第75章：變著

第75章：變著

騎士彙報，當日宴會降下初雪，少爺興起，至花園散步，途中略感不適，遂至園中木屋暫歇。彼時神色如常，對答如流，未見明顯異狀。

約莫二十分鐘後，忽聞少爺痛呼，騎士即刻入內查看，見少爺倒臥於室中，即時喚來醫生診治。

約昏厥幾分鐘後，少爺轉醒，隨後送往貴賓室靜養。經兩個小時觀察，確認無大礙，遂於傍晚時分轉回宅邸。

公爵聽完騎士稟報，再聽完府邸醫生的會診報告，確認並無異狀，目光又落到米洛身上。

米洛靠座在床上，臉上笑的僵硬，神情訕訕，參雜了心虛、尷尬和討好。

公爵哼了一聲，未再多言，轉身大步離去。

長廊靜謐，來往僕侍紛紛停駐行禮。公爵邊走邊給老總管吩咐：「安排醫生，輪班待命，出入隨行守候，仔細照看。」

老總管低頭應著，大公突然停下腳步，略作沉吟，低聲道：「夫人那邊，可有什麼病史？」

「巴倫王室，從未傳出過心肌方面的疾病。」老總管似乎早預料大公有此一問，沉著回道：「向來以身強體健，活潑好動著稱。死因多半是意外，摔馬、墜牛、野地踏青、雪山攀登、甲板跳水一類。」

大公嘴角一抽。

摔馬則矣，野地？雪山？跳水？還有墜牛又是什麼？

大公搖了搖頭，想起夫人也是個不安生的，相比之下，米洛竟顯得乖巧文靜了。

「讓他們都仔細著。」大公說著，轉進會客室。

裡頭等候多時的，是親自護送少爺回府的宴會主，他未曾落座，見大公來，趕緊上前行禮。

「公爵大人，少爺賞臉赴宴，卻受驚擾。是在下萬分不是，請大人責罰。」宴會主躬身打開桌上幾個錦盒，神情十分愧恨：「這些珍藏的肉桂、丁香，是我們威爾森家族對少爺的一點心意，望大人一定收下。」

「我兒年少頑劣，就是有時比較古怪，不必大驚小怪。」公爵擺擺手，對昂貴禮品未落一眼，自顧坐下，抬眼打量對方，目光冷峻，語氣平緩而悠長：「未免惹人笑話，可知今日，都有哪些人在場？」

宴會主克拉克心領神會，躬身回道：「大人盡可放心，這月來會館皆由我們威爾森家族全數包下，少爺休憩之所，自是清幽之地。當時並無其他賓客在場。醫生侍者，皆屬我族。我們威爾森家族，是最守律守信、嚴謹慎言的，決不會傳出失禮的事。」

好像克拉克講到第三次「威爾森家族」，大公才想起這個不大不小的領主。垂眼轉著拇指權戒，說道：「喔，原來是威爾森家族，是……西境那邊的，對吧？遠道而來，令尊身體還好嗎？」

