周老大推门离去的脚步声在走廊里渐行渐远，最终被客栈外嘈杂的人声吞没。
杨凡低头看着掌心的晶体。
那两只眼睛依然静静地“注视”着他，目光中的期待清晰得几乎能触摸到。不是之前那种茫然的、无意识的凝视，而是一种有温度的、带着某种诉求的注视。
它们在等什么？
等他用它们？还是等他把它们带到某个地方？
杨凡将晶体收回怀中，抬头看向屋内的三人。
慕容衡靠坐在窗边，右臂搁在窗台上，地煞之力正缓慢地在经脉中流转。他的脸色比之前好了许多，断口处的疼痛已经减轻了大半，只要不剧烈战斗，正常活动已无大碍。
赵明站在门口，侧耳听着走廊里的动静。这是他的习惯——每到一处新地方，先确认周围的环境和安全。刚才周老大离开时，他就已经将走廊里来来往往的脚步声、说话声一一记在心里。
胡三缩在角落里，手里攥着一块从楼下顺来的糕点，正小口小口地啃着。看到杨凡看向他，他连忙把糕点藏到身后，讪笑道：“那个……柜台摆着的，我看着没人要……”
杨凡没理他，转向赵明：“外面什么情况？”
赵明说：“客栈里住满了人，大多是路过歇脚的散修。楼下大堂坐着七八桌，喝酒聊天，消息很杂。刚才我听见有人在议论鬼哭峡——说最近那边不太平，有几支商队进去后就再没出来。”
鬼哭峡。
周老大儿子的葬身之地。
杨凡若有所思。
慕容衡睁开眼，看向他：“那个周老大，你打算怎么办？”
杨凡沉默片刻，说：“他请我帮忙‘看’一次，我看了。交易已经完成。接下来他想做什么，是他的事。”
慕容衡点头，没有多说。
胡三从角落里探出头：“那咱们是不是可以走了？直接搭他的商队去中州？”
杨凡摇头：“没那么快。天狼墟到中州边境还要经过鬼哭峡和陨仙渊，周老大的商队走的是固定路线，不会为了我们改变行程。我们得在这儿等，等到他们补给完毕，再一起出发。”
“等多久？”
“少则七天，多则半个月。”
胡三苦着脸缩回角落。
赵明走到窗边，透过缝隙看向外面的街道。
天狼墟比东极废墟热闹得多。街道两旁挤满了各式各样的店铺——卖法器的、卖丹药的、卖符箓的、卖杂货的，甚至还有几家挂着“消息”招牌的铺子。来来往往的修士摩肩接踵，穿着打扮各不相同，从练气到金丹都有，偶尔能感觉到一两道深不可测的气息掠过——那是元婴期的大人物，路过此地，不屑与凡人为伍。
“前辈，”赵明忽然说，“咱们得去置办些东西。”
杨凡点头。
丹药、符箓、干粮、饮水，还有换洗的衣物。从落星墟出来时几乎两手空空，一路全靠周老大接济才撑到现在。既然要在天狼墟等七天，正好补充物资。
他从怀里摸出那十块灵石——这是仅剩的全部家当。
十块下品灵石，在天狼墟这种地方，连一粒好点的丹药都买不起。
杨凡沉默片刻，站起身。
“走，出去转转。”
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天狼墟的街道比想象中拥挤得多。
杨凡走在最前面，慕容衡和赵明一左一右，胡三缩在最后，眼睛滴溜溜地转，东张西望，看什么都新鲜。
街道两旁摆满了地摊，卖什么的都有。有卖残破法器的，有卖不知名妖兽骨头的，有卖褪色符箓的，还有几个摊位前围满了人，里面传来阵阵吆喝声——那是赌石摊，专门坑那些想一夜暴富的散修。
杨凡没有停留，径直穿过人群，来到一家挂着“百草堂”招牌的店铺前。
店铺不大，门面却很干净。柜台后站着一个白发老者，正在用戥子称量药材。看到有人进来，他抬起头，目光在四人身上一扫，然后继续低头称药，不冷不热地说：“随便看，价格都标着。”
杨凡走到柜台前，目光扫过那些瓶瓶罐罐。
辟谷丹，十灵石一瓶。回灵丹，五十灵石一瓶。续骨膏，八十灵石一盒。最便宜的补气丹，也要五灵石一粒。
他摸了摸怀里的十块灵石，默默移开目光。
“前辈，要不我去外围坊市看看？”赵明低声说，“那边应该便宜些。”
杨凡点头。
四人退出百草堂，向墟市外围走去。
外围的坊市确实便宜得多。摊位简陋，货物粗糙，卖东西的也大多是练气期的散修，脸上带着讨好的笑容，见人就拉。
杨凡在一家卖符箓的摊位前停下。
摊主是个三十来岁的汉子，练气九层，皮肤黝黑，手上满是老茧。他的摊位上摆着厚厚一摞符箓，都是低阶货色——火球符、水箭符、金盾符，每张只要一块灵石。
