第79章 暗室筹谋

　　夜幕如墨，悄然笼罩沂州城。

　　更夫敲过三更，长街上空无一人，只有更鼓声在夜风中飘荡。城东李府深处，一间密室的窗棂缝隙间，透出一线昏黄灯光，像是暗夜中窥探的眼睛。

　　密室之中，李员外面色阴沉地坐在太师椅上，手指无意识地敲击着紫檀木桌面。那笃笃的声响，在寂静中格外清晰，每一声都敲在他自己的心头上——周大人刚刚在府衙前当众宣布，查实他诬告之罪，罚没城外三百亩良田，以充府学之用。

　　三百亩。他李某人经营半生，也不过攒下这千亩家业。如今一朝失去三成，比剜肉更痛。

　　“员外何必长吁短叹。”对面坐着的孙大师端起茶盏，却不饮，只看着茶汤中浮沉的叶梗，“输便是输了，认下就是。留得青山在——”

　　“你懂什么！”李员外猛地拍案，茶盏震得跳起，茶水溅在孙大师袍袖上，“那周安邦分明是公报私仇！什么诬告之罪，我递上去的状子句句属实——那两个女子，一个卖弄妖技，一个以色侍人，本就——”

　　“本就什么？”孙大师放下茶盏，语气淡淡，“本就是女子，本就是外来户，本就是您李员外看不顺眼的人。可这话您能拿到堂上说么？周大人能让您当着满城百姓的面说么？”

　　李员外语塞。

　　孙大师站起身来，走到窗前，透过密不透风的黑布帘缝隙往外看。其实什么也看不见，夜色浓稠如墨，连对面厢房的轮廓都模糊不清。但他还是看着，声音压得更低：“我今日来，不是听您发牢骚的。我是来告诉您——京城那边，有消息了。”

　　李员外霍然抬头。

　　“您托我打听的那位贵人，确有此人。刑部侍郎王崇古王大人，当朝宰相王珪的族侄。”孙大师转过身来，烛光在他脸上投下半明半暗的阴影，“他府中确实养着几名江湖术士，擅长炼丹、卜筮、幻术，据说极得信任。”

　　“江湖术士……”李员外咀嚼着这几个字，眼睛渐渐亮起来，“那两个女子，不也是江湖术士？”

　　“术士与术士不同。”孙大师走回桌边，重新坐下，“您那状子上写的什么？‘女子技艺惑众’——这话在沂州府没人信，因为全城百姓都亲眼看着那陈巧儿修好了望江楼、改良了水车。可要是到了京城，到了王大人跟前，这话怎么说，就全看怎么讲。”

　　李员外心思电转：“你是说……”

　　“我没说什么。”孙大师抬手止住他，“我只是告诉您，王大人最近在收集各地奇人异事，尤其是那些——嗯，那些‘来路不明、手段诡异’的。听说他打算在年底万寿节时，给官家献上一份大礼。”

　　万寿节。

　　李员外的心跳漏了一拍。当今官家崇信道教，痴迷长生之术，这是满朝皆知的事。若能在万寿节上献上奇人异术，博得龙颜大悦——

　　“那陈巧儿和花七姑，确有几分真本事。”他迟疑道，“若真到了御前……”

　　“真本事？”孙大师冷笑一声，“我亲眼看过那陈巧儿画的水车图纸。什么‘力学原理’，什么‘三角函数’——这些话您听得懂么？周安邦听得懂么？全沂州府有谁听得懂？没人听得懂，可偏偏那水车就是比老式的多灌三成田。您说，这不是妖术是什么？”

　　李员外怔住，旋即恍然。

　　是啊，没人听得懂。听不懂的东西，要么是神迹，要么是妖术。而神迹和妖术的区别，只在于谁来说，在哪儿说，对谁说。

　　“王大人那里……”他压低了声音，“可有门路？”

　　孙大师从袖中取出一封信，放在桌上。信封上什么字也没有，只压着一枚暗红的火漆印，印纹模糊，辨认不出是什么图案。

　　“这是京城来的信使今日傍晚送到我铺子里的。”孙大师说，“信里没说别的，只问了四个字——‘沂州奇案’。”