「多謝大公關心。」克拉克適時露出合宜的欣喜與惶恐，說道：「家父身體硬朗，對大公十分想念，常念及昔日受教之恩，一直盼著再入城拜謁。」

「不必勞煩老人家了。」公爵語氣淡淡：「算上來，你與少爺也算親戚，親族之間，就該團結，不必過於疏遠。」

克拉克受寵若驚。

要說他們家族與大公的關係，也就上幾代的旁系聯過姻。如今別說地位懸殊，就是地位相當，也早就淡了。

這個親戚，大公不提，他是絕不敢提。大公自己提了，就別怪他蹬鼻子上臉。當下站進一步，身子躬的更低：「大人教誨，晚輩銘記。日後必定常來問候，不敢怠慢。」

克拉克心裡有數，大公不提「我們」，而是「你與少爺」算親戚。一聲叔叔是絕不敢叫的，只是自稱晚輩。

「初次拜訪，本不應深言，只是家父特別叮囑，茲事體大，不敢耽誤，這個林場……」

「不必說了。」大公抬手打斷。同時接過老總管呈上的幾個信帖，就著墊板，一一簽名，落下私印。

克拉克幾日在王城大擺宴席的原因，他方才已聽老總管簡報了。

奧森特家族自擁林地，不受波及。民生經濟歸於王權，不應逾矩。商務市場屬后黨勢力，他也不願干涉。

但局勢震盪未平，又臨遠征，他已不願作壁上觀。更不希望米洛在這節骨眼，傳出什麼身體欠安、引人非議的話柄。

他可不信什麼守信守律，唯有利益相繫，編織成網，方稱穩固。

公爵擺手，老總管將簽妥的信帖呈給克拉克，克拉克恭恭敬敬的接過，垂眼一看，是兩封薦帖，一封致商務大臣，一封致學政大臣。

「白金之下，帝國閃耀富饒。愈是如此，愈該未雨綢繆，方顯大國風範。」公爵指尖輕點，語氣從容：「以我之見，你應儘早提報與內閣大臣商量，不必拖延。」

克拉克道謝。心卻冷了下來，雖然有大公薦帖，內閣大臣必不會再將他拒之門外，但若大公不表示更多的關切，只怕流於表面，難有成效。

「晚輩謹遵叮囑，半分不敢拖延。」克拉克思慮片刻，厚著臉皮試探道：「大人若有問候，晚輩也必為您轉告。」

公爵不答，只是起身離席，留下一句：「先見學政，待學界研議，再訪商務，方可在內閣提出議程，必有論斷。」

克拉克欣喜，目光多了幾分希冀與感激，對著大公離去的背影，深深鞠躬。

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晚間，城外一處偏僻的內務府官邸。

夏洛特立在陽台上，目光緊盯遠方。

終於，盡頭駛來一行樸素低調的商隊馬車，沿著鄉間小路緩緩靠近。

夏洛特伸長了脖子，身子幾乎探出欄杆，反覆確認方向，雙唇微顫。下一刻，轉身飛奔下樓。

待她奔到前院時，車隊已經駛到門口，院門敞開，隨行的格納等騎士、侍從們盡數出迎，列隊鬆散，但都目露熱切和期盼。

車門開啟，踏下馬車的，是勞倫提斯伯爵。

夏洛特眼眶一熱，再顧不得禮數，幾步撲入伯爵懷中。她低聲喚了一句「父親」，之後就是壓抑不住的啜泣。

老伯爵未見淚痕，但雙眼通紅，臉上更多的是沉積數月的焦慮和疲憊，幾分蒼老。

父女久別重逢，相擁著久久不能言語。好半天才在眾人的勸說下，偕手入屋。

原來夏洛特已從北境雪原返回，只是王城還在研究接讀《斯諾布朗宣言》的儀式流程，因此將她安排在城外等待。

未免走漏風聲，勞倫提斯伯爵不敢白天探視，只得入夜後，才在音協曾經的合作廠商，商人萊恩的幫助下，悄然出城相見。

伯爵父女相聚，萊恩並不打擾，只是與蘇菲在院裡說話。

萊恩見蘇菲滿面風霜，北境一趟，讓姑娘憔悴許多，與過往的齊整光鮮判若兩人，目光倒是一如既往的堅毅冷漠。

「一路辛苦了。」萊恩心底有些感慨。

當初蘇菲任職音協總幹事時，兩人也見過幾次面，世事沉浮，如今蘇菲被先生劃到他手下，他對她仍十分客氣禮遇。

只是思即她的身份，與她曾經背叛先生的錯事，到底有些顧忌。

「扎伯特先生的調查已經結束，妳不用擔心，都只是雷大雨小，與外界交代的名目。」萊恩笑意溫潤，語氣溫和，帶著讓人莫名信賴的安定：「之後繳些罰款，或是做些演出服務，也就過去了。」

