第73章：初雪

第73章：初雪

冬日早晨，歐恩一甩韁繩，少爺馬車在艾倫不捨的目光中，緩緩駛離。

賽巴斯坐在車裡，照護少爺。少爺倚著軟墊，下巴微抬，眼睛瞇的狹長，不知道的還道他神情矜貴，知道的卻是清楚，少爺這會仍在睡夢中。

本來少爺沒睡飽是絕不愛出門的，但現在奉旨社交，平白得了一筆預算，不花就被砍了。況且在外走動，他與凱爾的事也大為方便，未免突兀，乾脆排程滿檔，早出晚歸起來。

反正到哪都不愁沒地方睡，少爺迷迷糊糊想著。

馬車晃晃悠悠，駛出內庭，剛轉入通往前庭大門的長車道，前方便傳來細碎而急促的腳步聲。

一名門侍疾步奔來，同時揮舞手臂，示意停車。

歐恩立刻勒緊韁繩，兩匹馬低嘶一聲，車身微微一震，把米洛顛得睜開了眼。

賽巴斯即時扶著少爺，眉心蹙起，開窗不悅道：「怎麼回事？」

車外門侍說道：「貴賓來訪，大公親迎，正門已鋪上紅毯。請少爺暫時迴避。」

米洛聞言跟見鬼一樣，急嚷道：「快！快迴避！」

馬車立刻調轉方向，歐恩駕車熟練，米洛卻急的只恨這馬車沒有倒檔可以打。好不容易轉回側道，米洛仍不放心的讓其退至遠處，再更遠處。

最後直到駛進車棚，少爺才安下心來。

「少爺，我去看看。」說著賽巴斯跳下馬車，望風去了。

米洛懶得再動，窩在車上，乾脆側臥下來，繼續補眠。半夢半醒間，車棚外忽然傳來賽巴斯那渾厚的嗓音：「凱爾管家，日安，您今日穿的真漂亮，是要去哪？」

「日安。」是凱爾沉靜的聲音：「應酬罷了，皆是職責所在。」

聽見凱爾的聲音，米洛瞬間清醒，並未睜眼，只是精神都提了起來，凝神細聽。

「前庭有貴賓來訪，咱都得在這等著。」賽巴斯聲音宏亮：「這貴賓來得突然啊，可知道是什麼來頭？」

凱爾話音沉穩，但混在風中，隱隱約約的，聽得不甚清楚，米洛更加專注地伸長耳朵。

「喔！原來如此，還是您神通廣大。」賽巴斯笑音朗朗，卻似乎遠了些：「哎，瞧您這馬，窄腰大臀，細長腿，小蹄子，可真是好馬。」

凱爾聲音也更遠了，不知回了什麼，惹得賽巴斯哈哈大笑。

笑聲漸遠，隱約只聽著賽巴斯那大嗓門的隻言片語，什麼「那怎麼好意思」、「不忙不忙」之類的。

大風吹過，樹林沙沙作響，周圍又安靜下來。米洛想，凱爾肯定跟賽巴斯踱去哪裡聊天了。

真的是今非昔比，想不到他面子那麼大，連賽巴斯都對他熱絡有加，只是他見了少爺親衛，竟然連問也沒問他一句，實在可惡，眼裡愈發沒有他這個主子了。

正腹誹間，忽然「咯」的一聲，車門打開，米洛睜眼，只見一抹黑影迅速鑽進馬車，嚇得差點尖叫，定睛一看，卻是凱爾。

金眸圓睜，有些驚惱，更多驚喜，米洛正要喝斥，卻見凱爾領口打著一條暗紋浮光的墨黑領巾，嘴角一抽。

那不是兩人前幾日玩過的東西嗎？

那東西可纏過他那處，又塞過他那處，這會竟又洗的乾淨，一本正經的掛在男人脖頸上，束結端正。

米洛頓時雙頰飛霞，說不出話。凱爾卻已經湊了上來，一口吻住米洛的唇。

唇舌交纏，熱吻纏綿。凱爾半跪在米洛雙腿間，雙手環住少年腰身，在背部與後腰游移，皮手套與毛呢大衣摩擦，不知怎麼就穿透火熱，傳進衣服底下的肌膚，陣陣發燙，泛開酥麻。

「嗯……」米洛輕喘起來，也不甘示弱的雙腿一夾，夾住男人的勁腰。一手在寬闊的背上游移，一手攀上胸膛，指尖掐進厚料大衣，感受精實胸肌的力量。

