炖肉的香气在狭小的客厅里暖暖地弥漫着，暂时驱散了屋外深秋的寒意和心底深处那份挥之不去的阴霾。
碗筷碰撞，咀嚼声轻响，构成一幅短暂而珍贵的安宁画面。
连角落里安静摆弄魔方的小男孩，似乎也被这温暖的气氛感染，动作都慢了几分。
然而，这份安宁并未持续太久。
赵姐夹了一筷子青菜，却没有立刻送入口中，她抬起眼，目光温和地落在陈默脸上，那眼神里有种长辈般的关怀，也有一种难以言喻的复杂情绪。
她轻轻叹了口气，声音放得很柔，带着一丝试探，也带着一丝小心翼翼的希冀：
“陈默，如果……我是说如果，将来……咱们能有个自己真正安稳的落脚地，像模像样的那种，不用再这么东奔西跑，提心吊胆……我们想办法，把徐婉那孩子接过来，怎么样？”
陈默夹菜的手几不可察地顿了一下，抬眼看向赵姐。
徐婉……这个名字像一颗投入平静湖面的小石子，在他心底漾开几圈极微弱的涟漪，随即又被更深的平静吞没。
那个在大广市短暂再次相遇的大学同学，性格温婉又带着几分倔强的女孩。
赵姐此刻突然提起，用意显然不止于此。
没等陈默回应，赵姐似乎鼓足了勇气，继续说着，语气里带上了一点罕见的、属于女性长辈的絮叨和期盼：“你看啊，你赵姐我，也算是跟着你一路从清河市那鬼门关爬出来的。咱们应急办原来那些人……现在就剩咱俩还能坐在这儿说说话了。”
她的声音低了下去，带着深深的伤感。
但很快又振作起来，眼睛看着陈默，目光恳切，“我啊，没别的念想，就希望……希望有一天，能亲眼看到你安定下来，成个家，过上点正常人的日子，哪怕这世道再不像样……那也是个盼头不是？真的，陈默，赵姐真心盼着，以后有机会，能参加你的婚礼，喝上你的喜酒。”
这话说得有些突兀，甚至有些“奇怪”，与当前危机四伏的环境、与陈默给人的冷漠感觉格格不入。
但陈默看着赵姐眼中那混杂着伤痛、关怀、以及一丝近乎“托付”般的复杂情绪，忽然明白了什么。
一路从尸山血海中挣扎出来，他们失去了几乎所有的亲人、朋友、同事。
对赵姐而言，自己或许早已不止是曾经的同事或同伴，而是在这冰冷世界里仅存的、类似于“家人”的牵绊。
她这番话，与其说是在催婚，不如说是在这看不到尽头的黑暗与动荡中，为自己，也为陈默，描绘一个虚幻却温暖的。
关于“未来”和“正常生活”的愿景，一个心灵上的寄托。
陈默沉默了几秒，将菜放入口中，咀嚼咽下，才淡淡开口，声音平静无波：“有机会的话，一定。”
他顿了顿，看向赵姐，金色的眼眸里没什么情绪：“不过赵姐，你怎么突然想起这个了？如今这世道，看起来似乎还稳当，实则像一面布满裂纹的玻璃，不知道哪一刻就会彻底崩碎。我们能活着，已属不易。结婚成家……太远了。”
“哎，话不能这么说！”
强哥在一旁插话，试图让气氛轻松些，他咧开嘴笑着，拍了拍陈默的肩膀：“人总得有点念想不是？再说了，咱们陈默这么厉害，说不定哪天就把这破世道给打出一片清平天地呢？
到时候，我们都来给你当主婚人！我当司仪，李铭当证婚人，赵姐就当高堂！哈哈哈！”
他说得兴起，仿佛那场景就在眼前。
李铭也难得地跟着露出一丝笑意，点头附和：“强哥说得对。陈默，你是我们的主心骨。我们都希望你能好。”
然而，陈默却慢慢放下了筷子。
他看着眼前笑容满面的强哥，看着眼神温和带着期盼的赵姐，看着难得附和李铭，心底那股异样的感觉越来越清晰。
这太反常了。
这种突如其来的、对未来温馨生活的细致描绘，这种充满“仪式感”的、近乎“安排后事”般的托付和期盼……
不像是他们平日里的风格，尤其是在刚刚经历了讲座风波、知道了李减迭的狠辣手段、清楚这世界暗流汹涌的当下。
他的目光缓缓扫过三人，声音比刚才更沉静，也更锐利：“赵姐，强哥，李铭。你们是不是遇到了什么事情？瞒着我？”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：“说出来。我会解决。”
陈默很少用这样的语气说话。
他不是善于表达关切的人，更多时候是用行动代替语言。
但此刻，他敏锐地察觉到了同伴们平静表象下涌动的不安，那是一种他熟悉的、却不愿再次见到的气息。
就像阿晴决定自杀前，就像猴子他们死亡前，那种混合了决绝、不舍与托付的复杂情绪。
强哥和李铭脸上的笑容僵住了。
赵姐拿着筷子的手微微一颤，避开了陈默的目光。
“没……没有的事！”
强哥率先反应过来，连忙摆手，笑容有些勉强：“陈默你想多了！我们能有什么事瞒着你？就是……就是最近看到李少那边传来的、还有从其他渠道搞到的一些绝密资料，还有樱花国那边的一些记录……触目惊心啊。
