广州城叫东南风连刮了几日，街巷里都飘着股湿漉漉的海腥气。
惠福楼的二层雅间，茶香氤氲。靠栏杆那桌坐着三四个绸衫商人，桌上四色点心精巧诱人，可茶都续过三巡了，却谁也没有心思动。
栏杆外头，楼下大堂人声鼎沸，跑堂的吆喝一声高过一声。
“隆盛号那档子事，听说了吧？”先开口的是个胖子，姓张，做南洋香料生意的。
“何止隆盛号！”对面瘦长脸的中年人撂下茶盏，下意识地压低了声音，“陈记也栽了！满船的货，一箱都没剩下。”
“前些日子，陈东家不是还在宴席上吹嘘，说攀上五皇子这棵大树，往后海运稳如泰山？这泰山......怕不是纸糊的吧？”胖子撇了撇嘴。
座中一时无人接话。
半晌，靠窗那位清了清嗓子，“我听陈记的人漏出点口风，说那伙人下手又狠又准，不像是寻常劫财的。”
胖子脸上的肥肉狠狠哆嗦了一下，“你是说......”
话没说完，楼梯口上来几个人。为首的是个四十来岁的中年人，穿一身藏青绸衫，面容清瘦，步子沉稳。
后头跟着两个同样绸衫打扮的，面生，瞧着也是行商，走路透着几分拘谨，眼珠子只盯着脚下楼梯，半点也不张扬。
伙计引着他们进了不远处的雅间，帘子一落，隔断了视线。
“那是谁？”胖子抬了抬下巴，努嘴问道。
“昌合记的东家，沈九。”瘦子消息灵通，“前阵子在广聚轩拍出那批极品和田玉石的，就是他。”
“昌合记？”靠窗那位皱了皱眉，“没听过这号。”
“新挂牌的，东家据说在南洋混了二十年，刚回来不久。”瘦子朝雅间方向瞟了一眼，“他那条船，刚从琼州过来，听说一路顺顺当当，连根汗毛都没掉。”
胖子微微一愣，手里的茶盏停在半空，“他的船......没出事？”
“邪门就邪门在这里！”瘦子的声音又低了几分，神秘兮兮地说道，“我四下里打听了一圈，这段日子出海能囫囵个回来的，都有个共同点。”
靠窗那位和胖子对视一眼，不约而同地往他跟前凑了凑。
瘦子竖起一根手指头，“那些船，跟五殿下那边，半点瓜葛都沾不上！”
在场的人都是人精，瞬间品出了这句话的言下之意，雅间里顿时一片死寂。
胖子“哐当”一声把茶盏撂下，倒抽一口凉气，“你是说......”
瘦子没再往下说，只抬了抬眼皮，望向窗外码头的方向。
雅间再次陷入了沉默。
过了好一会儿，靠窗那位才哑着嗓子开口，“我那边的船期，报上去了。这个月十五出港。”
胖子瞪大了双眼，“你疯了？这时候还敢往刀口上舔血？”
“不出港能怎么办？”靠窗那位苦笑一声，“五殿下那边催了三次，我实在顶不住了。你家呢？”
胖子脸上愁云密布，不吭声了。半晌，才干巴巴地挤出个笑来，“急什么，再等等，看看风往哪边刮再说。”
瘦子重重地叹了口气，“我托了人，说货没备齐。能拖一天是一天吧。”
“拖？拖到什么时候？”靠窗那位摇摇头，“拖到海匪被剿干净？骆家出事那会儿，说是意外。隆盛号栽了，又说是海匪猖獗。可要真是海匪那么凶，就该一视同仁。为什么专盯着咱们这些人下手？”
他眼底闪过一抹悔意，“人家只怕醉翁之意不在酒，要的从来就不是那几条船。”
几人互相交换了一个眼神，有人叹道：“早知今日，当初就不该贪图那点安稳。如今羊肉没吃着，反倒惹了一身骚。”
楼下大堂里，跑堂的吆喝声又响起来，热腾腾的点心端上桌，筷子碰着碗沿叮当作响，一片太平盛世的喧闹。
可楼上这桌，那几碟点心，谁也没再动过。
杜家别院。
陆白榆坐在灯下，指尖捏着顾九刚从广州府传来的消息。
纸条上只有潦草的几行字：
【今日广州府海商私下议论‘出事的船都与五殿下沾边’，报船期者较三日前锐减三成。】
陆白榆唇角微勾，将纸条凑近烛火，看着它化作一团灰烬。
顾长庚从身后走过来，下巴轻轻搁在她肩头，“怎么样了？”
陆白榆偏头看他，眼底漾开笑意，“谣言已起，如今广州府的海商们人心惶惶，再来上几回，五皇子的金字招牌，怕是要保不住了。”
泉州连着落了三天雨。
三皇子府的廊檐下，雨水连成细线，哗哗砸在青石板上。书房里点着灯，烛火被穿堂而过的湿风吹得忽明忽暗。
三皇子靠在椅背上，手里捏着一封刚拆开的密报。
目光扫过信纸第一行，他的脸色就沉了下去——
【永春的矿洞塌了一处，压死了十七个矿工；德化的矿车在山道上被劫，二十车精铁矿砂不知所踪，护矿的镖师死了三十个。】
他将信纸往桌上一丢，抬眼看向跪在下方的人，脸色黑得几乎能够拧出水来，“什么时候的事？”
暗卫浑身湿透，头发贴在额角，也不知是雨还是汗。
“回殿下，永春是五天前，德化是三天前。山路难走，消息递出来费了些时日。”
“短短几天，就出了两桩这么大的事......”三皇子的声音听不出喜怒，“查出来是谁干的了？”
暗卫硬着头皮说道：“矿工说，塌方前有人在巷道里动过手脚。发现了几个可疑之人，查了花名册，都是半月前招进来的，底子看着干净，可如今......”
“如今全跑了？”三皇子冷冷一笑。
暗卫将头埋得更低，“是。”
三皇子往后一靠，望着房梁，忽然短促地嗤笑了一声。
那笑声听着让人脊背发凉。
“德化那片的毛贼，早让本王剿干净了。”他手指在桌案上轻轻叩了两下，“如今突然冒出来一伙强匪，连本王的护卫队都招架不住。”
他阴恻恻地笑了笑,“有意思，这是连装都懒得装了。”
暗卫下意识地放轻了呼吸，“属下查过，劫矿车的不是流匪。那伙人下手狠，进退有章法，像是......像是暗卫出身。”