杨凡蹲下身，一张一张翻看。
符箓画得很粗糙，灵力波动也弱，但胜在便宜。他挑了三张火球符、两张金盾符、一张疾行符，一共六块灵石。
摊主眉开眼笑，麻利地把符箓包好递过来。
杨凡接过，正要起身，余光忽然瞥见摊位角落压着一本破旧的书。
书皮已经没了，纸页泛黄发脆，边缘卷起。封面上隐约能看见几个字——笔画模糊，但能认出是“阵道”二字。
杨凡心中一动。
他指了指那本书：“这个怎么卖？”
摊主低头看了一眼，咧嘴笑了：“这个啊，是我从一个死人身上扒下来的。看不懂，也卖不出去。道友要的话，一块灵石拿走。”
杨凡没有还价，掏出一块灵石递过去。
那本书到了手里，他才发现比自己想象的更破。纸页一碰就簌簌往下掉，根本翻不开。但扉页上那几行字，让他瞳孔微微一缩——
“《虚空阵道残篇》，上古镇岳宗遗物。得者慎之，勿传匪人。”
镇岳宗。
又是镇岳宗。
杨凡将书小心翼翼收进怀里，站起身。
正要离开，远处忽然传来一阵骚乱。
人群纷纷向两边闪开，露出街道中央一道疾驰的身影——那是一个穿着灰袍的年轻修士，筑基中期，满脸惊恐，拼命地向这边跑来。他的身后，三道黑影紧追不舍，速度快得惊人。
“让开！都让开！”那年轻修士嘶声大喊，声音中满是绝望。
但围观的人没有一个出手相助。他们只是冷漠地看着，如同看一场与己无关的戏。
三道黑影越来越近。
当先那道黑影猛地加速，一掌拍在年轻修士后心。年轻修士惨叫一声，整个人横飞出去，重重砸在杨凡脚前三尺处，口中狂喷鲜血。
三道黑影落在他身周，成三角形将他围住。
为首那人是个中年男子，筑基后期，面容冷峻，身穿黑色劲装，胸口绣着一只血色狼头。他低头看着脚下奄奄一息的年轻修士，嘴角勾起一抹冷笑。
“跑啊，怎么不跑了？”
年轻修士挣扎着想爬起来，却被一脚踩在脸上。
“把东西交出来。”中年男子说，“交出来，给你个痛快。”
年轻修士死死瞪着他，眼中满是恨意，却没有说话。
中年男子冷笑一声，脚上用力，踩得他头骨嘎吱作响。
杨凡站在三步外，一动不动。
周围的人越来越多，却都只是远远地看着，没有一个人上前。
慕容衡的手已经握紧，地煞之力在掌心凝聚。但杨凡轻轻摇了摇头。
这不是他们的战斗。
中年男子似乎察觉到了什么，抬头看了杨凡一眼。
那目光冰冷而锐利，如同刀锋。
杨凡与他对视，目光平静，没有闪避，也没有挑衅。
中年男子盯着他看了两息，忽然笑了。
“有点意思。”他说，“不过，别多管闲事。”
说完，他低下头，继续逼问那个年轻修士。
杨凡转身，带着三人离开。
身后，惨叫声越来越弱，最终彻底消失。
胡三跟在最后，脸色煞白，小声嘀咕：“太惨了……太惨了……那些人是什么来头？”
赵明低声说：“血狼帮，天狼墟最大的地下势力。专做黑吃黑的买卖，据说背后有金丹后期撑腰。”
杨凡没有说话，只是默默地走着。
他的脑海里，反复回响着那个年轻修士临死前的眼神。
那眼神中，有绝望，有不甘，也有——某种他看不懂的东西。
像是期待。
像是在等什么人来救他。
可惜，没有人来。
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回到客栈，天色已经暗了。
杨凡在床边坐下，取出那本破旧的阵道残篇，小心翼翼地翻开。
纸页太脆，一碰就碎。他只能将神识探入，一点一点地读取那些残存的字句。
内容很零散，大多是阵道的基础知识——阵法的构成、符文的绘制、灵力的引导。但对杨凡来说，这正是他最缺的东西。
他一路走来，功法靠捡，法术靠偷，阵法全靠自己摸索。磐石道人留下的《虚空阵道》虽然珍贵，但太过高深，很多地方根本看不懂。而这本残篇，恰恰填补了中间的空白。
时间一点点过去。
当杨凡从书中抬起头时，窗外已经彻底黑了。
赵明和胡三已经睡下，发出均匀的呼吸声。慕容衡盘膝坐在门口，闭目调息，地煞之力在他身周缓缓流转。
杨凡收起书，正要躺下，门外忽然传来轻轻的敲门声。
慕容衡睁开眼，看向杨凡。
杨凡点了点头。
慕容衡起身，走到门口，低声问：“谁？”
门外传来一个沙哑的声音：“我，周老大。”
慕容衡打开门。
