宣和八年，腊月初五。
紫禁城，太和殿。
凄厉的北风夹杂着冰渣，疯狂地拍打着金銮殿的雕花窗棂，却掩盖不住殿内那令人毛骨悚然的死寂。
“砰！”
崇宁帝双手撑着御案，身体剧烈地颤抖着，那份沾满了驿卒鲜血的八百里加急军情，被他死死地捏在手里，指节因为过度用力而泛白。
“十万铁骑……十万铁骑啊！！！”
崇宁帝双眼赤红，发出宛如困兽般的绝望嘶吼，“鞑靼俺答汗亲率十万大军，以摧枯拉朽之势连破我大周九边十三堡！大同总兵战死，副将殉国，大同镇——失陷！”
“如今鞑靼的铁骑，正一路烧杀抢掠，兵锋已直抵太原城下！烽火连天，整个九边全线告急！”
轰隆隆——！
这个消息如同五雷轰顶，将满朝文武劈得魂飞魄散。
大同镇，那是大周抵御北方游牧民族的最核心屏障，更是拱卫京师的北大门！
大同若失，鞑靼人的十万铁骑便能长驱直入，不出一月，甚至能打到这紫禁城的城墙底下！
“陛下！”
兵部尚书扑通一声跪倒在地，连朝冠都歪了，老泪纵横地大喊：
“大同失陷，太原危在旦夕！臣恳请陛下，立刻下旨急调宣府、辽东、蓟州三镇兵马驰援太原！同时在京畿招募十万新军，拱卫京师！”
“调兵！招兵！赶紧去啊！”崇宁帝歇斯底里地吼道。
“可是……可是陛下……”兵部尚书趴在地上，浑身发抖，绝望地吐出了四个字，“兵部没钱……”
“大军未动，粮草先行。调拨三镇兵马、招募十万新军、打造火器甲胄，再加上安抚阵亡将士家属的抚恤金……粗略核算，兵部至少需要立刻调拨——八百万两现银！”
八百万两现银！
在平常年份，这几乎是大周国库多半年的收入！
崇宁帝猛地转过头，像抓救命稻草一样死死盯着站在群臣前列的户部尚书赵晏。
“赵晏！朕的钱袋子在你手里！你告诉朕，现在国库里，能拿出八百万两吗？！”
面对皇帝近乎疯狂的质问，和满朝文武齐刷刷投来的目光，十六岁的赵晏面沉如水。
他微微躬身，声音冷静得令人发指，却又残忍得令人绝望：
“回陛下。拿不出。”
“什么？！”崇宁帝如遭雷击，颓然跌坐在龙椅上，“你……你在扬州不是收了一千一百万两吗？！”
“陛下明鉴。”
赵晏直起腰，眼眸深邃而清明，一笔一笔地当众算起了国库的明细账：
“扬州的盐税，三百万两用于填补太仓多年的旧账亏空；四百万两拨给了工部修筑黄河防线；剩下四百二十万两，早在两年前就已经送去了九边，用于换装和发饷。”
“而今年……”赵晏目光缓缓扫过那些幸灾乐祸的旧党官员，声音陡然转厉：
“臣推行‘一条鞭法’，本该在这个月收缴秋税入库！但江南、湖广、河南的士绅豪强，勾结地方藩王，闭库抗税，甚至煽动刁民暴乱！大周天下七成的田赋，至今一两银子都没有运进京城！”
“如今太仓内的现银，不足一百万两。别说八百万两军饷，就算是维持京城百官下个月的俸禄，都已捉襟见肘！”
哗——！
赵晏这番话，就像是在滚烫的油锅里泼下了一瓢冷水，瞬间引爆了整个朝堂！
旧党官员们的眼中，爆发出狂喜的光芒。
他们等的就是这个机会！等的就是赵晏因为推行变法而导致国库断流、被外敌逼上绝路的这一刻！
“陛下！！！”
内阁首辅李延广猛地跨出队列，仿佛瞬间年轻了十岁。他指着赵晏，言辞如刀，字字诛心：
“老臣早就说过，一条鞭法乃是亡国之论！赵晏为了自己博一个改革虚名，强推新政，与天下士绅争利，致使地方不稳，藩王离心，国库空虚！”
“如今外患压境，国无可用之兵，朝无可用之财！这一切，皆是赵晏变法惹的祸！”