凱爾回以更深的親吻，舌尖重舔，舔舐粉舌，舔過口腔的每一處。唇瓣廝磨，汲取芳澤，熾熱的鼻息交織，兩人幾乎要扭成一團。

車身隱隱搖晃，歐恩穩著馬匹，向外眺望，外邊馬克守著，不知過了多久，忽然抬手比個手勢，歐恩立刻在車門上敲了兩下。

遠處傳來一陣馬蹄聲，由遠至近。歐恩又重重敲了一下。

凱爾這才起身，又意猶未盡的在粉唇親啄一口，低聲道：「少爺，等我。」接著一陣風似的轉身下車，車門又「咔」的一聲闔上。

米洛還沒反應過來，懷裡人去樓空，只留下一縷溫度，在背上，在指尖，在發麻的唇舌上，證明男人方才真的進來過。

「凱爾管家那馬看著厲害，脾氣可不大好。」賽巴斯與凱爾一行打過招呼後，走進車棚，聲音難掩亢奮。「跑起來飛快，又倔的很，要讓其他人來肯定摔了。」

歐恩遞過汗巾，笑著打趣：「還是你厲害，什麼脾氣都鎮得住。」

「那還用說，我們以前可不像你們這麼享受，還有一堆駿馬可以挑，都是來什麼騎什麼。」賽巴斯擦著汗，面露得意：「甚至還有未馴化的野馬。」

歐恩奇道：「野馬？那能騎的住？」

「那是，難騎的很。在封地那會，大公自己也騎，我們也沒得嫌。那種馬又烈又壞，靠近就踢人，你爬上去，牠就又顛又跳，就算穩住了也不能放鬆，牠會奔著奔著，突然竄到林子裡，讓你頭去撞樹枝。」賽巴斯回憶往事，語調也年輕起來：「遇到那種，我就是狠狠給牠兩腳，再渾也得安份。」

說著，賽巴斯察覺不妥，趕緊補充：「但我可沒踹凱爾管家的馬，就是韁繩抓緊，雙腿用力。像這樣。」

賽巴斯當場演示起來，歐恩嘖嘖稱奇，兩人又閒談幾句，直到來人傳話，貴賓已到，可以通行。

賽巴斯這才鬆鬆肩頸，登上馬車，抬眼卻見米洛瞪著眼睛瞧他，臉上帶著酣睡的暈紅，後知後覺的乾笑一聲，尷尬道：「抱歉少爺，吵醒您了，我不說話了，您繼續睡吧。」

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學政大臣昨日突然遞帖，大公已經隱隱猜到緣由，礙於遠征消息傳遍全城，不便婉辭，今日便空出時間，舖上紅毯，來到大門親自相迎。

完全沒察覺米洛那鬼鬼祟祟的熊樣，只是一見學政大臣踏下馬車，踩著紅毯而來，便停至石臺相候，在克制有度中，多了幾分熱情。

幾番寒暄後，兩人移步會客室。室內火爐燃得正旺，侍從奉上熱茶與薄餅，公爵命人開了上等紅酒，斟滿酒杯。

學政大臣不端酒，只喝茶，嗅著茶香，連聲稱讚，熱霧浮上鏡片，讓他看著有些滑稽，坐姿卻十分拘謹，似在斟酌詞藻。

反倒是大公率先開口：「大學士愁眉不展，必是思慮著遠征一事。」

學政大臣面露尷尬，卻鬆了一口氣，索性直言：「那是，帝國威儀在此一舉。白金之光，光輝璀璨。若有賢能，更能榮耀帝國。這個遠征總司令……」

「大學士不必擔心。」大公出言打斷，語氣平淡：「我已擬了幾個名字，不日就能提報陛下。都是驍勇善戰，智略過人的戰將。」

言下之意，大公是沒有意願出任遠征總司令了。

「按照法典，遠征總司令，應授元帥頭銜。」學政大臣語調平緩，卻神色憂慮：「戴『日輪權輝徽章』，佩『白金曙光權劍』，得先斬後奏，臨機決斷，節制諸軍。軍隊所至之處，得行徵發兵糧民力，各地領主皆聽調度。」

