“轰”的一声，尚可喜只觉得脑中有什么东西炸开了。
班志富战死带来的震惊与痛惜尚未平复，这接踵而至的。
规模完全不可同日而语的噩耗，如同一记更沉重、更致命的闷雷，狠狠砸在他的天灵盖上。
耿继茂……数万靖南藩精锐……溃了？
被熊兰……击溃了？
帐内彻底炸开了锅。
幕僚们再无半分镇定，有人失声惊呼，有人颓然坐倒，有人急得团团转。
“数万大军……数万大军啊！怎么说溃就溃了？！”
“北线一溃，我大军侧背尽露，这……这……”
尚可喜耳朵里嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
他苦心经营近一月，调集两藩联军十多万，围攻长沙。
本以为即使不能速克，也能困死守军，消耗明军援兵。
东门意外溃败，南门久攻不下，虽添变数，但他尚能稳住阵脚，甚至将李星汉的出城视为战机。
可如今……北线崩盘？
这已不是变数，这是天塌地陷！是彻彻底底的战略灾难！
这意味着熊兰可以毫无顾忌地腾出手来，集结北线得胜之师，全力向南压来！
意味着他尚可喜的南门大军，将不再仅仅是面对长沙守军和李星汉的夹击。
而是要迎接熊兰主力雷霆万钧的正面冲击！
意味着两藩联军围攻长沙的战略意图彻底破产。
湖广战局，将在这一刻发生根本性的、灾难性的逆转！
就在这胡思乱想间。
一名亲兵脸色煞白地冲入帐中，甚至来不及行礼：
“王爷！北……北面！北面烟尘冲天，旌旗蔽日！”
“看旗号……是熊兰的本部大纛！还有董字旗、刘字旗、罗字旗……漫山遍野，正朝我军大营方向压来！”
“距离……距离已不足十五里！”
“什……什么？！”
尚可喜猛地扑到帐门边，一把扯开帘幕，迅速登上高台。
只见北方的天际线上，一道接天连地的黄褐色烟尘巨墙正缓缓南移。
烟尘之中，无数旗帜翻卷如林，在落日余晖下反射着刺目的光。
那声势，仿佛大地本身在移动，要将沿途一切尽数吞噬！
熊兰这是根本不给任何喘息之机，挟大胜之威，要一鼓作气，将他尚可喜也碾为齑粉！
“王爷！王爷您保重！”
亲兵队长见他身形摇晃，面色金纸，连忙上前搀扶。
尚可喜猛地一把推开亲兵，眼中瞬间布满狰狞血丝。
那是极度震惊过后汹涌而上的羞愤、不甘与濒临绝望的疯狂。
他喉咙里发出“嗬嗬”的喘息声，声音嘶哑破碎如破风箱：
“许尔显……南门……南门现在如何？！”
他几乎是吼出来的，仿佛抓住最后一根救命稻草。
然而，此刻间，坏消息不停。
“报——！”
又一名信使连滚爬入，声音带着哭腔。
“南门紧急军情！许将军所部阵线已多处动摇，伤亡极为惨重！”
“胡总兵部虽已接敌，但被明军预备队死死缠住，无法迅速突破与许将军形成夹击！”
“许将军……许将军请王爷速速决断——是继续苦战，等待转机，还是……还是……”
还是及早撤退，保全实力。
后面的话，信使颤抖着不敢说完，但帐内所有人都听懂了。
而帐外那越来越近的轰鸣声，更是为这未竟之语加上了最急迫的注脚。
尚可喜闭上了眼睛，胸口剧烈起伏，仿佛每一次呼吸都要用尽全身力气。
现在，耿继茂大军彻底崩溃、熊兰主力已近在咫尺。
这消息一旦在军中传开……军心顷刻间就会土崩瓦解。
撤退，将瞬间演变成一场无法挽回、且无处可逃的大溃败。
退？现在就退？
数日血战，堆砌如山的尸体，耗尽心力的筹划，近在咫尺的长沙城墙……难道就这么放弃了？
只要再坚持一下，万一……
“王爷！”
一位幕僚再也忍不住，扑通一声重重跪倒在地。
老泪纵横，以头抢地，声音因为极度的恐惧和急切而尖锐变调：
“不能再犹豫了啊王爷！北线已崩，熊兰虎狼之师转瞬即至！南北受敌，死地已成！”
“若再迟疑片刻，待熊兰与李星汉、城内守军对我形成四面铁围，则我南门数万将士，必成瓮中之鳖！”
“壮士断腕，犹可求生！速速下令撤退，向东南寻隙突围，或可保我平南藩一丝元气！王爷，快决断啊！”
“保全元气……壮士断腕……”
尚可喜喃喃重复，声音空洞。
...