　　李员外瞳孔微缩。

　　沂州奇案——这是近几日城里悄悄流传的说法。不是官面上的说法，是茶馆酒肆里的闲汉们私下的议论。议论什么？议论那场“公开考较”，议论周大人当众宣布的“诬告之罪”，议论那两个女子如何“反败为胜”、“以弱胜强”。说书先生已经把这事儿编成了段子，叫什么来着？《巧娘子智斗恶乡绅》，一开场就满堂喝彩。

　　“京城的贵人，怎么会知道沂州的闲话？”

　　“这就叫‘若要人不知，除非己莫为’。”孙大师重新端起茶盏，这回喝了，“周安邦当众打了您的板子，也等于当众打了那些……那些跟您有来往的人的脸。您以为那三百亩田是罚给您的？那是做给人看的。做给谁看？做给那些站在您身后的人看。告诉他们，在沂州府这一亩三分地上，周安邦说了算。”

　　李员外的脸色青了又白，白了又青。

　　他当然知道孙大师说的是谁。这些年他在沂州横行，靠的不只是自己的家财，还有那些“身后的人”——州衙里的某些书吏，府学里的某些教谕，甚至邻州府某些说得上话的人物。如今周安邦当众打他的脸，何尝不是在打那些人的脸？

　　“所以……”

　　“所以您得抢在前头。”孙大师放下茶盏，直视他的眼睛，“京城的贵人已经起了意，您要是不赶紧递上话去，等别人抢了先——您那三百亩田，可就真白赔了。”

　　密室中陷入沉默。

　　烛火跳了跳，在墙壁上投下摇曳的影子。李员外看着那些影子，仿佛看见自己这半生的经营正在光影中晃动、扭曲、渐渐变形。

　　三百亩田。那些田是他五年前用尽手段从一户破落户手里强买来的。那户人家原本也是耕读传家，只因儿子在科场舞弊案中受了牵连，家道中落，不得不变卖祖产。他出的价钱只有市价的三成，那户人家的老父跪在他面前磕头求他再加一些，他只当没看见。

　　后来那老父郁郁而终，儿子流落他乡，据说在哪个庙里做了和尚。这些事他从没对任何人说过，也从不觉得有什么不对——商场上你争我夺，本就如此。

　　可如今，那些田没了。

　　不是被人巧取豪夺去的，是光明正大、堂而皇之地被官府罚没的。当着满城百姓的面，宣读判词，加盖官印，一五一十地登入府学田册。他李某人从此在沂州府成了笑柄——不是那种背地里偷偷议论的笑柄，是那种当着面也要笑出声来的笑柄。

　　“好。”他听见自己的声音，干涩，沙哑，像是从很深很深的地方挤出来的，“我写状子，您帮忙递上去。”

　　孙大师点了点头，却不接话，只是看着他的眼睛。

　　李员外明白那目光的意思。他站起身，走到墙角的多宝格前，从暗格里取出一个小小的木匣。打开木匣，里面是两锭成色十足的官银，每锭五十两，底下压着一张纸——那是城外一处小田庄的地契，三十亩，位置偏些，但也是良田。

　　他把木匣推到孙大师面前。

　　“这是……”

　　“先生辛苦。事成之后，另有重谢。”

　　孙大师看了看木匣，没有伸手去接。他沉默了一会儿，忽然说：“李员外，有句话不知当讲不当讲。”

　　“先生请说。”

　　“那两个女子……”孙大师顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我这些日子仔细打听过。那陈巧儿初到沂州时，确实什么都不懂，连街市都不认识，连银钱都不会使。可后来，望江楼的修复图纸是她画的，水车的改良方案是她定的，就连那场公开考较，她当众讲解的那些道理——什么‘重心’、什么‘应力’——您听见过没有？”

　　李员外摇头。他当然没听见过。那场考试他根本没去，只派了家仆去听。家仆回来禀报说，满场都是喝彩声，听不懂的人也跟着喝彩，因为别人喝彩所以自己也喝彩。

　　“我听见过。”孙大师说，“我藏在人群里，从头听到尾。那些词儿，我一个也不懂。可我旁边坐着个老头儿，据说是早年考过科举的，后来家道中落，在街上摆摊算卦。那老头儿听完之后，长叹一声，说了一句话——”