學政大臣皺緊眉頭：「這等重任，尋常戰將恐難以承擔。我思量著，整個帝國，有此份量的，只有……」

「帝國青年輩出，人才濟濟。」大公再次打斷，閑靠椅背，倚上扶手，五指抓在杯口輕晃，悠然閒適：「您老也別掛心了，讓年輕人去歷練。我們老的，總該給年輕人表現的機會。」

學政大臣吞了一口唾沫，猶豫片刻，放下茶盞，從懷裡摸出一只光滑晶亮的白玉小盒。

大公神情一滯，不自覺的停下動作，坐直了身。

學政大臣小心翼翼的將盒蓋推開，無聲地放在桌上，推到大公面前。

白玉盒中靜靜躺著一枚戒指。

戒身通體潔白，光滑無紋。中央鑲著一枚銀白寶石，石面微微隆起，冰冷圓潤，一條細細的光帶在石心游移，如日出的一縷天光，又如一線眸光，彷彿來自神的凝視。

「這、這是……？」大公聲音微沉，目光定凝在那游動的光帶上，再也移不開視線。

「大祭司的承諾。」學政大臣端詳著大公臉色，放低了聲：「神殿將以光明神之名，為遠征軍降下祝福。」

爐火漸漸低伏，酒香散盡，茶盅也換過一輪。兩人談話斷續延伸，不覺過了中午，學政大臣終於起身告辭。

大公沒留用餐，只是親自送到門口。

前庭紅毯仍鋪在石階上，侍從們列隊齊整，躬身行禮。

馬車已在等候，寒風吹拂，空氣裡透著濕冷。學政大臣走向馬車，頻頻回身，與大公揮手道別

公爵立於是石檯上，手掌微晃，目送大臣上車，忽然風中送來一點細白。

公爵微微一怔。抬頭望去。更多雪片，正無聲飄下。

今年的第一場雪。

學政大臣也從車裡探出頭來，仰望漫天飛雪，朗聲笑道：「看來，神的祝福，來得比想像中更快。」

公爵沒有回答。只是站在原地，看著雪落在紅毯上，一點一點，化開無痕。

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冬意日深，莊園會館的名流宴會上，忽然降下初雪。

紳士淑女們都興奮起來，紛紛走出宴廳，踏入花園，欣賞這入冬以來的第一場落雪。

會館侍者忙進忙出，搬出桌椅，將餐食美酒都移到庭園穿廊，樂團也來到露台，在白雪皚皚中奏響冬季樂章。

紳士們踏上染雪的草坪，詩興大發，爭先恐後地吟誦起冬日詩句。淑女小姐們圍成一團，捧著水晶杯，去接片片雪花，似要剩上一杯晶霜，笑音此起彼落，鬧成一團。平日有些刻薄的眉眼，此刻都鮮活嬌俏起來。

幾個不怕寒的騎士，揮著手臂蒐集白雪，搓在掌心，捏成細碎白團，一點點抹到鬍子、眉毛和頭髮上，彼此相望，然後意義不明的哈哈大笑。

「米洛少爺，小心地滑。」宴會主點頭哈腰，殷勤招呼著米洛。

向來閒散的公爵少爺突然開始熱衷社交圈，明眼人都知道怎麼回事，應著大公的勢頭，對他都是關懷備至，禮遇有加，就怕拂了大公的面子。

米洛踏入落雪中，抬手接過一片雪花，看著掌心，恍然出神，忽然略有所感，抬眼就見歐恩投來目光，正努著嘴，向他打眼色。

米洛眼睛一亮，笑意漾開，轉頭對宴會主說道：「機會難得，應該到花園散步，搶先品賞初雪美景。」

宴會主和周圍一干人等皆大讚少爺風雅，忙命僕從撐傘相隨，一行人浩浩蕩蕩的漫步花園。

少爺拾起一枝帶著綠葉的樹枝，沾著白雪，輕輕揮舞，東看西看，興致愈發高昂，眾人又轉入曲折的綠籬迷宮之中，兜兜轉轉，高聲談笑。

原來米洛仍記著上次凱爾遲到的仇，這會打算晾他一晾，故意拖延，愈拖心情愈好，卻也愈發漫不經心。

行至迷宮深處，遠離人群，鬱鬱蔥蔥與星雪交織，宴會主微微撇頭，給隨行友人遞過眼色，眾人心領神會，腳步或快或慢，漸漸奚落分散開來。

米洛不察，賽巴斯與歐恩同時警覺，一人環視四周，一人貼近少爺身側。

「北境動亂，斷了對帝國的木材輸入。」宴會主這邊已經和米洛『閒談』起來：「全境林地遼闊，自能加緊砍伐，補上缺口。」

宴會主邊說，邊偷瞧著米洛臉色：「入冬之際，又臨帝國遠征在即，民生物資本不應浮動。只是市場價格，向來都依著供需平衡。現在的情勢，若木料價格有所波動，實非木商所願，亦非人為可控。」

