枪，瞄准百米外的头领。这个距离对于手枪来说太远了，但他必须一试。
“砰！”
枪声在夜晚的山林中格外刺耳。子弹划过夜空，没有击中头领，却打在了它脚下的岩石上，溅起火星。
头领猛地转头，幽绿的眼睛死死锁定郝大。它认出了这个屡次坏它好事的“两脚兽头领”。
权杖再举，暗红光芒凝聚，竟形成一道光束，直射郝大所在位置！
“躲开！”
郝大侧身扑倒，光束擦着他的肩膀掠过。被扫到的岩石表面瞬间变得焦黑，冒起青烟。
“那是什么鬼东西？！”车妍惊骇道。
“不知道，但绝不能被它照到！”郝大爬起身，肩膀处的衣物已经焦糊，皮肤传来灼痛。
头领见一击不中，竟然亲自从岩石上跃下，如同巨石坠地，轰然砸在碎石坡上。它迈开大步，直奔郝大而来，沿途野人纷纷避让。
“它冲我来了！”郝大心念电转，“好，正好！所有人，全力阻击其他野人，头领交给我！”
“郝大哥！”车妍和赵嫒同时惊呼。
“执行命令！”郝大厉声道，同时抽出腰间老祭祀赠予的那块星纹石。
这块石头一直被他贴身收藏，此刻握在手中，竟传来奇异的温热感，表面的银色纹路似乎比之前更加明亮。
头领已经冲至五十米内，权杖上的黑色晶体再次亮起暗红光芒。
郝大高举星纹石，将全部意念集中于一点——对抗、威慑、生存！
银光迸发！
这一次，银光比以往任何一次都要明亮，甚至有些刺眼。光芒凝聚成一束，与头领权杖射出的暗红光束在空中相撞！
没有声音，但所有人都感到一种无形的冲击波扩散开来，周围的空气似乎都扭曲了。
银光与暗红光芒互相侵蚀、抵消，在夜空中形成诡异的光晕。
头领明显吃了一惊，它没想到这个“两脚兽”手中的石头竟能与它的权杖抗衡。它加大力量输出，暗红光芒陡然增强。
郝大感到手中星纹石越来越烫，银光开始波动、减弱。这块石头虽然特殊，但毕竟只是碎片，而头领的权杖显然经过特殊处理，蕴含的力量更强。
就在银光即将溃散之际，异变突生——
郝大怀中的另一件物品突然发热，是那块从沉船保险箱中找到的、刻有古文字的金属板！
金属板表面的文字竟然亮起淡淡的蓝色光芒，与星纹石的银光产生共鸣。两股光芒交织，银光瞬间稳定下来，甚至反推回去，将暗红光芒压退数米！
头领发出惊怒的咆哮，权杖上的黑色晶体出现细微裂痕！
“就是现在！”郝大抓住机会，再次扣动扳机。
“砰！砰！砰！”
三枪连发，在如此近距离下，两枪击中头领胸膛，一枪击中它持杖的右手腕！
头领踉跄后退，权杖脱手落地，黑色晶体上的裂痕扩大，暗红光芒迅速黯淡。它低头看着胸前的伤口，似乎难以置信自己会受伤。
周围的野人见状，发出混乱的嚎叫，攻势明显一滞。
“撤退！全员撤退！”郝大趁机大喊，同时冲向头领掉落的权杖。
他要拿走这件武器，不能留给野人！
崖壁洞穴中，阿木看到了下方银光与暗红光芒的对决，也看到了头领被击伤、权杖脱手。
“郝大哥得手了！快，找哨子发信号！”阿木对小伍道。
小伍从怀中掏出一个骨哨——这是村落猎人用来传递信号的工具，用力吹响。
“呜——呜——呜——”
三声长哨，穿透夜空，代表“任务完成，按计划撤退”。
几乎同时，洞穴外传来密集的攀爬声和咆哮声——那些被派来围剿他们的野人已经到了！
“守洞口！”阿木将一块星纹石塞给李铁柱，“你负责用这个照它们！小伍，和我一起！”
三人退到洞口内侧狭窄处，这里易守难攻。最先爬上来的野人刚冒头，就被星纹石银光灼伤眼睛，惨叫着跌落。但后面的野人前仆后继，根本不顾伤亡。
“太多了！守不住！”小伍砍翻一头冲进来的野人，手臂被骨刃划开一道血口。
阿木看向洞穴深处：“从后面走！李哥，绳索！”
李铁柱会意，立刻冲向洞穴后方。之前探查时，他们发现洞穴并非死路，深处有一条狭窄的裂缝通往山体内部，不知通向何处。当时为防万一，李铁柱已经在裂缝入口的岩石上固定了绳索。
“这边！快！”
阿木和小伍边战边退，退到裂缝处。裂缝仅容一人侧身通过，内部黑暗深不见底。
“把石台上的东西都带上！”阿木临进裂缝前，又冲回去抓起那些特殊星纹石和骨饰项链，塞进背包。
