顾长庚微微颔首，偏头看向顾五，“顾九那边，查到后续的船期没有？”
“属下正要禀报此事。”顾五从怀里掏出一张薄纸，双手呈上，“五皇子麾下那几家大商户，下月初五、初七、十五都有船出港。载的什么货、走哪条航线、多少人押送，都在这上头了。”
他顿了顿，又补了一句，“只是.....“”
“只是什么？”顾长庚问。
“咱们的人手......”顾五面露难色，“侯爷，劫骆船那次，是打了他们个措手不及。如今五皇子定然有所防备，咱们再动手，只怕没那么容易。万一折了弟兄......”
陆白榆接过纸，目光扫过日期，最终停在四月初五和四月初七的船期上。
顾长庚凑过去看了一眼，“盛隆号和陈记？底子怎么样？”
“隆盛号发家不过三年，底子最薄，养的那点护船人手，都是临时从渔村招的，没经过硬仗。”陆白榆唇角微勾，
“关键是，陈记的东家张扬得很，到处跟人说自己是五皇子的座上宾。打他的船，动静最大。”
顾长庚若有所思地笑了笑，“连劫两只船，不仅能让他们措手不及，效果还能翻倍。阿榆这是打算吓破他们的胆？”
“软柿子捏着顺手，何况是两只挨着的。”陆白榆将纸折好，收入袖中，眼底锋芒一闪，
“让他们知道，沾上五皇子，就等于惹上了麻烦。也好叫他们掂量掂量，借五皇子这股风，到底值不值？”
顾长庚微微点头，眼底是藏不住的欣赏，“杀鸡儆猴，就该挑叫得响的那只鸡。阿榆这一手，比直接动五皇子的船还要狠。”
顾五眼前一亮，咧嘴笑道：“属下明白了，这就去安排。”
他转身要走，又被陆白榆叫住，“周凛那边，可有消息？”
顾五：“暂时没有。”
顾长庚忽然笑了笑，“周凛做事，向来稳妥。算算日子，他们该从西北出发了。”
他望向窗外沉沉的夜色，“路上若无意外，再过半个多月，就能到岭南了。”
陆白榆唇角弯起，“等周凛来了，咱们就能放开手脚了。”
闻言，顾五的神色明显松快下来，咧嘴一笑，“那敢情好！有周大人带着那帮精锐，别说劫两艘船，就是三艘一起上，咱们也不怵！”
陆白榆将纸折好收妥，抬眸看向窗外，“届时，也让五皇子好好尝尝，什么叫......后院起火。”
烛火轻跳，映得她眉眼愈发清艳，也映出顾长庚望着她时，眼底那抹藏不住的温柔。
顾五识趣地退了出去。
房门合上，屋里又只剩他们两人。
顾长庚低头看她，烛光里那张脸明艳不可方物。
他伸手，指腹轻轻揉了揉她饱满的唇，声音微哑，“刚才的话，还没说完。”
陆白榆抬眼看他，眼底漾开笑意。
他没再多言，俯身将她打横抱起，大步走向床榻。
庭院之中，桃花初绽，夜色正浓。
窗外只有风声掠过，一室缱绻，尽数融进了无边的春夜里。
四月初五的夜，黑得没有一丝月光。
隆盛号的货船泊在碇泊区，灯火早就熄了，只剩船头一盏孤灯。昏黄的光晕里，守夜水手打着盹，脑袋像小鸡啄米般一点一点的。
阮奎的“快蟹”像条滑腻的海蛇，贴着礁石边缘悄无声息地驶向隆盛号。
船上的人穿着破旧的短褐，粗布蒙面，手里的刀是市井地摊的劣货，连喊杀声都压得粗野混乱，活脱脱一群亡命鬼。
隆盛号那二十来个临时凑数的水手，连刀都没来得及拔，就被冲散了。
半个时辰后，货空人散，船身歪斜着漂在海面，像个被捅破的纸灯笼，孤零零地晃荡。
阮奎站在船尾，望着远处海面上渐渐沉没的隆盛号，咧嘴一笑，露出一口被槟榔染红的牙。
两日后，陈记的船在同一片海域遭了殃。这次出手的是“潜蛟”。