米洛晃著樹枝，心不在焉，也不知聽進了多少。

宴會主看著那雙空茫的金眸，心思慢慢從「少爺意向如何」，變成「少爺聽懂嗎」的無力，便開門見山：「米洛少爺，木材利薄，各地領主皆有苦衷。希望能當面與大公詳談，還望少爺幫忙。」

米洛半低著頭，眉眼含笑，一邊揣想著某人縮在貴賓室乾等的模樣，一邊琢磨：

原來他的狼王哥雄起，停運了北境木料，其他林地想趁勢漲價，卻怕冬日引起眾怒，又怕遠征後帝國凍價。因此讓宴會主代表木商，在王城籌辦宴會，走動人脈，這會卻走到他少爺跟前來了。

又是個眼神不好的。

米洛甩了甩樹枝，灑落葉片上的薄雪，故弄玄虛的打發：「柴薪，乃民生之本。」

宴會主聞言卻是臉色驟變，停下腳步，聲音用力了幾分：「米洛少爺，為了補上缺口，各境林地都提前開伐。冬季伐木，十分凶險，成本更高。況且……」

宴會主語氣下沉：「造林修復期長，向來講究嚴格的輪伐控管，才能永續循環。時值冬日，又遠征在即，我們自得配合戰事民生，但這消耗的，是往後三年、甚至五年的用度。」

宴會主說的激動，不自覺的踏前一步，賽巴斯立刻擋在少爺身前，宴會主回過神來，低下頭，咬了咬牙，重重嘆息：

「木料短缺，人們不會怪北境，不會怪戰爭，只會怪我們。漲價，更怪我們。林地消滅，更是從上到下，從今往後，大大的怪罪我們。」

宴會主抬起頭，語氣懇切：「米洛少爺，這是茲事體大，只求安排引薦，讓我與大公說句話，屆時無論結果如何，對少爺都只有感激，加倍報答。」

米洛看著宴會主那焦急的臉色，思緒飄忽起來。

黑煙滾滾的林地，戰馬踏過焦土，整片山林在火光中崩塌。

現在就是木料漲價而已，按照原劇，等戰事蔓延，不說狼王屠城放火，帝國自己也會採取焦土策略，焚林毀地。

待到來年，就不是民怨漲價，連貴族都得凍死無數。

更不用說，之後的黑色旋風反攻北境，又是帝國領主代換的大清洗，直至路西安登基，到凱爾稱帝，每一寸土地都被各方鐵騎來回踏了一遍又一遍，這林場都不知道砍幾回、燒幾回了。

宴會主現在深謀遠慮，卻是機關算盡太聰明，不說這林場肯定保不住，未來保的越多，保的越拼命，越是淒淒慘慘戚戚。

資源，惹來的是殺身之禍。

但在原劇裡，這都是新帝國鼎盛的必經之路。為什麼凱爾•阿什菲爾德大帝要征戰諸國，不就是為了那些山河資源嗎？

在這寸草不生，一片荒蕪的土地上，一無所有的人們，終於放下私利與成見，將希望寄託在黑色英雄上，義無反顧地追隨他，追隨新帝國的救世主，成就一個空前偉大的時代。

現在的消亡，都是成就男主日後的偉大。

但那都是很後面的劇情了，在他死去的多年之後，凱爾將過關斬將，被命運推上浪潮之顛，獨立於權力的頂峰。

到那個時候，他站在高峰之上，俯視眾生，狂風吹拂他的黑髮，披風高高揚起，黑眸低垂，回首一望。

你，好嗎？

米洛忽然覺得心口一揪，接著堵了起來，臉色刷白，呼吸困難，連雙唇都微微發顫。

「少爺？米洛少爺？您還好嗎？」宴會主連忙和騎士們攙扶著少爺在石椅上坐下，心裡暗道：自己真是太會說了，看把少爺感動的。

宴會主抽出帕子，似要給少爺拭淚，卻見少爺目光空茫，沒有半點濕意，尷尬的舉在半空。這麼一頓，就被歐恩擠了開來：「少爺，怎麼了？哪裡不舒服？」

「少爺，深呼吸，吸氣——吐氣——。」塞巴斯話音沉穩有力，米洛本能的順應起來。兩個人高馬大的騎士這麼一擋，宴會主再也湊不過去。

過了半晌，米洛慢慢緩過氣來，看著神情擔憂的幾人，雙唇蠕動：「我想上廁所。」