“鱼铜锣！我做鬼都不放过你！！”
潘兴用尽最后的气力，发出一声满含怨毒与不甘的嘶吼，声音尖锐地刺破了雨幕！
吼声未落，厉忠手中的钢刀已然挥下！刀光一闪，带着冰冷的决绝！
噗嗤！
一声闷响，潘兴的叫骂声戛然而止。一颗头颅应声飞起，在空中划过一道短暂的弧线，脸上还凝固着极度愤怒与恐惧交织的扭曲表情，随即重重摔落在泥泞的地面上，翻滚了好几圈，才终于停下，面朝天空，双目圆睁，似是死不瞑目。
厉忠面无表情地上前，用一块早已准备好的厚白布，利落地将那颗仍在滴血的头颅包裹起来，扎紧。
与此同时，潘兴那失去了头颅的身躯无力地晃了晃，随即像一截被砍断的木桩般，沉重地栽倒在地。颈腔中的鲜血如同找到了宣泄口，猛地喷涌而出，迅速染红了身下的泥土。冰冷的雨水无情地冲刷下来，与那浓稠温热的血液混合在一起，形成一道道淡红色的溪流，蜿蜒着，向着低洼处流淌而去，仿佛要将他最后的痕迹也冲刷干净。
这时，两名士兵也将李乾真的尸体从屋内抬了出来。为了行刑方便，一名士兵用一根粗木棍从他的衣襟后插入，勉强将他的上半身支撑起来，使其跪姿挺立。
另一名行刑手上前，同样是干净利落的一刀！
寒光闪过，李乾真的头颅也与身体分离，滚落在地。他那曾经充满智慧与复杂思绪的眼睛，此刻也永远地失去了神采，变得空洞无物。
雨水冰冷地打在两颗刚刚被斩下的头颅和那两具逐渐失去温度的尸体上，发出单调而压抑的声响。空气中弥漫开一股浓重得令人作呕的血腥气，与雨水的清新形成了诡异而残酷的对比。
刹那间便结果了两条曾经搅动西南风云的性命，整个过程快速、冷酷，带着一种程式化的残忍...
鬼见愁大本营内，
中军帐内气氛凝重，鱼铜锣正与诸将商议如何向朝廷呈报战果之事，尤其是潘兴失踪带来的困扰，让每个人的心头都蒙着一层阴影。
“禀报鱼总兵，殿下特命卑职来报信，殿下已在飞虹渡擒下潘兴及其贼众，并已验明正身，殿下正往鬼见愁赶来！”
传令兵的声音清晰有力，如同一声惊雷，炸响在沉闷的帐中。
鱼铜锣“嚯”地一声从虎皮大椅上弹起，身体前倾，一双铜铃般的眼睛死死盯住来人，声音因急切而略显嘶哑：“你……你说的可是真的？！潘兴……当真擒住了？！”
“卑职岂敢欺骗总兵，字字属实，绝无虚言！”
帐内死一般的寂静瞬间被打破，随即涌起一片压抑的、难以置信的抽气声。所有人的脸色都在这一刻剧变。赵崇明更是惊掉了一下巴，那个好色的蜀世子？怎么会是他？他怎么知道潘兴会去飞虹渡？
与他截然相反，鱼铜锣在短暂的震惊之后，的狂喜如洪水般冲垮了疑虑。他先是难以置信地张大嘴巴，随即猛地一拍大腿，爆发出雷鸣般的大笑：“好！好！好！殿下神武！天佑我朝！哈哈哈！”他激动得在原地来回走动，搓着大手，脸上的每一道皱纹都舒展开来，洋溢着难以抑制的兴奋和骄傲，仿佛亲手擒下贼首的是他本人。
而一旁的参军崔灏，则是另一番情状。他手中的茶盏“当啷”一声跌落在地，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了衣襟却浑然不觉。他也十分不解，“为什么会在飞虹渡？”“为什么蜀世子会知道？”
他试图从军事辑上理解这场突如其来的大胜，却发现一切推算在此刻都显得苍白无力。
另一的曾鹤龄，也感到惊讶，他完全没想到竟然是蜀世子擒下的。他倒吸一口凉气，缓缓坐回椅中，目光发直，喃喃自语：“竟真的……擒住了？这真是……”他后面的话淹没几人反应各异，惊、喜、疑、惧交织碰撞，空气仿佛凝固，又仿佛在无声地沸腾，预示着这场突如其来的大胜，必将彻底改变眼前的格局和每一个人命运。
