胡守亮率部突入瓮城，迅速清剿了门洞附近的残敌。
但向内城门的冲击被守军凭借狭窄地形和滚木礌石暂时遏制。
双方在瓮城与内城门之间的空地上形成短暂对峙。
就在此时，许尔显已率亲兵卫队赶到内城门前。
火把照耀下，他一眼便认出了对面明军阵前那员将领。
正是昔日曾在平南王麾下有过数面之缘的胡守亮。
许尔显一股被背叛的暴怒直冲顶门，挥刀前指，厉声怒骂：
“胡守亮！居然是你，你这个卖主求荣，反复无常的小人！”
“王爷待你不薄，你竟敢背叛朝廷，助逆犯顺！”
胡守亮推开身前持盾亲兵，踏步上前，横刀而立：
“放屁！许尔显！老子当初是瞎了眼，跟错了人！”
“幸得日月重开，幡然悔悟尚不为迟！”
“尔等甘为虏廷鹰犬，屠戮我汉家子弟，也配谈‘朝廷’？”
“今日胡某在此，正是要与你等汉奸国贼做个了断！”
“狂妄！本将今日便替王爷清理门户！”
许尔显怒极，催动战马。
率数十名精锐亲兵向胡守亮中军发起反冲锋。
胡守亮大喝一声：
“来得好！”
挥刀迎上。
两股人马狠狠撞在一起。
许尔显确实骁勇，手中长刀势大力沉，接连劈翻两名明军士卒，直取胡守亮。
胡守亮武艺略逊，但悍不畏死，且身旁亲兵拼死护持。
两人刀来刀往，战作一团。
许尔显急于求成，攻势猛烈；
胡守亮沉稳应对，且战且退。
就在两人缠斗时，整个战场局势急剧变化。
城外明军总攻全面展开。
北门、南门攻势牵制了大量守军。
东门李茹春部加强了攻击。
明军炮营将轰击重点锁定北门，炮弹开始向城内延伸。
轰击街道和清军预备队，打乱了其调动。
瓮城之内，胡守亮部后续兵力正源源不断涌入。
而城内“叛兵”和响应起义的士卒在制造混乱的同时。
也开始与涌入的明军先头部队汇合，展开有组织的巷战。
在通往内城门的主街上，率先冲入城内的数十名明军火枪手。
已迅速占据了街口几处砖石废墟和民居门窗，组成了简易防线。
他们以三段击的方式轮番开火，铅弹在狭窄的街道上形成密集弹幕。
有效阻止了从其他方向赶来增援内城门的清军小队。
硝烟在街道上弥漫，与火光混在一起。
清军中也配有不少火铳，但多为鸟铳和火绳枪，装填缓慢。
在混乱中难以组织齐射，往往零星打响，效果有限。
更有一些绿营火铳手，见到大势已去，干脆丢弃火铳，躲入两旁巷弄或民居。
许尔显与胡守亮激战二十余合，虽略占上风。
砍伤胡守亮左臂，但他很快发现情况不对。
周围明军红旗越来越多，自己亲兵不断倒下。
瓮城两侧马道和垛口处，已出现明军士卒身影。
已有明军攀上瓮城墙，向内夹击。
“将军！侧翼有明军上来了！”
亲兵惊呼。
许尔显虚晃一刀逼退胡守亮，趁机环顾，心下骇然。
正待下令撤退，忽听内城门方向传来一阵格外密集的爆豆般枪响。
其间夹杂着凄厉惨叫——那是明军火枪队挡住了他派去巩固内门的一支亲兵小队。
“撤！撤回内城！凭街巷再战！”
许尔显格开胡守亮一刀，拔马便走。
胡守亮岂容他走脱，大呼：
“缠住他们！”
明军士卒奋力堵截。
许尔显亲兵拼死断后，掩护主将向半开的内城门退却。
内城门处一片混乱，门洞内外倒伏着不少尸体，有清军，也有明军。
其中几具还被火枪打得面目模糊。
一些绿营兵正在溃散。
就在许尔显即将冲入内城门洞刹那，数支从侧翼瓮城墙上射下的冷箭。
其中一支正中其坐骑后股。
战马惊嘶人立，将许尔显颠下。
胡守亮疾步赶上，刀光劈下。
许尔显落地未稳，仓促举刀格挡。
“铛”一声巨响，许尔显虎口迸裂，长刀脱手飞出。
未等他再作反应，周围明军长枪手已一拥而上，数支枪尖抵住其胸腹要害。
胡守亮提刀走到被制住的许尔显面前，左臂鲜血直流。
许尔显头盔脱落，露出光头和杂乱的发辫。
甲胄歪斜，半跪于地，仍昂头死死瞪着胡守亮。
胡守亮沉声道：
“许尔显，你彻底败了。郴州，光复了。”
许尔显嘶哑道：
“胡守亮……王爷……不会放过你的……”
胡守亮不再多言，眼中厉色一闪，手起刀落。
许尔显人头滚落，尸身倒地。
主将阵亡，内城门附近清军残部彻底崩溃。
胡守亮部完全控制了内城门，并迅速向城内纵深扩大战果。
巷战随之进入更激烈阶段。
部分溃散的旗兵和汉军亲兵退入城中主要街道旁的院落、店铺，依托墙壁门窗进行顽抗
明军则逐屋清剿，火枪手在刀盾兵掩护下，靠近敌方据守的房屋。