看得多了，难免有点……兔死狐悲？就是觉得，咱们这些普通人，在这种大时代的浪头下，真的太脆弱了，像浮萍一样。
说不定哪天，就悄无声息地死在哪个犄角旮旯，连个收尸的人都没有。”
他试图用自嘲的语气掩盖，但眼底深处的那抹沉重却骗不了人。
李铭也点了点头，声音恢复了平日的冷静，但仔细听，能听出一丝不易察觉的紧绷：“强哥说得对。信息看得越多，越觉得自身渺小无力。未来如果真如那些资料暗示的彻底崩坏，我们……恐怕难以幸免。只是有些感慨罢了。”
陈默没有立刻接话，只是静静地看着他们。
那目光平静，却仿佛有重量，压得三人有些喘不过气。
半晌，陈默才重新开口，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定：“你们不用担心这个。有我在，足以庇护你们。”
他金色的眼眸扫过三人：“即便全球异变，秩序不存，我也有能力，在这世上站稳脚跟，护你们周全。这一点，你们不必怀疑。”
这是他给出的承诺，也是他基于自身实力的自信。
强哥闻言，却没有露出轻松的神色，反而与赵姐、李铭交换了一个复杂的眼神。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，看向陈默，问出了那个压在心底很久的问题：
“陈默，那我问你一个问题。你的实力……到底到了什么地步？我们没概念。但我想知道，你现在……真的已经没有任何东西能威胁到你了吗？我是说，任何层面的威胁。”
这个问题很直接，也很关键。
赵姐和李铭也屏住了呼吸，紧紧盯着陈默。
陈默沉默了。
这一次，他沉默的时间比刚才更长。
客厅里只剩下窗外隐约的风声，和角落里小男孩手中魔方转动的轻微“咔哒”声。
“没有东西能威胁到”，这是一个绝对的说法。
而在这个诡异莫测、进化之路深不见底的世界，不存在真正的“绝对”。
他缓缓开口，声音平直，像是在陈述一个客观事实：“我的实力，在已知的进化阶段中，属于顶尖层次。但如果说天下无敌，那不可能。”
他抬眼，目光锐利如刀：“如果被三名以上与我同层次的顶尖存在联手围攻，或者……
那几个真正站在最巅峰的‘东西’对我出手，我也无法保证自己能全身而退，存活率……不会高。”
他顿了一下，似乎在斟酌用词，又像是在回忆什么，补充道：“不过，进化之路，远比你们想象的更残酷，更遵循某种原始的法则。
顶尖存在之间，几乎不存在无条件的信任与合作。围猎我，对它们而言风险与收益不成正比，更可能互相猜忌，被反噬。
而最顶端的那几位……它们各有各的目标和想法，不会轻易对下层出手，除非触及根本利益。”
“也就是说，” 强哥的声音有些发干，他听懂了陈默话里的意思：“你并非绝对安全，你也有无法应对的致命威胁。你……连自己的生命也无法百分之百保障，而我们……”
他苦笑了一下，笑容里充满了苦涩和某种了然的悲哀：“我们只会成为你的拖累，你的弱点，在关键时刻，让你分心，甚至……成为敌人对付你的工具。”
这一刻，强哥他们，隐隐明白了啊晴的想法。
“你们不必这样想……” 陈默皱眉，试图解释。
他不喜欢“拖累”这个词，更不喜欢同伴这样看待他们自己。
“好了，陈默。” 强哥打断了他，声音不大，却带着一种前所未有的认真和决断，他看着陈默，眼神里有感激，有释然，也有深深的、不容动摇的决心：“你不用再说了。你的意思，我们都懂。
你有你的路，你的战场，那已经不是我们能够理解和参与的了。我们留在你身边，非但帮不上忙，反而可能让你束手束脚，甚至陷入险境。”
“我们有我们的抉择。” 赵姐轻声接话，眼圈微微发红，但语气坚定。
李铭也缓缓点头，表示赞同。
陈默看着眼前三人脸上如出一辙的、平静中带着决绝的神情，那神情是如此熟悉，与他记忆中阿晴扣下扳机前的眼神，与张峰他转身走向黑暗时的背影，缓缓重叠。
一股冰冷的烦躁感，如同细微却坚韧的冰刺，骤然扎进陈默的心底，并迅速蔓延开来。
他不喜欢这种感觉，非常不喜欢。
这种明明拥有力量，却仿佛总是抓不住重要之物的失控感，这种被无形阴影笼罩、预感离别将近的无力感。
他放在膝盖上的手，几不可察地握紧了一下。
窗外，夜色浓稠如墨，寒风呼啸而过，卷起几片枯叶，狠狠拍打在玻璃窗上，发出啪啪的轻响。
仿佛预示着某种不祥的阴影，正在这看似平静的夜晚，悄然缠上他们所有人。