周老大站在门外，脸色比白天更加苍白，眼窝深陷，整个人仿佛一夜之间老了十岁。
他看向杨凡，嘴唇动了动，却没有说出话。
杨凡站起身，走到门口。
“进来说。”
周老大迈步走进石屋，在床边坐下。
他的双手在微微颤抖，目光游移不定，几次想开口，却又咽了回去。
杨凡没有催促，只是静静等着。
过了很久，周老大终于开口。
“我去了废墟区。”他说，声音沙哑得几乎听不清，“就是我在晶体里看见的那个地方。”
杨凡看着他。
周老大继续说：“那里什么都没有。只有一堆废墟，几具不知死了多久的尸骨。但我站在那里的时候，能感觉到——有什么东西在看着我。就像……就像晶体里的那些眼睛。”
他抬起头，看向杨凡。
“那不是幻觉。”他说，“那是真的。有东西在那儿等着我。”
杨凡沉默片刻，问：“你想让我做什么？”
周老大深吸一口气，说：“我想请你再帮我‘看’一次。不是看我的死，是看——我怎么才能不死。”
杨凡看着他。
周老大继续说：“你那个晶体，能让我看见真相。那能不能让我看见‘改变’真相的方法？既然我能看见自己的死，那是不是意味着，我能避开它？”
杨凡没有说话。
周老大等了一会儿，见他不答，苦笑了一下。
“我知道这要求过分。咱们的交易已经完成了，我不该再来找你。但我……”他顿了顿，“我活了三百多年，从一个小杂役爬到今天这个位置，靠的就是从不认命。三十年前我儿子死了，我找不到凶手。现在我知道自己也要死在这儿，我不想就这么认命。”
他看着杨凡，目光中满是恳求。
“你开个价。多少灵石都行。”
杨凡沉默了很久。
然后他说：“我不需要灵石。”
周老大一怔。
杨凡继续说：“我需要你帮我做三件事。”
周老大连忙点头：“你说。”
“第一，送我们到中州边境。不是跟你的商队走固定路线，而是单独护送，全程负责我们的安全。”
周老大毫不犹豫地答应：“可以。”
“第二，把你手里关于中州的情报全部告诉我。宗门势力、危险区域、资源分布，越详细越好。”
周老大点头：“我攒了一百多年的情报，全都给你。”
杨凡看着他，说出了第三条：
“第三，如果我死在路上，你要替我照顾他们两个。”他指了指慕容衡和赵明，“把他们安全送到中州，交给一个叫‘镇岳宗’的地方。如果找不到镇岳宗，就让他们自己活下去。”
周老大看着他的眼睛。
那双眼睛很平静，平静得不像是在交代后事，而只是在陈述一个普通的条件。
周老大忽然有些明白，为什么这个筑基中期的年轻人，能带着晶体走这么远。
“好。”他说，“我答应你。”
杨凡从怀中取出晶体。
晶体中的那两只眼睛，正静静地“注视”着周老大。
周老大深吸一口气，伸出手，握住晶体。
这一次，晶体没有让他等待太久。
那两只眼睛眨动的瞬间，周老大的瞳孔骤然放大，整个人如同被定住一般。
一息，两息，三息……
当第十息过去时，他松开手，脸色苍白如纸，但眼中却闪烁着奇异的光芒。
“我看见了。”他说，声音发颤，“我看见了一条路。不是避开死，而是……穿过死。”
杨凡看着他。
周老大说：“鬼哭峡。我要去鬼哭峡。不是绕过它，是进去。最深处。”
杨凡眉头微皱。
周老大继续说：“我看见自己死在天狼墟，但如果我先去鬼哭峡，死在别的地方，那这个预言是不是就不成立了？我不知道。但晶体告诉我的，是‘去鬼哭峡’。”
他站起身，看向杨凡。
“我知道这不在我们的交易范围内。你可以拒绝，我照样送你到中州边境。但我得去鬼哭峡，哪怕一个人。”
杨凡沉默。
慕容衡站在一旁，没有说话。赵明和胡三不知什么时候也醒了，静静地看着这一幕。
过了很久，杨凡站起身。
“一起去。”他说。
周老大一怔。
杨凡继续说：“你的商队不会等你，护卫也不会跟着你去送死。你一个人进鬼哭峡，十死无生。我们跟你去，至少多几分活路。”
周老大看着他，眼中闪过复杂的情绪。
“你……为什么？”
杨凡没有回答。
他只是收起晶体，走到窗前，推开窗户。
窗外，天狼墟的灯火通明，人声鼎沸，热闹得仿佛什么都没有发生过。
但远处，那片黑暗的废墟区，正静静地等着。
鬼哭峡的方向。
杨凡收回目光，转身看向周老大。
“什么时候出发？”
周老大深吸一口气：“明天一早。”
杨凡点头。
“好。”