陈记东家花重金请来的镖师，比隆盛号的渔村汉子强上几分。可当那艘青黑色的快船撕开夜色冲过来时，他们手里的刀，还是没有用武之地。
锦衣卫们鱼贯登船，动作利落得像是在剁鱼。
不到一炷香，货舱被洗劫一空，潜蛟遁入夜色，陈记的人瘫在甲板上，半晌回不过神来。
消息传到五皇子案头时，他正在用早膳。
那碗碧粳粥，他只喝了一口，便重重搁下。
“隆盛号......陈记 ......”他指尖轻敲桌沿，声音冷得似冰湖，“接连两日，本王旗下的商行都遭了殃。”
他唇角紧抿，讥笑道，“有这么巧的戏码？”
暗卫垂着头，将打探到的细节一五一十地禀报。
“隆盛号逃回的水手说，遇上了一伙乌合之众，刀法稀烂，喊杀声乱七八糟，像是寻常海匪。”暗卫抬头看了五皇子一眼，声音压低了几分，
“可陈记的镖师却说，那伙人下手狠毒，进退有度，配合得天衣无缝，绝非等闲之辈。尤其是那艘船，跟上次劫骆家的青黑快船，一模一样。”
屋内瞬间一片死寂。
五皇子起身踱到窗边，庭院里，桃花灼灼，映得他眼底一片阴郁。
“一伙乌合之众，一伙精兵强将，同一艘青黑船。”他低声重复，唇角勾起讥诮的笑，“却偏偏前后脚出现在同一片海域，盯上的还都是攀附本王的商户。”
“狗屁海盗！”他目光如淬了寒冰的利刃，扫过暗卫，一字一顿道，“分明是老三拿我的人练手罢了。”
暗卫心头一紧，连大气都不敢出。
“劫骆家的船，还能说是冲着我来的。”五皇子的声音冷得刺骨，“可动这两家，分明是在敲山震虎——要让那些攀附于我的商贾都睁大眼睛看清楚，沾上本王，便是惹上了祸根！”
暗卫试探着开口，“殿下，可要给其余船队加派人手？”
五皇子短促一笑，笑声里没有半分暖意。
“加派？广州港每月出海的船少说二三十艘，难道本王每条船都得配上死士？就算配得起，那些人要的，是这个吗？”他抬手，他遥遥指向码头方向，
“他们看的是结果。隆盛号倒了，陈记垮了，下一家是谁？本王就算给剩下的船都配上金甲护卫，他们也只会想——那催命的刀，几时落到我头上？”
暗卫埋下头，不敢接茬。
“再说，那些商贾攀附本王，图的是借势生财，日进斗金。”五皇子的声音慢下来，像是自言自语，
“如今倒好，货没了，人手折了，还得砸银子填护卫的窟窿。这笔账，是赚是赔？”
他顿了顿，目光落向窗外升起的朝阳。
“他们动的不是船，是人心。隆盛号陈记一倒，那些在观望的，怕已是人人自危，都在心里暗自掂量——攀上本王这棵大树，究竟是找到了靠山，还是......催命的无常？”
五皇子看着窗外灿烂的春光，沉默良久。
再开口时，他眼底寒光一闪，“老三的铜铁矿，是在泉州那边吧？”
“是。”暗卫微微一愣，“最大的几处矿，在永春、德化一带。”
“那地方山路崎岖，矿工苦得很。”五皇子唇角微勾，冷得像冰，“派几个机灵的人过去，混进矿工里。”
“殿下是想......”
“矿洞塌方这种事，一年总得出几回。”五皇子端起茶盏，轻抿一口，“老三的矿要是三天两头出事，他还有闲心在海上蹦跶？”
暗卫心头一凛，“属下明白。”
“还有，从山里往泉州港运矿，走的是山路。”五皇子放下茶盏，“山里有几股流匪，不稀奇吧？”
暗卫抬眸看他，“殿下要派人假扮流匪？”
“对。”五皇子的声音轻飘飘的，却让人脊背发寒，“专劫他的矿车，让他疲于剿匪，没空对付本王。”
暗卫领命退下，五皇子望着窗外，唇角笑意渐深。
“老三呐，”他喃喃自语，“你在海里咬我一口，我在山上剜你一块肉。咱们走着瞧，究竟是谁先撑不住？”