撤退的命令传到南门时，许尔显正在亲兵拼死护卫下苦战。
传令兵几乎是哭喊着将命令送到他手中，同时带来的。
还有北方那遮天蔽日的烟尘和隐隐雷鸣般的声响——熊兰大军，来了！
许尔显只愣了一瞬，便一切都明白了。
王爷这道“向南撤退，向湘潭方向靠拢”的命令背后，是北线彻底崩溃、追兵已近在咫尺的绝境。
作为久经战阵的将领，他深知此刻撤退必须迅速，但更不能乱。
一旦失去建制，在敌军追击下就是待宰羔羊。
他强压下心中的惊涛骇浪，用尽力气嘶吼，声音穿透战场嘈杂。
对身边几个还能联系的将官下令：
“王游击！带你的人转向南面，开辟通路，清理障碍！”
“赵都司！率你部殿后，依托现有工事阻滞明军追兵！”
“其余各营，以本营为单位，依次交替南撤！保持队形，弓弩手断后！乱阵者斩！”
命令迅速被亲兵们四散传达。
最初的片刻，在许尔显积威和求生意愿的双重作用下，部分清军确实开始尝试执行这道命令。
靠近后方的几个营开始缓缓向南移动。
殿后的部队也勉强组织起稀薄的箭矢阻击明军的迫近。
然而，这脆弱的秩序只维持了不到一盏茶的时间。
崩溃首先从那些伤亡最重、士气最低的部队开始。
一些士卒听到“撤退”二字，又看到北方那越来越近。
仿佛要吞噬一切的烟尘巨墙和“熊”字大旗，长久以来积压的恐惧瞬间压倒了纪律。
“撤了！快跑啊！”
“明军数万大军过来了，挡不住了！！”
“让开！别挡道！”
先是零星的叫喊，随后迅速蔓延。
一个士兵丢下盾牌转身就跑，带动了身边一片。
军官试图弹压，斩杀了两人，但更多溃兵涌来，甚至将军官冲倒在地。
恐慌如同燎原野火，点燃了早已紧绷到极限的神经。
“王爷有令撤退！快走啊！”
——原本传达有序撤退的命令，在恐慌的发酵下，被简化、曲解成了逃命的信号。
许尔显在阵中看得分明，急得双目赤红：
“稳住！不许乱！弓手，射那些冲阵的！”
他身边的亲兵队长也连连呼喝。
稀落的箭矢射倒了一些冲在最前的溃兵，但根本无济于事。
溃逃的浪潮已经形成。
越来越多的士兵加入逃亡的行列。
他们丢下一切沉重的装备，刀枪、盔甲、旌旗，甚至将伤重的同袍推倒，只求跑得快一些。
建制完全打乱，营找不到队，队找不到伍，军官找不到士兵，士兵也看不到军官。
所谓的“交替掩护”成了笑话，殿后的部队发现侧翼和后方已被自己人冲乱，也丧失了战意，转身加入了溃逃。
许尔显亲眼看着自己刚才指定的殿后将领赵都司。
在试图收拢部队时，被一股汹涌的溃兵裹挟着后退。
连头盔都挤掉了，很快消失在乱军之中。
“将军！挡不住了！我们也得走了！”
亲兵队长死死拽住许尔显的马缰，声音带着哭腔。
他们周围，原本还算严整的亲兵队也被溃兵冲得七零八落。
许尔显举目四望，长沙城下，他苦心经营的攻势已化为一片崩溃的海洋。
自己麾下那些曾经还算精锐的部队，如今成了漫山遍野、只知奔逃的散沙。
北方，“熊”字大旗又近了几分，战鼓声如催命符般传来。
一股巨大的无力感和悲凉涌上心头。
他知道，一切都完了。
不是败于军令，而是溃于人心，溃于这铺天盖地、无法挽回的恐惧。
“走……”
他终于从牙缝里挤出一个字，不再试图指挥，任由亲兵护着，被溃逃的洪流裹挟着，身不由己地向南涌去。
他最后回头看了一眼，那如同雪崩般失控的溃潮。
正朝着东南方向，朝着胡守亮那支还在试图维持阵型的部队，狠狠拍击过去。
...
