乾清宫西暖阁内，银霜炭烧得极旺，热浪裹着沉水檀香扑面而来，将殿外呼啸的风雪隔绝成另一个世界。
内阁首辅周正清端坐左手首位，苍老的面容在烛火跳跃下明暗不定，沟壑纵横。
对面，是内阁次辅崔彦昭，五皇子的岳丈，崔家真正的掌舵人。他不知何时已悄然入宫，随众臣列席。
六部尚书、都察院左都御史、翰林院掌院学士分列两侧，个个面色沉凝。
暖阁里死寂一片，只闻炭火偶尔爆裂的“噼啪”声。几位尚书目光飞快交错，却无人敢率先打破这令人窒息的沉默。
周正清眼帘低垂，仿佛已然睡去。
崔彦昭则垂眸盯着自己云锦官靴的尖头，修长的手指无意识地捻着袖口那颗冰凉的青金石扣子。
殿外，不疾不徐的脚步声由远及近。暖阁内所有人如同提线的木偶，瞬间绷直了腰背。
太后在女官紫苏的搀扶下跨过门槛，一身玄色织金云凤纹常服，外罩同色素绒披风，发髻间只簪一支素银点翠凤钗，凤口衔着浑圆的东珠。
烛火映照下，她脸色略显苍白，眼底带着淡淡青影，脊背却挺得笔直，不见半分疲态。
她目光如电，缓缓扫过满屋的朝廷柱石，嘴角牵起一个极淡的弧度，“都来了。”
周正清这才掀开眼皮，枯竹般的手撑着紫檀椅背，极其缓慢地站起身，朝太后深深一躬。
其余人紧随其后，参差不齐地行礼问安。
太后略一抬手，径直走向主位落座，“都坐吧。”
众人依言，暖阁再次陷入令人心慌的寂静。
周正清却并未落座。他身形枯槁，似一阵风能吹倒，但那挺直的脊背却如悬崖上久经风雪的老松，透着磐石般的固执。
他抬起浑浊的老眼，哑声问道：“太后夤夜召臣等入宫，不知所为何事？”
太后淡淡地瞥他一眼。
这只老狐狸，明知故问！
她心中冷笑，面上却不动声色。
“先帝......”她声音里带着恰到好处的哽咽，瞬间攫住众人心神，“龙驭宾天，已有三日。”
此言一出，满室哗然。
几位尚书腾地站起，面色剧变。翰林院掌院学士失声惊呼，“三日？为何朝中全无半点风声？”
兵部尚书张锐的嗓门最大，压抑的怒火几乎要冲破屋顶，“不知太后秘不发丧，乃是何意？”
太后抬手虚按，待声浪稍平，才缓缓开口，语带沉痛地说道，
“先帝临终前召哀家至榻前，言及三皇子在外就藩，五皇子流放岭南，若骤然发丧，恐人心浮动，诸王争位，国本动摇。故遗命秘不发丧，待二子归京，再行昭告。哀家......只是遵旨行事。”
周正清浑浊的老眼盯着太后，像是在掂量她话里的真假。
片刻后，他才慢悠悠道：“先帝临终前，除了太后，不知还有谁在场？”
太后面色微变，随即恢复如常，语气笃定，“先帝大渐时，神志已不甚清明，只召了哀家与宗亲肃王。待肃王殿下赶到时，先帝已......龙驭上宾。”
肃王乃宗人令，素来不涉党争。这样的人做见证，反而让人挑不出错来。
“哦。”周正清只应一字，便又阖眼。
轻飘飘一个“哦”，却比任何疾言厉色更让人脊背生寒。
崔彦昭忽然开口，声音不紧不慢，“太后，国不可一日无君。不知先帝可曾留下遗诏，定下继统之人？”
所有目光齐刷刷落在太后脸上。
太后沉默片刻，朝紫苏抬抬下巴。
紫苏立刻捧上一卷明黄绢帛，恭敬呈至周正清面前。
“先帝遗诏在此，哀家本欲待二子归京，于灵前宣读。然诸位大人既心系国本，忧心如焚，便请首辅先行过目吧。”太后的声音听不出喜怒。
周正清接过，缓缓展开。遗诏上墨迹清晰：
【皇三子景浩，仁孝恭俭，德才兼备，深肖朕躬，着即皇帝位。皇五子景泽，流放岭南，怨望君父，结交地方，私铸兵器，图谋不轨，削其王爵，幽居别苑，非诏不得出。皇太后赵氏，贤明淑慎，于国有大功，辅佐朕躬二十载，谙熟政务。朕崩后，军国重事，可禀承皇太后懿旨裁决。】
周正清的目光在诏书上反复逡巡，脸上如同戴了一张石雕面具，不见丝毫波澜。
他将遗诏递给身旁的崔彦昭。崔彦昭飞快扫过，眉头几不可察地蹙了一下，随即面色沉静地传给下一人。
遗诏在众人手中无声地传递了一圈，暖阁内死寂一片，只余下越发粗重的呼吸声。
兵部尚书张锐第一个忍不住，声音干涩地问道：“太后，这遗诏......”
“怎么？”太后抬眼看他，目光锐利如刀，“张尚书对遗诏有异议？还是疑心玺印和笔迹？”她将“笔迹”二字咬得重重的。
张锐嘴唇翕动，终未敢言。
那方鲜红的“皇帝之宝”玺印刺目无比，笔迹也确似先帝亲笔。
然“禀承皇太后懿旨裁决”九字，重若千钧！足以压垮大邺百年的祖制成规。
且先帝早年深受太后摄政之苦，岂会令新君重蹈覆辙？
更何况......若遗诏为真，五皇子为何遭千里追杀，又为何要拼死敲响那登闻鼓？
周正清将诏书轻轻放回桌上，退回座位，再次闭眼，仿佛一切都与他无关。
但他的沉默，本身就是最强烈的态度。
暖阁里的气氛僵冷到了冰点。太后正欲开口，殿外传来一阵慌乱的脚步声。
一个小太监几乎是扑跪在门口，声音里带着哭腔。
“禀太后，五殿下，五殿下在金水桥头长跪不起。口口声声......要见先帝最后一面。桥头跪满了闻讯而来的百姓，国子监生、翰林编修、都察院御史......黑压压跪了一片，群情激愤，高呼若不放五殿下入宫面圣，便要叩阙死谏！宫门外......舆情汹汹啊！”
暖阁内几位重臣迅速交换了一个惊疑不定的眼神。
周正清猛地睁开眼，苍老的声音带着不容置疑的份量，“太后，五殿下乃先帝血脉，千里奔丧，孝心可悯。若连宫门都不得入，于情于理，于天下悠悠众口，皆难平复。”