李延广重重跪地，大声疾呼：“恳请陛下，即刻下旨废除一条鞭法！将赵晏这祸国殃民之贼革职下狱，以谢天下士绅！唯有稳住士绅，方能稳住大周的根基啊！”
“臣等附议！恳请陛下废除变法，严惩赵晏！”
周国公等大批旧党官员如群狼逐咬般纷纷跪倒，那逼宫的声势，比两年前漕帮断粮时还要恐怖十倍！
他们要把大同失陷的锅，把没有军饷的锅，完完全全扣在赵晏变法的头上！
“那八百万两军饷从何而来？！”崇宁帝被吵得头痛欲裂，猛地一拍龙案怒吼。
“这有何难？”
周国公得意洋洋地站起身，抛出了封建统治阶级面对外敌时，最无耻、也最熟练的压榨手段：
“国难当头，理应全民共赴国难！老臣提议，废除一条鞭法后，立刻在全国除士绅、宗室之外的平民百姓头上，加派‘辽饷’！”
“每亩地加征三厘银子，天下百姓凑一凑，这八百万两军饷，不就出来了吗？！”
无耻！极度的无耻！
周国公的提议，就是要把抵抗外敌的沉重代价，全部转嫁到那些连饭都吃不饱的底层农民头上！
而那些掌控着天下七成良田、富可敌国的特权阶级，不仅一毛不拔，还要趁机把一条鞭法这个心腹大患彻底扼杀！
崇宁帝沉默了。加派“辽饷”，虽然饮鸩止渴，但似乎是目前唯一能迅速弄到钱、且不会得罪士绅集团的办法。
“不可！”
就在皇帝即将点头的瞬间。
一声宛如惊雷般的怒吼，从大殿中央炸响！
赵晏一步踏出，浑身爆发出实质般的恐怖杀气。他一把按住腰间的天子剑，双目赤红地盯着周国公，犹如一头要择人而噬的猛虎。
“加派辽饷？周国公，你的心是石头做的吗？！”
赵晏厉声咆哮，声音震得太和殿的雕梁画栋簌簌发抖：
“百姓已经苦到了极点！他们种一年的地，交了正税，交了火耗，连一顿饱饭都吃不上！你现在还要在他们头上加税？！”
“大同为什么会失陷？！是因为鞑靼人比我们强吗？！不！是因为你们这群中原的硕鼠，吸干了大周的血！”
赵晏猛地转过身，直面坐在龙椅上脸色铁青的崇宁帝：
“陛下！若是今日加派辽饷，废除变法，那大周就真的万劫不复了！”
“百姓交不起这救命的税，就会被逼得卖儿鬻女，最终只能揭竿而起！到时候，不用鞑靼人的十万铁骑打进来，大周的江山就会在千千万万被逼反的百姓手中，化为灰烬！”
“大明朝就是前车之鉴，亡国，亡的从来不是外患，而是因为加派三饷，逼反了李自成！”
“放肆！满口胡言！你既然说加派不行，那你变法变出来的钱呢？！”李延广怒极反笑，指着赵晏的鼻子，“八百万两！一个月内拿不出来，大同的鞑靼人就会打到京城来！你拿什么去挡？！”
“钱，我来筹。”
赵晏的神色，在极致的愤怒之后，突然恢复了令人毛骨悚然的平静。
他松开握着剑柄的手，整理了一下二品绯红官服的衣领，那张十六岁的冷峻面庞上，透出一股横绝天下的绝对自信。
“不用加派百姓一文钱的辽饷，也不用向你们这群腐朽的士绅低头。”
“陛下！”
赵晏撩起官袍，单膝跪地，声音如金石交击，掷地有声：
“臣恳请陛下，加封臣为‘兵部协理军需侍郎’，全权负责九边军饷筹措！”
“臣立下军令状！”
“给臣一个月的时间。一个月内，若臣凑不齐这八百万两救国军饷，无需李阁老弹劾，臣自己提头来见！”
“但若臣凑齐了……”
赵晏缓缓抬起头，那双犹如深渊般的眼眸中，闪过一丝令整个旧党集体胆寒的残酷杀意。
“一条鞭法，不仅要继续推行，而且，臣要用这笔钱，打造出一支钢铁雄师，把鞑靼人，连同你们这群朝堂上的毒瘤……”
“一起，斩尽杀绝！”
