离开庆华大学，陈默沿着熟悉的街道，不紧不慢地往回走。
深秋的风带着寒意，卷起枯黄的落叶，在空旷的街道上打着旋儿。
讲座上掀起的轩然大波，李减迭电话里提到的上层震动，对他而言，仿佛只是拂过耳边的风声，吹过即散。
实话实说，仅此而已。
至于那些坐在云端的老爷们喜不喜欢，会不会气得跳脚，会不会给他安上各种耸人听闻的罪名，他根本不在乎。
正如李减迭所说，那些人也就只敢在安全的会议室里拍桌子骂娘，真让他们做点什么，一个个都精于算计，惜命得很。
宴会上的雷霆手段，富士山里无人知晓的经历，都是他如今可以无视许多规则、随心所欲的底气。
世俗的法律，人类的道德，社会的框架，对如今的他而言，约束力已然微乎其微。
他选择留下，选择完成一些“约定”，更多是出于某种残留的惯性，或者连他自己也未必完全明晰的、对这片土地极其淡薄的一丝牵连。
很快，他回到了那栋位于老城区的、不起眼的居民楼，回到了那个被他称为“窝”的地方。
推开门，一股熟悉的气息混合着食物的香味扑面而来。
客厅里，赵姐正在擦拭着本就不多的几件家具，动作麻利。
角落的小板凳上，那个沉默的小男孩依旧在摆弄着那个似乎永远也玩不腻的魔方，手指翻飞，眼神空洞。
厨房里传来“嗤嗤”的喷气声和隐约的交谈声。
这一幕很熟悉。
只是，少了那个双腿残疾，总是试图活跃气氛、最后却选择了最决绝方式的傻女人，阿晴。
这个念头在陈默心头一闪而过，没有激起太多波澜，仿佛只是确认一个客观事实。
“回来了？”赵姐听到开门声，回过头，顺手在围裙上擦了擦手，脸上露出温和的笑容，驱散了屋外带来的寒意。
“讲座怎么样？你这闷葫芦的性子，没把场子冻成冰窟吧？”
陈默“嗯”了一声，算是打过招呼，目光扫过客厅：“你们还没走？”
强哥和李铭从厨房探出头来，强哥手里还拿着锅铲。
听到陈默的问话，强哥咧嘴一笑，带着点满不在乎：“跟李减迭那边打过招呼了，我们几个最近都不打算回去，请了长假。
那边暂时用不着我们，正好在这儿清静清静，也……给你搭把手，看个门啥的。”
他说得轻松，但陈默明白，这是不放心他，或者说，是以他们的方式，在靠近风暴眼的边缘，寻找一丝脆弱的慰藉和依存。
“是啊，” 李铭说道：“外面不太平，这里……反而觉得踏实点。”
陈默不置可否，算是默认了他们的留下。
他走到桌边，随手将那个老旧的金属保温杯放下。
“讲座怎么样？没出什么岔子吧？” 赵姐一边解围裙一边随口问道，带着些许调侃：“你这张嘴，能把活人气死，把死人气活，我可真怕你把那些象牙塔里的小家伙们吓出个好歹来。”
陈默在椅子上坐下，表情平淡无波：“我实话实说。不过，看来有些人不太喜欢听真话。”
“哦？” 强哥来了兴趣，关了火，从厨房走出来，“怎么个不喜欢法？把你赶下台了？”
“那倒没有。” 陈默语气依旧没什么起伏，“只是有人想给我扣一顶‘颠覆政权’、‘制造恐慌’的帽子。大概觉得我在危言耸听，蛊惑人心。”
“噗嗤！” 赵姐忍不住笑出声，随即摇摇头，笑容里带着几分嘲弄和了然：“这些人啊……真是……不知道该说他们天真，还是固执。都什么时候了，还想着捂盖子，粉饰太平。颠覆政权？呵，真要到了那一天，政权在哪还不一定呢。”
强哥也嗤笑一声：“扣帽子谁不会？有本事真派兵来抓你啊。不过，李减迭那边怎么说？他肯定第一时间接到消息了。”
“嗯。” 陈默简单应了一声，“他说上面吵翻了天，但没人敢真动。不了了之。”