言及此處，萊恩略作遲疑，歉然一笑：「只是，現在妳還不太方便進城。我在鄉間有個貨棧，環境清幽，你們先到那避風頭，待風聲過去，再做打算。」

蘇菲不答，她接夏洛特回城的路上，就聽聞了音協被封，扎伯特落獄一事。初時十分驚愕，而後是百感交集。巴尼甚至幾次找她，商議著逃跑的事。

巴尼是怕蘇菲沒了扎伯特靠山，回城被一並肅清了乾淨。蘇菲卻是知道，沒了扎伯特，再無容錯空間。

況且，她也已經有了想法。她看的清楚，凱爾根本不在乎誰背叛，他只在乎有沒有價值。

萊恩見蘇菲沉默不語，以為姑娘有些落寞，寬慰道：「過些時日，我會安排妳與扎伯特先生見面，當前只消安生休養，耐心等候。」

「不用了。」蘇菲抬頭，目光堅定：「請告訴先生，讓我去北境。」

萊恩微微一怔：「妳要去北境？」

蘇菲低頭：「是的，請讓我去，讓我看著那頭狼。」

萊恩端著下巴，又奇又疑：城裡的男人都受不了那苦寒之地，這姑娘去了一趟，竟還想再去？

「我們與狼打過交道，有經驗。巴尼樂天外向，與部落打成一片，很是融入。讓我們去，再適合不過。」蘇菲語氣淡淡：「我們人生地不熟，又是這副臉孔，也不會讓你們在北境看不到我們，盡可放心。」

蘇菲冷靜分析，卻忽然皺起眉頭，像是在隱忍什麼，又像在談及什麼厭惡的東西：「那頭野狼，露出本性，乖張暴戾，兇狠狡詐。是最低劣陰毒的東西。放任不管，必生禍端，請讓我去盯著他。」

萊恩微訝，他知蘇菲是個嘴狠眼毒的，卻沒想到那麼準。

狼王近來的行徑，確實有些狂妄的失控。

諾爾瓦克擴張之際，應是廣招兵馬，舉賢納才之時，探子卻回報，狼王在拿下冰河的葛雷斯部族之後，將整族連同婦幼屠戮殆盡。

他傳信質問，狼王竟回他：「敵方詐降，不是朋友。毀盟毀約，若不履行但書，難以立信。此舉是被迫無奈，心中亦十分淒寒。」完全不提雙方仇怨的事，倒把帝國那套話術學了精闢。

萊恩思慮起來，他手握冰鐵，掐住供應，也不怕狼王難馴。但現在礦脈不穩，先放狼王統一穩固，待時機成熟，是要再馴，或是另擇他人，都可在做裁奪。

只是過程若過於血腥，引起國際介入就不好了。

「妳的意思，我會向先生轉告。」萊恩頷首，笑的如沐春風：「請靜候佳音。」

他語氣輕緩，像是在替她安排一趟再普通不過的旅程。

但萊恩還來不及遞信給凱爾，當天半夜，就被凱爾敲響了門扉。

萊恩十分訝異。

先生深夜來訪，前所未有。連衣服也來不及換，只胡亂披上一件大衣，便急急迎出。

凱爾並未進屋，只是獨立於月色下，整個人幾乎與黑夜融為一體。

「來自各國的多個人道組織，以救援物資的名義，直接從鄰國索倫和卡洛斯運入北境。」凱爾聲音沉靜，毫無起伏，沒有一絲情緒：「兩萬戰馬，都是膘肥耐寒的名品。不日就到，會比你的傳信還快。」

凱爾每說一句，萊恩臉上就呆滯一分，不是因為先生的話，而是因為他漸漸看清楚先生的臉。

月色映照，冷光之下，先生半邊臉頰竟高高腫起，青紫交錯。唇角裂開一道鮮紅，破口發白。

發生什麼事？是誰做的？萊恩光想就寒毛直豎。

更恐怖的是，先生好像哭過。細密的睫毛濕漉纖長，睫羽扇動間，寒光閃爍。

「提醒他，三個月，說到做到。」凱爾抬眼，黑眸無光，彷彿來自至暗深淵的凝視：「我等著。」