从门窗向内射击，或直接轰开房门。
街头不时响起零星的枪声和短暂的搏杀声。
在城南一片仓库区，一股约百人的清军残部据守着一座石砌大仓。
用里面的粮包垒成工事，并以仓库高处窗口向外射箭、放铳，阻挡了明军一条进攻路线
明军一名哨官见状，调来两队火枪手和一门跟随步兵进城的小型佛朗机炮。
火枪手在仓门对面街垒后列队，持续射击压制窗口火力；
佛朗机炮则被推至侧翼，对准仓门连发数弹，终于轰开缺口。
刀牌手随即突入，经过短暂而残酷的内搏，肃清了残敌。
随着四个方向的城门彻底易手。
明军主力从各个方向源源不断开进城中，清军抵抗的据点被一一拔除。
至黎明时分，郴州城内的枪声、厮杀声终于逐渐平息。
取而代之的是明军传递命令的喇叭声和队伍开进的脚步声。
城头上，“许”字旗被扯下，扔进污秽的城壕。
大明的日月旗在晨风中缓缓升起，标志着这座湘南重镇，终于光复。
...
郴州城内大局初定，李星汉率亲卫策马入城。
街道上硝烟未散，士卒正在清理战场，收押降兵，搬运伤亡者。
他一面听取各营战报，一面传令安抚百姓、整肃军纪。
战果初步清点：
阵斩清军约五千余，俘获一万两千人，缴获粮秣、军械、马匹甚多。
诸事稍安，李星汉忽然想起一人，急问左右：
“张完楚张知府何在？可有消息？”
左右皆摇头，战后混乱，尚未寻获。
李星汉蹙眉，心中升起不祥预感。
他增派人手多方查找，并提审数名被俘的守备府亲兵、衙役。
终于，一名许尔显的亲兵在讯问下吐露：
“张……张知府被许大人……不，被许尔显抓了，关在守备府地牢里。”
“原定……原定今日午时处斩示众。”
“昨夜攻城时，牢头们都慌了，不知后来怎样了……”
李星汉闻言，脸色一沉，立即起身：
“带路！去守备府地牢！”
守备府后院，地牢入口隐蔽。
牢门已被砸开，里面阴暗潮湿，血腥气扑鼻。
李星汉举火疾入，只见牢内一片狼藉。
最里一间牢房，一个披头散发、遍体鳞伤的人影蜷在墙角草席上，气息微弱。
正是张完楚。
他显然受过重刑，且多日未进饮食，已近昏迷。
“快！小心抬出来！速唤军中医官！”
李星汉急令。
亲兵小心翼翼地将张完楚抬出地牢，置于通风明亮处。
片刻，军中医官背着药箱匆匆赶来。
医官细检视张完楚伤势，把脉观色，神色凝重。
他先以温水润其唇舌，再取出银针施救。
一番操作之后。
张完楚嘴唇翕动，似想说话，却无力出声，唯有眼角有混浊泪水滑落。
医官抬头禀报：
“大帅，张大人伤势沉重，失血过多，且饥渴交加，元气大损。”
“眼下虽暂醒，但需立即用药调理，静卧休养，万万不可再移动或劳神。”
李星汉点头：
“请先生务必精心医治，所需药物，尽管开口。”
又对左右道：
“将张大人移至清净厢房，派可靠人手照料。没有我的准许，任何人不得打扰。”
众人领命，小心翼翼用门板将张完楚抬起，送往早已收拾出的干净房舍。
...
小院厢房内，药气微弥。
沈砚被引入时，脚步急切却放得极轻。
他看到榻上面无血色、昏睡不醒的张完楚，身形一震。
瞬间红了眼眶，快步至榻前，又不敢触碰，只颤声低唤：
“大人？大人？”
或许是熟悉的语音入耳，张完楚眼皮微动。
缓缓睁开一线，目光涣散良久，才逐渐凝聚在沈砚脸上。
他嘴唇翕动，声音细若游丝：
“…是…辅文啊……”
“是，是小人。”
沈砚连忙应道，泪水已滚落。
“大人，您受苦了……郴州城已破了，是李星汉大帅的王师。”
“许尔显已伏诛，咱们……咱们等到天日了。”
张完楚闻言，眼中泛起复杂泪光，有欣慰，更有无尽悲怮。
目光却下意识地向沈砚身后望去，仿佛在寻找另一个熟悉的身影。
沈砚察觉到他的目光，心中一紧，迟疑了一下，还是问道：
“大人……徐师爷…徐先生他人何在…？”
话未问完，他已从张完楚骤然剧痛的眼神中读懂了答案。
张完楚闭目，一滴浑浊的泪从眼角滑入鬓发，再开口时，声音破碎不堪：
“徐先生…就在我眼前…被许贼…”
他呼吸急促起来，说不下去。
沈砚如遭重击，虽然早有最坏的预感，但也觉得悲愤难抑。
那位总是沉稳睿智、如忠仆般的老人，竟已罹难。
他咬牙忍泪，握住张完楚颤抖的手：
“大人节哀……徐先生忠义，天地可鉴…”
张完楚只是摇头，泪水无声涌出。
...