“意料之中。” 李铭接口道，语气冷静，“你现在就是块烫手山芋，谁碰谁倒霉。那些老狐狸精明着呢，喊得响，真动手，一个比一个缩得快。他们更怕你。”
陈默没再继续这个话题。
对他来说，这确实连插曲都算不上。
“好了好了，不说那些倒胃口的事了。” 赵姐摆摆手，脸上重新露出笑容，转身走向厨房：“忙活一下午了，就等你回来开饭呢。今天强哥和李铭可下了功夫，炖了大肉，香得很！”
强哥闻言，立刻来了精神，嘴里说着“让你尝尝我的手艺”，转身回到厨房，用厚实的湿布垫着。
小心翼翼地将那个还在“汩汩”冒着诱人白汽的高压锅端了出来，放在桌子中央。
揭开锅盖的瞬间，浓郁的肉香混合着香料的味道顿时弥漫开来，充满了这间略显简陋的屋子，带来一种奇异而温暖的烟火气。
赵姐手脚利落地摆好碗筷，连那个一直安静待在角落的小男孩，也被她招呼着坐到了桌边。
小男孩放下魔方，漆黑空洞的眼睛望着桌上那盆热气腾腾、色泽红亮的炖肉，没有任何表情，也没有动。
他不是人类，人类的食物对他而言并非必需，甚至可能无法正常消化吸收。
他只是静静坐着，像一个精致却毫无生气的木偶。
陈默看了小男孩一眼，声音平淡地说：“吃吧。”
小男孩闻言，似乎是接收到了指令，默默伸出小手，也不怕烫，径直从盆里抓起一块炖得软烂、肥瘦相间的肉块。
看也没看，直接塞进了嘴里，机械地咀嚼着，吞咽下去。
整个过程，他的脸上没有任何享受或厌恶的表情，仿佛只是在完成一个无关紧要的动作。
赵姐和强哥看着这一幕，眼神都暗了一下，但很快掩饰过去，招呼着陈默和李铭动筷子。
几人围坐在小小的餐桌旁，暂时将外界的纷扰、末日的阴影、人心的诡谲都抛在脑后，专注于眼前这简单却温暖的一餐。
筷子碰撞碗碟的声音，咀嚼声，偶尔的交谈声，构成了短暂的、令人心安的背景音。
吃了几口，陈默像是想起什么，开口道：“李最近在忙什么？外面有什么新消息吗？”
赵姐和强哥交换了一个眼神。
他们作为李减迭相当信任的“自己人”。
虽然不在核心决策圈，但凭借自身的能力和李减迭有意无意的透露，确实能接触到许多普通人，甚至一般官员都无法知晓的绝密或内幕信息。
“他啊……” 强哥夹了一筷子肉，边嚼边含糊地说，眉头微微皱起：“他最近……有点怪。怎么说呢，行事风格越来越……狠辣了。
虽然他没明说，但我们从其他渠道听到的风声，还有他一些指令的倾向，能感觉出来。”
“哦？” 陈默放下筷子，看向强哥。
李铭擦了擦嘴，接过话头，声音压得低了些，但很清晰：“李家内部，最近出了不少‘意外’，或者说，‘事故’。”
“先是负责李家海外部分能源产业的三把手的三个儿子，在欧罗巴那边，半个月内，有两个相继出事，一个是在街头被流弹‘误伤’身亡，另一个则是车祸，车里发现了违禁品，死得不明不白。虽然对外说是意外或当地治安问题，但明眼人都知道，太巧了。”
“接着是李家家主，也就是李少的父亲，那位老爷子的三儿子，也就是李少的亲弟弟。”
李铭眼神深邃：“那位少爷，以前在国内犯过事，强奸、过失杀人，但因为家里的能量，只判了三年，而且在特殊监狱里跟度假一样。
结果，就在上周，他在监狱的独立房间里，被人用磨尖的牙刷柄捅死了。现场没有监控，没有目击者，成了一个无头案。”
“还有二把手那一支，五个在海外留学或经商的子女，在欧洲某个小国度假时，所住的别墅遭到不明身份武装人员袭击，全部身亡，死状很惨。
另外，李家名义上的第一顺位继承人，李减迭的大哥，在东南亚视察家族产业时，遭遇当地暴乱分子袭击，身中数枪，虽然抢救回来了，但据说伤得很重，留下了严重的后遗症，算是半废了。”