李星汉敏锐地抓住了战机。
他正要下令。
一阵巨大的声浪从东北方向传来，压过了战场上的厮杀声。
那是成千上万人的呐喊：
“万胜！熊将军万胜！”
“援军到了！”
李星汉立刻转头望去。
西北方，巨大的烟尘之下，是无边无际的明军阵列正在推进。
最前方是那面“熊”字大旗，后面跟着“董”、“刘”、“罗”等各将的旗帜。
队伍严整，刀枪林立，虽经大战，杀气更盛。
这一瞬间，整个李星汉所部都沸腾了。
所有将士动作一顿，随即爆发出狂喜。
“我们的援军来了！是耿继茂败了！是我们赢了！”
“杀啊！”
疲惫仿佛消失了，伤痛被暂时忘记。
每个明军士卒眼中都冒出光，胸膛起伏，握兵器的手重新充满力量。
李星汉感到热血上涌，多日压力一扫而空。
他猛地转身，战刀高举，用尽全力吼道：
“弟兄们！鞑子要完了！全军压上——！碾碎尚可喜老贼！一个不许放跑！”
“杀——！！”
回应他的是震天的怒吼。
李星汉部攻势陡然加剧。
正在缠斗的部队不顾一切前冲，预备队自发加入战团。
每个人都被激发了，动作更猛，冲得更快，喊杀声与东北的“万胜”呼声汇成一片。
在另外一个方向，孙延龄也看到了这一幕。
火器营将士激动起来。
“装弹！快打！”
军官声音发颤。
排铳更密更急，铅弹泼向胡守亮部侧翼。
李茹春率领的城内守军也士气大振，推进更快。
...
胡守亮此时正面临绝境。
他率部死战，但阵型未散，仍死死钉在外翼，与明军缠斗。
原本尚能维持主战线。
然而，北方传来的惊天动地的喧嚣和哭喊，让他心中一沉。
抬头望去，看到的是如同决堤洪水般。
完全失去控制的溃兵人潮，铺天盖地，席卷而来。
与此同时，北方的地平线上，那面巨大的“熊”字帅旗和遮天烟尘，已然清晰可见。
“结圆阵！长枪向外！弓弩手……”
胡守亮反应极快，立刻意识到最大的威胁来自前面。
他试图让部队转向，结成防御阵型，避免被自家溃兵冲垮。
但溃兵的速度和疯狂超乎想象。
那些丢盔弃甲、只顾逃命的败兵，根本不看前方是敌是友，看到有人挡路，便红着眼睛冲撞过来。
胡守亮部后阵的士卒刚刚转过身，就被这股人潮撞得东倒西歪。
“拦住！不许冲击本阵！”
胡守亮厉声下令，亲兵队向前试图组成人墙，刀枪并举。
“滚开！别挡路！”
溃兵中有人嘶吼，甚至挥刀砍向阻拦的同袍。
混乱瞬间爆发。
胡守亮部的后阵被冲开缺口，恐慌情绪如同瘟疫般迅速传染。
许多士卒看到许尔显主力已彻底崩溃，北面熊兰大军压境。
再看到眼前同袍相残的惨状，战斗意志顷刻瓦解。
“败了！全败了！”
部队的建制以肉眼可见的速度崩解。
前阵还在与李星汉部交战的士兵，听到后方大乱，也军心浮动，开始后退。
胡守亮拔刀连斩两名冲到自己马前的溃兵，血溅战袍，但丝毫无法阻止这崩溃的浪潮。
他知道，许尔显不是撤退，是彻底溃了。
而这溃败的洪流，已经将他和他这支部队也卷入了绝地。
就在这时，正面明军的攻势陡然加剧，欢呼震天。
侧翼，孙延龄的火器营喷吐出更密集的硝烟。
而正北方，董大用的先锋部队已经如同一道利箭，冲了过来。
三面合围，退路已断。
胡守亮环顾四周，部下或死或散，仍在身边的亲兵也已人人带伤，面如土色。
他看到了那面“孙”字旗，也看到了北方那气吞万里如虎的明军主力洪流。
他长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千钧重担。
苦笑一声，抛下了手中卷刃的佩刀，缓缓下马。
整了整染血的衣甲，对目眦欲裂的亲兵队长平静道：
“不必走了。大势已去，非战之罪。替我……回禀王爷，胡守亮……力竭于此，有负所托。”
亲兵队长还要再劝，一队明军已冲破最后防线，直扑中军。
“活捉清将！”
明军士卒狂呼。
胡守亮缓缓下马，整了整破损的铠甲，将佩剑插回鞘中。
他没有抵抗，只是静静站在那里，看着明军如潮水般涌来，将他团团围住。
孙延龄策马而来，在数步外勒住战马。
两人隔着硝烟与血迹对视。
时光仿佛倒流十年，又仿佛一切从未改变。
“胡……守亮？”
孙延龄声音干涩。
胡守亮微微点头，面容沉静如古井:
“孙延龄。好久不见。”
“为何不降？”
孙延龄问出这句话，自己都觉得荒谬。
战场上，哪来那么多为何。
胡守亮笑了笑，那笑容里有无奈，有释然，也有些说不清道不明的东西。
“各为其主罢了。”
他顿了顿，看向孙延龄。
“你……过得可好？”
孙延龄沉默片刻，点了点头:
“尚可。”
他挥了挥手。
“带下去，好生看管，不得虐待。”
明军士卒上前，缴了胡守亮的兵器，将他押了下去。
胡守亮走过孙延龄马前时，脚步顿了顿，低声道:
“保重。”
孙延龄没有回应。