最后一头野人冲破银光封锁，扑向阿木。小伍从侧面一刀刺入其肋下，野人嘶吼着倒地。
“走！”
三人先后挤入裂缝。阿木最后进入，顺手将一块烟雾竹筒扔在裂缝入口，用火折点燃引信。
“轰！”
烟雾爆发，暂时遮蔽了裂缝入口，也阻碍了追兵。
裂缝内部狭窄、潮湿、曲折。三人只能侧身艰难前行，不知走了多久，前方终于出现微光——不是日光，而是一种淡蓝色的、如同萤火虫聚集的微光。
“那是...”小伍眯起眼。
他们挤出裂缝，来到一个更大的洞穴。眼前的景象让三人目瞪口呆。
洞穴约有半个篮球场大小，洞顶垂下无数钟乳石，散发出淡蓝色的荧光，照亮了整个空间。最震撼的是洞穴中央——那里有一个天然形成的石台，石台上供奉着一块巨大的、足有磨盘大小的星纹石原矿！
原矿表面布满复杂美丽的银色纹路，纹路中流淌着柔和的银蓝色光芒，如同有生命般脉动。光芒照亮了洞穴四壁，可以看到壁上刻满了古老的图案和符号，与郝大那块金属板上的文字同源。
“我的天...”李铁柱喃喃道。
阿木走近观察，发现原矿周围散落着许多物品：更多星纹石碎片、一些精致的骨雕和石雕、甚至还有几件明显不属于野人文明的金饰和玉器。最引人注目的是一具靠在原矿旁的骸骨——已经白骨化，但依然保持着盘坐的姿势，身上裹着腐朽的织物，怀中抱着一块刻满文字的玉板。
“这是...祭坛？还是...墓地？”小伍轻声道，不敢大声，怕惊扰了这里的宁静。
阿木蹲下身，小心地拿起玉板。玉质温润，刻着的文字与金属板上类似，但更加完整。他虽看不懂，但直觉告诉他，这很重要。
“不管这是什么，我们必须离开。”阿木将玉板收好，“追兵可能会找到其他入口。”
他环顾四周，发现洞穴另一端有一条向上的斜坡，隐约有新鲜空气流通。
“走那边！”
三人不敢久留，带着收集到的物品，快速向斜坡移动。就在他们即将离开时，阿鬼使神差地回头看了一眼。
淡蓝色的荧光中，那具骸骨静静坐着，怀抱的原矿散发着脉动的光芒。不知为何，阿木觉得那光芒似乎比刚才明亮了一丝，像是在告别，又像是在祝福。
碎石坡上，郝大已经捡起头领的权杖。入手沉重，黑色晶体上的裂痕正在缓慢扩大，内部的红光忽明忽暗，如同垂死的心脏。
头领在不远处挣扎站起，胸口的枪伤血流如注，但它眼中的凶光丝毫不减。它死死盯着郝大手中的权杖，发出不甘的低吼。
周围的野人想要上前，又被郝大手中仍然散发银光的星纹石威慑，不敢靠近。
“郝大哥！这边！”车妍在不远处喊道。她和赵嫒、朱勇等人已经退到裂谷入口，用最后的烟雾弹暂时阻挡了野人主力。
郝大不再犹豫，转身向裂谷冲去。
头领发出最后的、疯狂的咆哮，竟然不顾重伤，再次扑来！
“砰！”
郝大回身又是一枪，击中头领膝盖。巨兽般的身体轰然倒地，再也无法站起。
但这一耽搁，其他野人已经冲破烟雾，潮水般涌来。
郝大冲进裂谷入口，朱勇和孙伯立刻推动事先准备好的巨石，堵住大半入口。
“走！快走！”
队伍沿着狭窄的裂谷快速撤退。身后传来野人撞击巨石的声音和疯狂的咆哮，但裂谷实在太窄，仅容一人通过，大批野人无法一拥而入。
他们且战且退，利用地形节节阻击。野人的追击在失去头领指挥后变得混乱，加上星纹石的威慑，最终在裂谷中段逐渐停止。
当众人终于从裂谷另一端钻出，重新看到星空时，几乎所有人都瘫倒在地。
清点人数，佯攻队十二人，只剩七人存活，且个个带伤。攀爬队三人尚未汇合。
“阿木他们...”车妍担忧地望向鹰嘴崖方向。
“发信号，约定汇合点。”郝大喘着气，“他们如果还活着，会来找我们。”
赵嫒取出另一个骨哨，吹出两长一短的信号，代表“安全，石灰岩洞汇合”。
夜色深沉，山林寂静。远处鹰嘴崖方向隐约还有野人的嚎叫，但已不再有组织性。
郝大靠坐在岩石上，检查着缴获的权杖和怀中仍在微微发热的金属板。这两件物品，加上阿木他们可能带回来的东西，或许能揭开这座岛屿和星纹石的秘密。
更重要的是，他们活下来了。