李华此刻正连夜疾驰在返回鬼见愁大本营的路上。途中，他再次打开了皇帝密旨中附带的那张纸条。借着火把的光芒，纸上只有寥寥四个字，却如同千钧之重：
“占城州，清化县。”
下方，那方鲜红的皇帝玉玺印章，在昏暗的光线下显得格外刺目而权威。李华的目光在这简单的地址和玉玺上来回扫视，眉头紧锁，心中那股不祥的预感愈发强烈。他猛地一抖缰绳，再次加快了速度。
快到卯时，天光微亮，李华才带着一身露水和疲惫赶到军营。
鱼铜锣早已得知消息，亲自率领一众将领在营门外等候迎接。老将军此刻心中感慨万千，若不是李华关键时刻力挽狂澜，擒杀潘兴，他真不知该如何向朝廷交代这场虎头蛇尾的围剿。如今，他对功劳已无太多念想，只盼着尽快了结此件事，班师回朝，回家含饴弄孙，享受天伦之乐。
“末将等恭迎殿下凯旋！”见到李华身影，鱼铜锣率先抱拳行礼，声音洪亮。身后赵崇明、崔灏、曾鹤龄等一众将领也纷纷跟着行礼，只是神色各异，复杂难言。
李华勒住马，点了点头，算是回礼，脸上带着一丝疲惫却锐利的神情。他利落地翻身下马，直接对鱼铜锣道：“鱼总兵，潘兴、李乾真的首级和尸身在此，交由你查验处置。” 厉忠等人立刻将盛放着首级的木匣和后续运送尸体的板车移交过去。
鱼铜锣不敢怠慢，立刻找来多名被俘的叛军中层头目进行辨认。经过反复确认，所有人都指认那确为潘兴和李乾真无疑。鱼铜锣这才彻底放下心来，长长舒了一口气。
大局已定，老将军心情轻松了不少，对李华提议道：“殿下辛苦了！叛酋伏诛，此间大事已了。请殿下先入营稍作休息，我等即刻准备捷报，不日便可班师回朝，向圣上献俘告捷！”
然而，李华却摇了摇头，目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的意味：“鱼总兵，班师之事恐需暂缓。我从潘兴临终前口中得知，此次叛乱，恐有朝廷官员在背后参与勾结！我身为圣上钦派监军，负有督查之责，有必要前往相关地点彻查一番，以明真相，肃清余孽！”
这个理由听起来冠冕堂皇，但在鱼铜锣这等老于世故的人听来，却显得十分牵强附会。潘兴一个将死之人的话岂能轻信？更何况深入刚平定的地区调查，风险极大且并非监军首要职责。
鱼铜锣花白的眉头立刻皱了起来，他上前一步，压低声音，带着长辈般的关切和提醒道：“殿下！您的职责是监军，如今战事已毕，当以回朝复命为要。再者…藩王无诏，不可擅自离开封地或指定区域，此次领军已是破例。还请殿下以大局为重，以自身安危为重，莫要…”
“鱼总兵！”李华直接打断了鱼铜锣的话，语气虽然不算严厉，却带着一种不容置疑的决断，“圣上那里，我自会派人上奏解释清楚！此事关乎朝廷纲纪，必须查个水落石出！您就不必多管了，专心准备班师事宜即可。”
鱼铜锣一听这话，心里顿时“咯噔”一下。他巴不得不管这闲事，早早回家。但李华若是在他的地界上出了任何差池，他绝对脱不了干系！一边是急于行动、态度坚决的亲王，一边是巨大的责任和潜在风险，鱼铜锣一时语塞，场面瞬间变得有些僵持和紧张起来。周围的将领们也感受到了这股微妙的气氛，纷纷低下头，不敢出声。
厉忠也劝道：“殿下，鱼总兵说的没错，我们确实该...”
厉忠见气氛僵持，心下担忧，忍不住也上前一步，低声劝道：“殿下，鱼总兵所言确有道理，如今叛首已诛，大局已定，我等确实该以班师回朝为...”
他的话还未说完，李华猛地转过头，目光如两道冰冷的利箭，骤然射向厉忠！那眼神中蕴含的不悦与威压瞬间将厉忠后面所有劝谏的话语都硬生生堵了回去。
厉忠只觉得一股寒意从头顶灌下，后面的话戛然而止，下意识地闭上了嘴，甚至不由自主地微微后退了半步，低下头不敢再与李华对视。