强哥灌了一口水，咂咂嘴，语气有些复杂：“就这么短短一两个月，李家那些平日里眼高于顶、掌管着家族各处命脉的纨绔子弟、‘太子’‘太女’们，死的死，伤的伤，废的废。
现在李家内部已经乱成一锅粥了，老爷子气得差点背过气去，整个家族又惊又怒，像被踩了尾巴的老虎，到处在查是谁干的。”
“其他几家，欧阳家、周家、邓家什么的，这时候倒是出奇的一致，纷纷撇清关系，表示绝对不是自己干的，生怕被这条快要发疯的老虎盯上。”
李铭补充道：“李家现在怀疑是周家暗中下的手，因为两家在几个关键领域竞争最激烈，摩擦也最多。
他的父亲毕竟是掌控实权导弹部队的司令，周家非常忌惮，所以两家现在表面上还维持着基本的克制，但底下的小动作和摩擦越来越频繁，火药味很浓。”
陈默安静地听着，脸上没什么表情，只是手指在桌面上轻轻敲击了两下。
等两人说完，他才缓缓开口，语气平淡无波，却一针见血：“这些事情，跟李减迭有关系？”
强哥和李铭，连同一直安静吃饭的赵姐，都停下了动作，目光复杂地看向陈默。
他们没有立刻回答，但沉默本身就是一种答案。
过了几秒，强哥才叹了口气，声音低沉：“虽然没有直接证据，也查不到他头上，他做事干净得很。
但……时间点太巧了，手法也……很符合他现在的风格。我们跟了他这么久，有些感觉。
他以前虽然也手段凌厉，但多少还会留点余地，讲究个师出有名或者利益交换。可最近这些事……透着一股子斩草除根、不计后果的狠劲。”
赵姐放下碗筷，轻声说：“李少私下里提过一句，大概意思是，以他私生子的身份，
又早早被排挤出家族核心，哪怕现在自己经营了一些势力，在李家那些老古董眼里，依然上不了台面，更别说掌控家族。
他要想真正掌控李家，把李家变成他自己的东西，或者说，变成他实现某些目标的工具……常规的、温和的手段，是绝对行不通的。”
“所以，” 李铭总结道，语气带着一丝寒意：“清除掉所有可能的、合法的、受人支持的继承人，制造内部的恐慌和权力真空，或许……是他计划的一部分。
只有当家主无人可选，当家族内部乱到一定程度，他这个原本被边缘化、却拥有足够实力和手腕的‘异数’，才有可能被某些人想起，被推到台前，或者……强势入主。”
陈默沉默了。
脑海中浮现出李减迭那张总是带着玩世不恭笑容、似乎对什么都不太在意的脸。
那个在电话里用轻松语气说着“雷声大雨点小”、嘲笑各家是“冢中枯骨”的家伙。
表面看起来大大咧咧，甚至有点痞气，政治智慧和手腕却极高，总能游走在各方势力之间，为自己谋取最大利益。
只是没想到，他对自己出身的家族，下手也能如此狠辣、如此果决。
清除所有挡在继承道路前的兄弟子侄，无论亲疏，无论手段，只为了那个最终的目标。
掌控李家。
不过，陈默也只是沉默了一瞬，便不再多想。
政治，权力，家族的倾轧，人类的争斗……
这些对他而言，与窗外的落叶并无本质区别。
都是这个扭曲时代下，不同层面的挣扎与表演罢了。
李减迭有他的野心和手段，别人也有别人的算计和狠毒。
你死我活，本就是那个圈子里最真实的写照。
他只是拿起筷子，夹了一块已经有些凉了的肉，放入口中，慢慢咀嚼。
肉炖得很烂，很入味。
只是这平静屋宇之下的暗流，餐桌旁众人心照不宣的沉默。
以及窗外越发阴沉、仿佛酝酿着风暴的天色，都预示着，短暂的安宁，或许只是更大动荡来临前，最后的喘息。
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