张完楚在沈砚照料下已能勉强坐起。
李星汉闻讯后前来探视。
张完楚闻讯后，眼眶先是一热，声音哽咽：
“大帅亲临……罪臣……实在愧不敢当。”
“此番若无大帅挥师破城，力挽狂澜，郴州不知还要在许贼手中煎熬多久…”
“我代阖城百姓，谢过大帅。”
他说着便要挣扎行礼。
李星汉快步上前止住：
“张大人万万不可，你乃复城首功，更是百姓所系，当安心静养。”
张完楚靠回枕上，喘息片刻，叹气道。
“大帅……罪臣无能，筹划不密，致使诸义士惨死……”
“以致周、赵、王三位将军，还有许多皆忠勇之士，却因我之失而罹难……我，百死莫赎！”
李星汉温声道：
“大人切莫过于自责。内应之举，本如履薄冰。”
“许尔显在郴州暗探遍布，事机不密，非战之罪。”
张完楚摇头，泪落衣襟：
“是我疏忽……那夜密会四人，李文忠掌管粮仓，备办火物，我未疑有他。”
“只有刘庆托故未至，出卖我们的…定是他！”
“他见事不谐，抢先告密以求自保！”
李星汉轻轻抬手：
“大人，此事我军已详查。李文忠受刑不过而招供，确有其事。”
“然则，最初向许尔显告密，点出大人您、及周赵王三位将军核心之人，并非刘庆。”
张完楚猛地抬头，愕然：
“不是刘庆？那是何人？”
李星汉缓缓道：
“是西城营把总，王千军。”
“王千军？！”
张完楚与沈砚俱是大惊。
“正是。”
李星汉点头。
“我军清理战场时，于王千军残部一名垂死亲兵怀中，搜出一封密信残片。乃王千军亲笔。”
“信中向许尔显请罪，言其‘一时糊涂，误入歧途’，愿‘戴罪立功’。”
“并详陈了密会时间、地点及参与核心人员。”
“许尔显据此，方能先一步控制李文忠亲属，迫其就范，并设伏以待。”
沈砚倒吸一口凉气：
“难怪……难怪王千军部遇伏时，敌军早有准备，却只击溃而不死追……”
“许贼是要留他‘戴罪’之身，以便继续挖出同党？”
张完楚怔怔良久，惨笑出声：
“竟是他……王千军……他当日慷慨陈词，愿效死力……”
“我见他部下齐整，还道是可用之将……竟是他最早叛卖……”
李星汉道：
“王千军于溃围时中箭，尸首已寻获。其降书原件，亦在许尔显密室中查得。”
“此人早存骑墙之心，见许尔显势大，便想脚踏两船。”
“先假意应允起义，获取信任，得知全盘计划后，便暗自向许尔显输诚。”
“欲以此换取保全甚至晋升。”
张完楚闭目，半晌无言，最终长叹：
“知人知面……大帅，那刘庆……”
“刘庆确曾动摇，但并未告密。”
李星汉道。
“城破后，他主动向胡守亮将军请罪，言其当时恐惧。”
“不敢参与，又怕被牵连，故称病躲避，却未曾出卖同志。”
“其所述细节，与李文忠残存口供及我等查证相符。”
“此人怯懦保全，其行可鄙，然罪不至死，已革去军职，逐出营中。”
张完楚望着窗外，神情复杂：
“怯懦者保全，忠勇者罹难，叛卖者伏诛……这世道……”
他咳嗽起来，在沈砚安抚下渐止。
“多谢大帅查明真相，使忠奸得辨，九泉之下，周、赵诸位将军，亦可瞑目了。”
李星汉见他情绪稍稳，沉声道：
“大人不必过于沉痛伤身。为国捐躯，忠烈可嘉。”
“那些牺牲义士的家眷，我已派人逐一寻访登记。”
“凡遗属，皆按我明军阵亡将士恤典，发放抚恤银米，妥为安置。”
“他们的忠义之名，更将记入州志，受后世瞻仰。”
张完楚闻言，紧紧握住李星汉的手，泪水再次滚落：
“如此……如此甚好！有大帅这番安排，他们在天之灵，亦可稍得安慰”
“完楚……代死难兄弟们，谢过大帅恩义！”