　　“什么话？”

　　“他说：‘此女所言，句句不离实务，字字皆有来历，非苦读深思不能至此。若为男子，早登科第久矣。’”

　　李员外愣住了。

　　他以为孙大师会说那陈巧儿的妖术如何诡谲，如何不可理喻，如何该当被揭穿。可孙大师说的，是“苦读深思”，是“句句不离实务”。

　　“您是想说……”

　　“我是想说，”孙大师终于伸手，将木匣拉到自己面前，“您要告她，得想好怎么告。告她妖术惑众？可她的妖术能让水车多灌三成田，能让望江楼百年不倒——这样的妖术，您觉得王大人会相信么？”

　　李员外沉默。

　　“您得换个说法。”孙大师站起身，将木匣收入袖中，“不是她妖，是咱们不懂。不懂的东西，就该被禁、被毁、被铲除。这个理儿，古往今来，都是一样的。”

　　他走到门口，忽然又回过头来：“对了，还有一件事。今日午后，我在茶楼里看见一个人。”

　　“什么人？”

　　“生面孔，穿着打扮像是外地来的，可说话做事又像是见过世面的。他在茶楼里坐了半个时辰，什么也没点，就喝了一碗白水，听人说了三回书——《巧娘子智斗恶乡绅》，三回都听了。”

　　李员外的眼皮跳了跳。

　　“您知道他在听第三回的时候，问了茶博士一句什么话么？”

　　“什么？”

　　“他问：‘那两个女子如今住在何处？’”

　　夜风忽然吹动窗棂，吱呀一声响。李员外浑身一紧，回头看去，什么也没有。窗外依旧是浓稠的夜色，浓得化不开，浓得像是有什么东西正在那黑暗中慢慢成形。

　　“他是谁？”

　　“茶博士也不知道。”孙大师拉开密室的门，门轴转动时发出轻微的嘎吱声，“可茶博士说，那人付账时，从袖子里掉出一块腰牌。茶博士眼尖，瞥见上头有一个字——”

　　他顿了顿，一字一句道：

　　“将。”

　　密室的门在孙大师身后合上，隔绝了最后一线灯光。

　　李员外独自坐在黑暗中，听着自己的心跳，咚咚，咚咚，像是有人在敲门。可这深更半夜，谁会来敲门？

　　将作监。

　　他当然知道这是什么地方。那是朝廷掌管宫室、宗庙、陵寝等土木工程的衙门，是天下匠人梦寐以求的去处，也是——

　　也是能把那两个女子带出沂州、带向京城的地方。

　　如果真让她们去了京城，真让她们入了将作监，真让她们到了御前——

　　他猛地站起身，黑暗中撞到了桌角，疼得龇牙咧嘴。可他顾不上这些，踉跄着走到墙边，摸索着点燃了烛火。

　　火光重新亮起，照亮了他苍白的面孔，和他眼中那抹近乎疯狂的决绝。

　　不能让他们抢先。

　　他提起笔，在纸上写下一个又一个名字。这些年来他暗中结交的人物，这些年来他苦心经营的关系，这些年来他埋下的每一枚棋子——是时候动一动了。

　　窗外忽然传来一阵扑棱声。

　　他抬头看去，只见一只灰色的信鸽落在窗台上，腿上系着一个小小的竹筒。那是他从京城方向养的鸽子，专门用来传递密信。

　　他打开窗，抓住鸽子，取下竹筒。筒中只有一张小小的纸条，上头写着一行蝇头小字：

　　“王大人已闻沂州事，甚奇之。速将详情报来。”

　　甚奇之。

　　不是“甚疑之”，不是“甚恶之”，是“甚奇之”。

　　李员外捏着纸条的手微微发抖。他盯着那三个字看了很久，忽然笑了。

　　笑得很难看，像是哭。

　　他把纸条凑近烛火，看着它燃成灰烬。灰烬飘落在地上，轻得没有声音。

　　然后他重新提起笔，在铺开的纸上，一笔一画地写下第一行字：

　　“沂州府妖女陈氏巧儿事状——”

　　窗外，夜色依旧浓稠。远处传来更夫的梆子声，四更天了。

　　黎明前的黑暗，最是深沉。